Kuhatarisha mapenzi huko Bethlehemu

“Siwezi kuwa na familia yangu au nyumbani kwangu Bethlehemu,” aliandika Elaine Lindower Zoughbi katika chapisho la Facebook lenye hisia kali mnamo Aprili 5, 2019. Takriban saa 60 hapo awali alikuwa amesafiri kwa ndege hadi Tel Aviv, Israel, alipokuwa akielekea nyumbani Ukingo wa Magharibi—ili kutumwa Marekani kwa lazima. Alizuiliwa katika Uwanja wa Ndege wa Ben Gurion, akazuiliwa kwa saa 12 hivi, akanyimwa kuingia, na kufukuzwa nchini.

Ilikuwa mwishoni mwa miaka ya 1980 ambapo Elaine Lindower alienda kuishi Israeli na Palestina kwa mara ya kwanza kama mfanyakazi mchanga wa Huduma ya Kujitolea ya Ndugu kutoka Indiana. Huko alimpenda Zoughbi Zoughbi, Mpalestina kutoka mji wa Ukingo wa Magharibi wa Bethlehem, eneo lililo chini ya udhibiti wa jeshi la Israeli. Walioana mwaka wa 1990 na akafanya nyumba yake kuwa makao yake—nyumba ya mababu karibu na Kanisa la Nativity, mahali palipokaliwa kwa mamia ya miaka na vizazi vingi vya familia yake.

Familia hiyo hudumisha mizizi yake katika Kanisa la Ndugu na vilevile mapokeo ya imani ya Zoughbi, Kanisa Katoliki la Kigiriki la Melkite. Mizizi yao nchini Marekani iko Indiana na Chuo Kikuu cha Manchester. Elaine na mama yake, Margaret Lindower wa Prince of Peace Church of the Brethren in South Bend, pamoja na marehemu baba yake, dada zake watatu, na shangazi kadhaa, wajomba, na binamu ni wanafunzi wa zamani. Wana wawili wa Zoughbi wamepata digrii za Manchester—Lucas mwaka wa 2017 na Tarek mwaka wa 2015. Watoto wote wanne wa Zoughbi wamehudhuria chuo kikuu au chuo kikuu nchini Marekani.

Kuna mizizi mirefu katika kuleta amani katika pande zote mbili za familia. Pamoja na huduma ya Elaine katika BVS, Zoughbi ni mwanzilishi wa Kituo cha Mabadiliko ya Migogoro ya Wapalestina ya Wi'am. Mnamo 2019, Lucas Al-Zoughbi alithibitishwa na Mkutano wa Mwaka kuhudumu kwenye bodi ya Amani ya Duniani.

Miaka ya kutokuwa na uhakika

Kwa muda wa miaka 30 ya maisha ya ndoa, Elaine amehamia Bethlehem lakini pia amesafiri hadi Marekani kwa muda kwa sababu mbalimbali ikiwa ni pamoja na kupata shahada ya uzamili katika usimamizi usio wa faida. Pia imembidi kurejea Marekani ili kufanya upya visa yake ya kitalii ili kuendelea kuishi na mumewe huko Bethlehem. Hii ilikuwa muhimu kwa sababu amenyimwa hadhi ya ukaaji wa kudumu na Israeli.

Kwa miaka mitano ya kwanza ya ndoa yao, wenzi hao waliomba mara kwa mara kile kinachoitwa “muunganisho wa familia” ili Elaine awe mkaaji halali. "Kati ya 1990 na 1994 tuliomba kuunganishwa kwa familia karibu kila baada ya miezi sita, na kila ombi lilikataliwa," Elaine alisema. "Kisha, kwa Makubaliano ya Oslo, wenzi wa Wapalestina waliooana kati ya 1990 na 1993 waliweza kulipia nyongeza ya viza kwa mwaka mmoja, na kisha kutuma maombi tena na kulipia nyongeza ya mwaka mmoja kabla ya kuondoka nchini."

Ingawa sheria mpya zilimruhusu kupata upanuzi wa visa vya watalii mara kwa mara, ilikuwa ghali. "Tunalazimika kulipa kila wakati, wakati mwingine kwa ombi la kuunganisha familia na wakati mwingine kwa nyongeza ya visa," alisema, "lakini ilimaanisha kwamba ningeweza kukaa kwa miezi 27 mfululizo." Iliyojumuishwa katika gharama hiyo ilikuwa nauli yake ya ndege kwenda Marekani kwa sababu ilimbidi aondoke Israel ili kupokea visa nyingine ya kitalii. Mchakato huo ulijumuisha kutuma maombi ya visa ya kiotomatiki ya miezi 3 ya kuingia Israel, na kisha kutuma maombi ya nyongeza mbili za visa za miezi 12.

Kisha, mnamo 2017, alinyimwa nyongeza ya visa ya miezi 12. Katika hatua hiyo, alianza kupitia juhudi za kweli za kumzuia kuishi katika Ukingo wa Magharibi, ikiwa ni pamoja na kucheleweshwa au ukosefu kamili wa majibu kwa maombi yake, na kupelekea kunyimwa visa kwa visingizio vya uongo. Analinganisha uzoefu wake na ule wa marafiki wa Marekani walioolewa na Waisraeli, ambao walipata hali ya ukaaji wa kudumu ndani ya miezi michache ya ndoa zao.

Akiwa kizuizini katika Uwanja wa Ndege wa Ben Gurion, hatimaye alisikia afisa wa udhibiti wa mpaka akisema ukweli. Kwa nini amenyimwa visa na ukaaji wa kudumu? "Kwa sababu umeolewa na Mpalestina," alisema.

Elaine anaipa Israel sifa fulani kwa kuwapa hadhi ya ukaaji wa kudumu kwa asilimia ndogo ya wenzi wa kigeni wa Wapalestina. "Takriban 2,000 kwa mwaka hupokea, kati ya 30,000-pamoja na ambao wametuma maombi na hawajaidhinishwa." Aliongeza, "Sijawahi kukutana na mwenzi [wa Mpalestina] ambaye amepokea hadhi hii."

Haaretz, gazeti maarufu nchini Israel, lilisimulia hadithi ya Elaine mapema mwaka huu. Iliripoti “kutokuwa na uhakika huohuo . . . inawatesa maelfu ya watu wengine katika hali yake, raia wa kigeni ambao wameolewa na wakaazi wa Palestina wa Ukingo wa Magharibi wa Mto Jordan na Gaza, na wanategemea visa vya utalii kutoka Israel, kwa sababu Israel inapuuza haki yao na maombi ya ukaaji wa kudumu.”

Kulingana na +972 Magazine, shirika lisilo la faida linalotoa uandishi wa habari huru kutoka Israeli na Palestina, shinikizo kwa wenzi wa Wapalestina ni sehemu ya sera ya Israeli "kuwazuia raia wa kigeni kutoka Ukingo wa Magharibi." Inaathiri "washirika wa wakaazi wa Palestina wa Ukingo wa Magharibi, wazazi wa watoto ambao ni wakaazi wa Ukingo wa Magharibi, na watu ambao wamekuwa wakifanya kazi katika maeneo yanayokaliwa kwa miaka mingi." Inajumuisha kunyimwa vibali vya kufanya kazi pamoja na kukataliwa kwa maombi ya viza, na matokeo yake ni muhimu: “Kwa mpigo mmoja, maneno mawili—'ombi limekataliwa'—yameandikwa kwenye noti ndogo ambayo imeambatishwa kwenye pasipoti ya mwombaji. Ndani ya sekunde chache, watu hawa wanakuwa wakazi haramu wa mahali pale walipoishi na kufanya kazi kwa miaka mingi, na ghafla wanakabiliwa na kufukuzwa. . . . Familia nzima hujikuta katika hali isiyowezekana, ambapo Israeli huwaacha na chaguo moja—kuondoka.”

Matatizo yanaendelea

Tangu Aprili mwaka jana, Elaine ameweza mara mbili kurejea nyumbani Bethlehem kwa kutuma maombi kwa Mratibu wa Shughuli za Serikali katika Maeneo (COGAT, tawi la jeshi la Israeli). Mchakato wa kutuma maombi huchukua hadi siku 45, bila hakikisho la kufaulu. Alipokea vibali viwili vya kuingia kwa muda wa miezi mitatu, mwanzoni mwa msimu wa joto 2019 kwa harusi ya mtoto wa Lucas, na tena katika msimu wa joto. Yeye na familia yake walilazimika kupata dhamana ya benki ya $20,000 (Shekeli Mpya 70,000 za Israeli) zilizowekwa kwenye akaunti ya benki ya jeshi la Israeli. Wanapoteza pesa ikiwa atakaa zaidi ya muda wa visa wa miezi mitatu. Usafiri wake ni kwa Maeneo A na B pekee, chini ya asilimia 40 ya Ukingo wa Magharibi.

Kwa sababu amepigwa marufuku kutoka Uwanja wa Ndege wa Ben Gurion, lazima aingie kupitia nchi jirani ya Jordan. Ni safari ndefu na yenye fujo.

Majira ya joto yaliyopita alisafiri na binti yake na walivumilia kusubiri kwa muda mrefu kwenye kivuko cha Allenby Bridge na mazungumzo magumu na mamlaka ya mpaka. Ilibidi wawasihi maafisa kuheshimu kibali chake cha kuingia. Vibali vya COGAT vinaruhusu dirisha la siku nne la kuingia Israeli. Oktoba iliyopita, alipokuwa akingojea Indiana kwa jibu la ombi lake, COGAT ilituma notisi ya idhini katika siku ya kwanza kati ya hizo nne. Mara moja akaruka hadi Yordani katika jitihada za kuvuka daraja kwa wakati—alikuta limefungwa kwa ajili ya Sabato. Alikaa usiku mmoja huko Yordani na aliweza kuvuka mapema asubuhi iliyofuata, akafika Bethlehemu siku ya mwisho aliyoruhusiwa kuingia.

Mapema 2020 lazima aondoke tena. Atajikuta amerudi Marekani, kwa huruma ya jeshi la Israel, bila njia ya kujua ni lini ataruhusiwa kurejea kwa mumewe na nyumbani kwake.

Kushiriki hadithi

Tangu kuhamishwa kwake mwezi Aprili, Elaine amekuwa akisema wazi kuhusu maana ya kuwa Mmarekani aliyeolewa na Mpalestina. Ametoa mahojiano na vyombo vya habari. Amechapisha ujumbe wa ukweli kwenye Facebook. "Huzuni na kukata tamaa kumepokelewa kwa uungwaji mkono na upendo mwingi," aliandika katika moja ya machapisho hayo. "Nimetumiwa ujumbe, simu, na kuwasiliana na marafiki, familia, na hata watu wasiowajua. Wote wameamua kushiriki uchungu wa familia yangu, kutoa maneno ya upendo, kutia moyo, na usaidizi, na kuchukua hatua kusaidia kueneza ufahamu na kukomesha ukosefu huu wa haki.”

"Mbali na tukio hili moja," aliandika mwanawe, Tarek, kwenye Facebook, "watu wangu, familia yangu, na mimi bado tunateseka uhalisi mwingine na matokeo ya kazi na kuishi maisha chini ya mifumo ya ukandamizaji na ukosefu wa haki.

"Ninaweza kuwa wa kimapenzi na kusema hivi kuhusu kuunganishwa tena kwa familia: Upendo ni mojawapo ya hatari kubwa zaidi za usalama za Israeli."