Makutaniko mengi ya Kanisa la Ndugu wanakabiliwa na changamoto ya kupungua kwa ushiriki na kutokuwepo kwa vijana na familia. Wasiwasi huu mara nyingi huchukua kurasa za mjumbe na mazungumzo yetu katika Mikutano ya Wilaya na ya Mwaka.
Kuna kutaniko moja jipya kati yetu, hata hivyo, ambalo uzoefu wao ni kinyume chake. Kanisa la Rock Bible katika Wilaya ya Kusini-mashariki ya Atlantiki limeshuhudia ukuzi wa haraka katika miaka yake miwili likiwa kutaniko. Kuanzia na waumini 15 wa iliyokuwa Kanisa la Clay County of the Brethren, Kanisa la The Rock Bible limekua kwa kasi na kufikia zaidi ya 250 katika ibada chini ya uongozi wa mchungaji Nate Mattox. Kwa mtindo wa kisasa wa kuabudu na huduma ya kikundi kidogo inayolenga vijana, familia na watoto, kutaniko hili jipya linajulisha uwepo wake katika Wilaya ya Atlantiki ya Kusini-Mashariki.
Mapambano ya kusikia wito wa Mungu
Kwa maana moja, The Rock Bible Church ina zaidi ya miaka 100, na hadithi ya kutaniko inaanza kutoka katika historia hiyo. Kanisa la Kaunti ya Clay la Ndugu lilihudumia jumuiya ya Middleburg, Fla., kwa zaidi ya miaka 100. Miaka mitatu iliyopita, kutaniko la washiriki wapatao 50 lilikuwa likimtafuta mchungaji wa watoto. Ili kusaidia mchakato wao wa kutafuta, waliweka ishara ya matangazo kwenye ua wa kanisa.
Eneo la Middleburg lilikuwa nyumbani kwa Nate Mattox, mhitimu wa Chuo cha Baptist cha Florida na mwanafunzi aliyehitimu sasa katika Chuo Kikuu cha Liberty. Yeye na familia yake walikuwa wamehudumu hapo awali katika Kanisa la Fellowship huko Atlanta, kabla ya kurudi nyumbani kwa Clay County, Fla., wakitafuta kulea familia yao na kuhudumu katika uongozi wa kanisa huko.
Mattox aliuliza kuhusu kazi hiyo katika Kanisa la Clay County Church of the Brethren, na yeye na familia yake walihudhuria ibada Jumapili iliyofuata. Walipofika, walilakiwa kwa uchangamfu na mzee mmoja aliyekuwa mwangalizi mkuu siku hiyo. Lakini ilionekana kwa haraka kwamba hapakuwa na masharti ya kitalu au huduma ya watoto.
“Tulithamini sana utayari wao wa kuwatunza watoto wetu,” asema, “lakini ukosefu wa programu ya watoto haukupendeza.” Waliona mtindo wa kuabudu wa kimapokeo kuwa “mgumu”—kwa sehemu kwa sababu ya yale waliyozoea katika makutaniko yao ya awali. Waliamua kutofuata nafasi hiyo.
Lakini mchungaji Charles McGuckin aliona kitu katika Mattox na akamtia moyo. Baada ya kukosa usingizi usiku katika sala na kitia-moyo zaidi kutoka kwa mke wake, Brittany, Mattox alikubali nafasi hiyo kwa uhakikisho kwamba kutaniko lilikuwa limejitolea kufuatia huduma ya watoto.
Hapo awali, mabadiliko yalikwenda vizuri. Nafasi ya ofisi ndani ya jengo la kanisa ilitumiwa tena kuwa nafasi ya kuvutia ya huduma ya watoto, na juhudi za kuwafikia zilifanyika kwa mafanikio fulani. Lakini baada ya miezi tisa ya kazi, mabadiliko yaliyoendelea yalikuwa magumu zaidi kuliko kutaniko lilivyokuwa tayari kufuatia. McGuckin alistaafu, na karibu washiriki 35 wa kutaniko waliacha kuhudhuria muda mfupi baadaye. Huu ulikuwa wakati mchungu katika maisha ya Kanisa la Clay County Church of the Brethren, na ilikuwa ni kipindi kigumu sana cha mpito.
Washiriki 15 waliosalia walijitolea kuendelea na huduma katika eneo hilo. Wakimwita Mattox kama mchungaji, kutaniko liliruhusu msimu mrefu wa huduma kama Kanisa la Clay County Church of the Brethren kufa, ili The Rock Bible Church iweze kuzaliwa.
Ibada ya kisasa, yenye mwelekeo wa familia
Kanisa la Rock Bible linatoa ibada mbili za Jumapili. Patakatifu pa jengo hili la kanisa lenye sura ya kitamaduni sana limegeuzwa kuwa mahali pa ibada ya kisasa, kwa kutumia viti badala ya viti; eneo la kanseli iliyoundwa kwa ubunifu; vichunguzi vya video vya matangazo, maneno ya nyimbo, na vielelezo vya mahubiri; na ibada iliyoongozwa na bendi ya kusifu iitwayo United Passion. Mchungaji Nate anahubiri juu ya mada iliyochaguliwa kusaidia vijana watu wazima na familia za vijana kufuata imani yao.
Takriban theluthi moja ya wanaohudhuria kila wiki ni watoto na vijana. Ukuaji umekuja kwa kiasi kikubwa kutoka kwa watu binafsi ambao walihudhuria kanisa kama vijana, lakini waliondoka walipoenda chuo kikuu. Wengi wa watu hawa waliamua kurudi kanisani baada ya watoto wao wenyewe kuzaliwa, lakini walikuwa wakitafuta uzoefu tofauti katika hatua hii ya maisha yao. Pamoja na wale wanaorudi kanisani, kutaniko hilo pia limebatiza Wakristo wapya 40 katika kipindi cha miaka miwili iliyopita.
Huduma ya makusudi, yenye umakini
Viongozi wa kanisa wanakazia fikira kauli yao ya maono: “Kuwa kanisa ambalo watu wanaweza kumjua Mungu kwa mwendo wao wenyewe.” Wizara inategemea “pete” nne.
Kiini cha huduma yao (pete 1) kinasikika kuwa kinajulikana kwa Ndugu: kuzingatia Yesu. Tamaa yao kuu ni kwamba watu wote wawe na uhusiano hai na Yesu Kristo unaoathiri maisha yao ya nyumbani, ndoa zao, na mtazamo wao juu ya ulimwengu.
Pete 2 ndio anga wa kanisa. Mtazamo huu wa huduma unahusu kila kitu kinachotokea Jumapili asubuhi: mtindo wa kuhubiri na maudhui, nyimbo zinazoongozwa na bendi ya kuabudu, huduma ya watoto, mpangilio wa sanaa katika patakatifu, na usafi wa jengo. Swali moja ambalo uongozi huuliza mara kwa mara juu ya juhudi mpya zinazowezekana ni "je itasumbua pete hii?" Ikiwa ndivyo, basi wazo hilo—hata kama lingekuwa na manufaa kiasi gani—halitafuatiliwa.
Sehemu kubwa ya angahewa imekuwa ni kujenga upya jengo kwa ajili ya huduma ya watoto. Nafasi ni changamoto, na karibu kila futi ya mraba ya nafasi inayopatikana imetumiwa tena kwa huduma ya watoto. Hii inamaanisha kuwa ofisi za kanisa sasa ziko katika kibanda cha zamani cha kukata nyasi.
Pete ya tatu ni kuhusu mawakili. Hawa ni washiriki na wahudhuriaji wa kawaida wa Kanisa la The Rock Bible Church na mtazamo wa kutaniko kwenye huduma za uanafunzi. Mchungaji Nate na viongozi wengine wanataka huduma inayojenga wanafunzi, wakiamini kwamba ikiwa watu watazingatia kumfuata Yesu (pete 1) na mazingira ya kanisa (pete 2) yanafanywa vizuri, basi kwa kawaida watu wataalika watu kuabudu, au kwa kikundi cha ROCK—mojawapo ya vikundi vidogo vingi vinavyopatikana kwa watu wa rika zote.
Pete 4 inazingatia matangazo. Zaidi ya matangazo kwenye karatasi, tangazo linashughulikia chochote ambacho kanisa hufanya nje ya kuta nne za jengo. Haishangazi kwamba huduma za misheni na uhamasishaji ziko chini ya kitengo hiki, lakini pia jinsi nyasi inavyokatwa, uwindaji wa mayai ya Pasaka ya jumuiya, au kipeperushi kilichotumwa katika duka la kahawa kutangaza huduma za jumuiya.
Fursa za Wizara
Wilaya ya Atlantic ya Kusini-Mashariki na Kanisa la The Rock Bible Church zinafanya kazi pamoja ili kuhakikisha kwamba kutaniko hili kubwa, changa, na linalokua haraka linatunzwa na kupokewa na makutaniko mengine katika wilaya hiyo. Katika mkutano wao wa hivi majuzi zaidi wa wilaya, wajumbe waliidhinisha mchango mkubwa wa kifedha kwa kanisa, pamoja na kumwita Mattox kuhudumu katika kamati ya programu na mipango. Kwa upande wake, The Rock Bible Church huchangia kifedha kwa bajeti ya wilaya, na imejitolea kusaidia makutaniko mengine na uundaji wa tovuti na huduma za watoto na familia. Mtendaji wa wilaya Terry Grove anatumika kama mshauri wa Mattox.
Wakati huo huo, uongozi wa kanisa unaendelea kumenyana na patakatifu ambayo haraka inazidi kuwa ndogo sana kwa ibada mbili. Hudhurio la ibada katika Jumapili ya Pasaka mwaka huu lilikuwa 345, na kutaniko tayari limeona mtindo wa “hudhurio la Pasaka la mwaka huu kuwa wastani wa hudhurio la ibada mwaka ujao,” kulingana na Mattox.
Kanisa la Rock Bible Church lina mazingira tofauti kuliko makanisa mengi ya Kanisa la Ndugu. Kwa sababu hii, uzoefu wao una uwezo wa kuonyesha makutaniko mengine njia moja ya kufaulu katika kuwafikia vijana watu wazima na familia zao.
Tim Harvey ni mchungaji wa Oak Grove Church of the Brethren huko Roanoke, Va. Alikuwa msimamizi wa Kongamano la Mwaka la 2012.