Ndugu wamepachikwa nambari hivi karibuni. Watu wachache kwenye viti, walipungua kutoa. Ni kawaida kusikia watu wakizungumza kuhusu kanisa na kufadhaika au kufadhaika. Kwa wengine, nambari hizi zinaashiria matumaini yanayofifia kwa madhehebu yetu. Lakini vipi ikiwa ndogo ina nguvu kweli? Je, ikiwa ndogo inaweza kuwa na nguvu? Kwa Kanisa la Washington City Church of the Brethren, udogo unaweza kusababisha wasiwasi na shaka—lakini pia umetoa njia ya maisha mapya na upya.
Washington City ni kutaniko dogo lakini linalokua kwenye Capitol Hill, huko Washington, DC Ni kundi la wafuasi wa Yesu waliojitolea kuchunguza jinsi ufuasi wa itikadi kali unavyoonekana katika karne ya 21, na jinsi jumuiya, urahisi na amani inavyoonekana katika jiji kuu la taifa.
Kwa nyingine Hadithi kutoka Mijini miradi, nimetembelea makanisa ya mijini kote nchini. Hadithi hii, hata hivyo, inafanyika katika kanisa langu la nyumbani huko Washington, DC Ingawa mwanzoni nilisita kujumuisha Washington City katika mradi huu, baada ya kuhimizwa na watu wengi kufanya hivyo, nilikaribia baraza la usimamizi la kanisa. Walikubali kushiriki na kuajiri wahojiwa. Kufasiri hadithi za wengine mara nyingi ni changamoto, lakini kuabiri mazingira ya nyumbani kwangu na jukumu langu kama mhudumu kulihitaji nia ya ziada kwa upande wangu.
Wakati wa mahojiano yangu na wanachama wenzangu, nilichosikia mara nyingi ni kwamba ndogo sio lazima iwe mbaya. Kwa hakika, ingawa walisema kwamba wangependa kukua, na kwamba kuwa mdogo huleta changamoto, waliutazama udogo wa Jiji la Washington kwa mtazamo chanya.
Sally Clark, mtu mzima kijana ambaye alikulia katika kutaniko, alisema kwamba udogo wake kwa kweli ni mojawapo ya mali za sasa za kanisa. "Kuna nguvu katika mtazamo kwamba tunaweza kuwa wadogo lakini tuna nguvu."
Kwa kanisa hili, udogo umeleta uwazi wa kubadilika. Imeunda utayari wa kuchunguza na kujaribu mifano mipya ya huduma na mitindo ya kuabudu. Udogo pia umetoa nafasi ya kujenga uhusiano na kujifunza jinsi ya kukuza uhusiano wa karibu katika jamii inayojali.
Anya Zook alianza kuhudhuria mwishoni mwa mwaka jana. Alisema alipata udogo wa Jiji la Washington kuwa mali: "Niliona jinsi ilivyokuwa rahisi, nilipoanza kuja, kukutana na kila mtu haraka sana."
Funga tena na ufanye upya
Washiriki wa muda mrefu na wapya na waliohudhuria waliulizwa kuelezea kanisa kwa neno au kifungu kifupi cha maneno. Kwa Micah Bales, ambaye amekuwa akihudhuria Washington City kwa miezi miwili tu, maneno "kurejea" na "kupona" yalikuja akilini. Mshiriki wa muda mrefu alisema aliona “kanisa katika kipindi cha mpito . . . kupanda kutoka mahali pa chini na kukua tena; wanajigundua tena, sasa na idadi ya vijana." Katika Jiji la Washington, washiriki wapya na wa muda mrefu wanaona kwamba kanisa limepitia nyakati zenye changamoto, lakini kuna sababu nzuri ya kutumaini.
Ni vigumu kujumlisha zaidi ya miaka 120 ya historia, ambayo ni pamoja na miradi ya Huduma ya Kujitolea ya Ndugu (BVS), ushahidi wa kukataa utumishi wa kijeshi kwa sababu ya dhamiri, kushiriki katika Machi juu ya Washington, utetezi katika Capitol, kushiriki katika Semina za Uraia wa Kikristo, huduma katika kambi za kazi au katika Mpango wa Lishe wa Ndugu, na jiko la supu la Washington City. Ndugu wengi kutoka kotekote nchini wamefanyizwa na kutaniko la Washington City kwa njia fulani. Kanisa lina urithi wa muda mrefu wa huduma, na watu wengi wana kumbukumbu nzuri za uhai wake. Watu wachache wanajua mapambano katika miaka ya hivi majuzi, au kurudisha nyuma na kusasisha kunakotokea leo.
Kipindi cha miaka 45 cha mchungaji Duane Ramsey (1953-1997) kilifuatiwa na mchungaji Alice Martin-Adkins (1998-2005), na kisha pengo kubwa katika uongozi wa kichungaji kwa miaka mingi. Kuanzia mwaka wa 2005 hadi 2013, kanisa lilikuwa na rasilimali za kichungaji za vipindi-mafao mawili ya wachungaji wa muda mfupi na uwekaji wa kichungaji wa mwaka mmoja ambao haukuendelea. Wakati huo, kutaniko lilipungua na jengo likazeeka. Mpango wa Lishe wa Ndugu ulipungua na hatimaye ukasimama kwa mwaka mmoja.
Wengine walijitokeza kusaidia kanisa kuendelea. Jeff Davidson alihubiri Jumapili mbili kwa mwezi kwa miaka mingi. Familia chache za msingi zilijitolea kuweka jengo wazi, kukata nyasi, na huduma za ibada. Walihisi wito wa kuendeleza urithi wa kanisa, ingawa ilikuwa vigumu kuona mustakabali wake ungekuwaje.
Vidokezo vitakatifu na simu za ubunifu
Kabla ya mimi na mume wangu, Nathan, kuondoka Nigeria mwaka wa 2011 baada ya kutumia miaka miwili ya kazi ya kujenga amani huko, mtu fulani alipanda mbegu katika akili zetu kuhusu Washington City. Tuliambiwa, “Kutaniko la Washington City huenda likawatumia vijana wawili wenye nguvu.” Baada ya kuhamia DC mwishoni mwa Februari 2012, tulianza kuhudhuria, tukiongeza watu wawili kwa wastani wa 8 hadi 12 ambao walikuwa wakija Jumapili. Tulijitolea kuwa sehemu ya Jiji la Washington—kwa sababu na licha ya matatizo na kushuka kwake. Kanisa lilianza kutumia karama zetu kwa haraka, kwanza likituomba tuhubiri na kujaza mapengo katika ratiba ya mimbari, kisha kuniita kama mratibu wa uenezi wa jamii mnamo Agosti 2012.
Baada ya kuhangaika kwa muda mrefu, Jiji la Washington likawa wazi kwa mitindo mipya ya huduma na kutumia karama za watu walio tayari kuhudumu. Baada ya Nate, Jeff, na mimi kuzunguka kwenye mimbari kwa miezi kadhaa, tulianza kwa maombi kutambua kila moja ya majukumu yetu yalikuwa yapi kanisani. Hapo awali mimi na Nate tuliabudu kwenye “huduma ya bure” au kutaniko la wingi, lisilolipwa. Tuliona uwezekano wa kurekebisha mtindo kwa Jiji la Washington. Sote watatu tuliipendekeza kwa baraza la usimamizi, na kanisa lilithibitisha muundo wa timu ya huduma mnamo Julai 2013.
Washiriki kadhaa walisema kuwa kielelezo cha timu ya huduma kilikuja kwa wakati ufaao kusaidia kutia nguvu tena na kutoa mwelekeo wa huduma ya kanisa. Bryan Hanger aliabudu pamoja na Washington City alipokuwa akihudumu katika BVS kupitia Ofisi ya Ushahidi wa Umma (2012-2015). Anaona kielelezo kikichagiza “maadili” ya kanisa, na kutengeneza “uwazi kwa ukweli kwamba watu wengi wana mambo ya kufundisha kanisa.” Bryan alielezea jinsi, kwa sababu ya idadi ndogo, na maadili haya, kutaniko limekuwa likiwashawishi watu katika majukumu ambayo labda hawakufuata. Kwake, ombi la kuhubiri mara kadhaa—na itikio la kutaniko—ikawa uthibitisho wa vipawa na mapendezi yake. Sasa amejiandikisha katika Seminari ya Kitheolojia ya Bethania.
Kwa Jacob Crouse, kujiunga na Washington City ilikuwa nafasi ya kutumia vipaji vyake vya muziki na kutafuta mazingira ya kuchunguza ufuasi wa Kikristo mkali. Akihamasishwa na vuguvugu la Dunker Punk katika Kongamano la Kitaifa la Vijana 2014, alijiondoa kutoka Kansas City, Mo., na akajibu mwito wa kuwa sehemu ya usasishaji katika DC. Jacob hushiriki zawadi zake za muziki kwa kuratibu muziki wa kuabudu na kusaidia kutaniko kuchunguza aina na nyimbo mpya. Kwake, mchoro mkubwa wa Jiji la Washington ni nafasi ya kuwa katika jumuiya, kujenga uhusiano wa kina, na kuchunguza jinsi ya kuishi kwa urahisi zaidi, kwa uendelevu zaidi, na kujali uumbaji wa Mungu katika mazingira ya mijini.
Changamoto na matumaini
Mambo yanazidi kuimarika katika Jiji la Washington: kanisa linakua polepole kwa ukubwa, kuna utofauti mkubwa wa umri, mahusiano yanajulikana kuwa ya "halisi," na "watu wanajali sana." Hata hivyo mapambano na changamoto bado zipo. Waliohojiwa walikuwa karibu kwa kauli moja katika kutaja kuzeeka, kuzorota kwa jengo kama changamoto kuu. Ingawa hali ya kifedha ya kila siku ya kanisa ni thabiti kwa kiasi fulani kutokana na ushirikiano na shule ya awali na kutaniko la Kiyahudi la mahali hapo, ukarabati wa majengo unatishia kumaliza akiba zote za kanisa. Kuwa mdogo kunakuza huduma ya pamoja, lakini kuwa na watu wachache kunaweza pia kumaanisha kwamba mizigo ni mizito kwa wengine—au kwamba majukumu hayaendani na karama au uwezo. Mhojiwa mmoja alieleza jinsi nyakati fulani, huko nyuma, watu walivyokuwa wamepewa “madaraka ambayo hawana shughuli ya kuyashughulikia,” kwa hasara ya kanisa.
Ingawa udogo huleta changamoto, kanisa halishikiki katika idadi, likijaribu kuzingatia badala yake maana ya kuishi tunu kuu za injili ya Yesu katika jiji lenye shughuli nyingi, la muda mfupi na linalobadilika. Mpango wa Lishe wa Ndugu (BNP) umehuishwa na sasa unakamilishwa na mikazo miwili mipya ya huduma: kutunza uumbaji wa Mungu, na kuishi rahisi kupitia uendelevu. Pipa la mvua la galoni 600 hukaa kwenye lawn ya kanisa na hutoa maji kwa matumizi ya ujirani. Vitanda viwili vya bustani vilivyoinuliwa vilijengwa mwaka huu ili kutumika kama bustani za maonyesho kwa ajili ya kupanda mazao, huku pia vikitosheleza baadhi ya mahitaji ya BNP.
Kusanyiko la Washington City, kama Jeff Davidson alivyosema, ni “kanisa lenye mustakabali, ambalo si kila mtu angefikiria au kusema labda miaka minane iliyopita.” Kidogo lakini kinachokua, kanisa linafikiria upya maana ya kuwa jumuiya ya imani: kumfuata Yesu kwa upendo, usahili, na amani, na kualika mji kuwa sehemu ya ufalme wa Yesu.
Jennifer Hosler ni mhudumu wa taaluma mbili katika Washington City Church of the Brethren huko Washington, DC. Jenn ana usuli katika masomo ya kibiblia/theolojia na saikolojia ya jamii. Masilahi yake ya huduma ni pamoja na kukua kwa makanisa ya mijini na katika kujenga amani kwa kuleta pamoja watu wa asili tofauti za kikabila na kidini. Alihudumu kwa zaidi ya miaka miwili kaskazini mwa Naijeria kama mfanyakazi wa amani na upatanisho katika Misheni na Huduma ya Kanisa la Ndugu Duniani, na kwa karibu miaka miwili kama mratibu wa muda wa Mpango wa Brethren Nutrition, mpango wa chakula cha mchana wa Kanisa la Washington City Church of the Brethren. watu wenye uhitaji. Jenn anaishi kaskazini-mashariki mwa Washington, DC, pamoja na mumewe Nathan, na hufurahia bustani, kuendesha baiskeli mjini, na kukimbia.