Wakiwa wamezungukwa na Milima ya Blue Ridge katika jiji la Roanoke, Virginia, makutaniko mawili ya Church of the Brethren yanatoa nafasi kwa kila mmoja kukua. First Church of the Brethren zote zimejitenga na zimeunganishwa na Renacer-Roanoke (Iglesia Cristiana Renacer), ushirika wa Kanisa la Ndugu ndani ya vuguvugu la Renacer Rico Ministry. Makanisa haya mawili yanashiriki jengo na pia maono ya kawaida ya kuona injili ya Yesu ikitangazwa katika mji wao. Nilitembelea makutaniko yote mawili mwezi wa Machi na kujifunza jinsi hadithi zao zinavyotofautiana lakini zimeunganishwa.
Nilipofikiria jinsi ya kusimulia hadithi yao ya kipekee, sitiari ya "kutoa nafasi" ilionekana kufaa. Kila kanisa linatoa nafasi kwa lingine, moja kimahusiano na lingine kimwili. Kwa Kanisa la Kwanza, uhusiano na Menacer-Roanoke umetoa nafasi ya kuwa katika uhusiano wa kitamaduni na kuendelea na safari yake kuelekea uwazi kwa wengine na upatanisho wa rangi. Kwa Renacer- Roanoke, ushirikiano umetoa nafasi halisi ya kuabudu na kukua, kuishi kwa maono ya kuanzisha Kanisa la Kihispania la kutaniko la Ndugu.
Kukuza uwazi kwa wengine
First Church of the Brethren haijakutana kila mara katika jengo lake la sasa kwenye Carroll Ave., kaskazini-magharibi mwa Roanoke. Mwishoni mwa miaka ya 1940, washiriki wa kutaniko hawakuridhika na eneo la jengo la awali kwenye Loudoun Ave. Miundo ya rangi ya mtaa huo ilibadilika na kufurika kwa Waamerika-Wamarekani kulifanya kanisa lenye wazungu wengi kujisikia vibaya. Ilikuwa enzi ya sheria za Jim Crow na ubaguzi wa rangi kisheria. Jengo hilo liliuzwa na kanisa jipya likajengwa mnamo 1948.
Hata hivyo, kutaniko halingeweza kuepuka mabadiliko hayo ya idadi ya watu—wala uhitaji wake wa kukabiliana na ubaguzi wa rangi. Katika miongo michache iliyofuata, mabadiliko ya idadi ya watu yalifanyika katika kitongoji chake kipya, tena kutoka kwa wazungu hadi Waamerika-Mwafrika. Kujengwa kwa kituo kipya cha kiraia kama sehemu ya "uboreshaji wa miji" kulifanya Waamerika wengi wa Kiafrika kuhama makazi yao, ambao walihamia Roanoke kaskazini-magharibi karibu na kanisa.
Kanisa la Kwanza lilikuwa mojawapo ya makutaniko ya kwanza katika dhehebu kuandaa shule ya Biblia ya likizo (VBS) kama misheni kwa jumuiya yake. Katikati ya karne iliyopita, mgawanyiko wa rangi ulijitokeza wakati wa maandalizi yake ya kila mwaka ya VBS. Wanachama wachache walipinga kwa sauti kubwa uamuzi ulipofanywa wa kuzunguka mtaa huo, na kuwaalika watoto wote wa jirani bila kujali rangi. Licha ya upinzani huo, kanisa lilishikilia uamuzi wake wa kuwajumuisha watoto wote waliofanywa na Mungu. Akirejelea historia, mchungaji wa Kanisa la Kwanza Dava Hensley alisema kwamba “haijakuwa rahisi” kwa kutaniko, lakini kwamba kutaniko limeendelea kutafuta kuchukua hatua kuelekea upatanisho wa rangi tangu miaka ya 1960.
First Church haikuishia katika kuwaalika na kuwakaribisha watoto wa kitongoji cha Kiafrika na Marekani. Ilianza kushirikiana na makanisa ya jirani, ambayo yalikuwa na Waafrika-Wamarekani wengi, na imekuwa ikiendesha VBS jirani kwa ushirikiano na makanisa mawili kwa miaka kadhaa. Kanisa la tatu huenda likajiunga na ushirika msimu huu wa kiangazi.
Moja ya makanisa haya, Williams Memorial Baptist Church, ina uhusiano wa kipekee na First Church. Kuanzia kama mabadilishano ya mimbari ya kila mwaka, uhusiano uliendelea hadi kwenye mimbari na kubadilishana kwaya. Tangu wakati huo, hilo limeenea hadi ziara ya kila mwaka inayohusisha kutaniko zima. Makanisa hayo mawili, moja likiwa na rangi nyeusi na moja zaidi ya wazungu, yanapokezana kila mwaka, na kuacha jengo moja la kanisa likiwa tupu na kuungana na waumini wengine katika jengo lake kwa ajili ya ibada, wakibadilishana kanisa linaloongoza na kwaya yake au mhubiri wake. Ingawa tofauti za mtindo na utamaduni zipo, makanisa haya mawili yamejitolea kwa uhusiano na ushirikiano, kushuhudia jinsi injili inaweza kubadilisha ubaguzi kuwa upatanisho.
Mahusiano haya ya kitamaduni yalikuwepo kwa muda kabla ya Kanisa la Kwanza kufikiwa na Wilaya ya Virlina ili kuweka huduma ya Kihispania. Pamoja na kwamba awamu ya awali ya wizara hiyo haikufanikiwa, wilaya ilipata uongozi mpya wa kuendeleza juhudi hizo.
Maono kwa makanisa mapya
Akiwa mchungaji katika Kanisa la Maranatha la Ndugu huko Lancaster, Pa., Daniel D'Oleo alianza kupata maono ya harakati ya upandaji kanisa. Akitambua kwamba makutaniko mengi ya Kihispania yana mwelekeo wa kuwa wachungaji, alitaka kujenga “kanisa la aina tofauti” na “kuanzisha kanisa la Kilatino ambamo uongozi hautegemei mtu mmoja tu.” D'Oleo alitazamia mtandao wa ushirika wa makanisa ya Kilatino ambao ulifundisha viongozi na kushiriki maadili na rasilimali sawa. Kutokana na maono haya, na kwa kuungwa mkono na viongozi wengine wa Kihispania katika Kanisa la Ndugu (kama Fausto Carrasco, Rubén DeOleo, Gilbert Romero, Joel Peña, na wengine), vuguvugu la Renacer Hispanic Ministry lilizaliwa. Kutaniko lake la kwanza, Renacer Leola (Pa.), lilipandwa mwaka wa 2008.
Baada ya huduma yake huko Lancaster kumalizika, D'Oleo na mkewe Oris waliamua kuhama na watoto wao watatu hadi Virginia. Alihojiwa na Wilaya ya Virlina na akatawazwa kama mpanda kanisa wa Renacer Rico Ministry katika Konferensi ya Wilaya ya Virlina ya 2009. Tangu wakati huo, kutaniko la Renacer-Roanoke limefanya kazi ya kuhubiri jina la Kristo kwa jumuiya ya Kilatino huko Roanoke. (Kutaniko la tatu la Renacer pia hukutana Floyd, Va.)
Renacer-Roanoke akishiriki jengo pamoja na First Church of the Brethren, pamoja na ibada zao kuu zinazofanyika Jumapili alasiri. Ukarimu wa kushiriki nafasi umeruhusu mmea mpya wa kanisa kuwepo na kujenga kundi kuu la viongozi. Kama mimea mingi ya makanisa, idadi imebadilika-badilika lakini, kama D'Oleo alivyoeleza, miaka mitano iliyopita imeleta kikundi cha msingi ambacho "kinajitolea sana na kinachohusika sana, kikiwa na karama nyingi na talanta za kiroho."
United bado tofauti
Kanisa la Kwanza na Renacer-Roanoke zimeunganishwa—kwa jina la Yesu kwanza kabisa, kwa jengo wanaloshiriki, na kwa mahusiano ambayo yamejengwa kati ya kaka na dada katika Kristo. Makanisa haya mawili yameshirikiana kwa hafla za vijana, milo ya ushirika, na ibada za ushirika wa karamu ya upendo. Wote D'Oleo na Hensley wamehubiri katika ibada za kila mmoja wao. Vijana kutoka makanisa yote mawili walihudhuria Kongamano la Kitaifa la Vijana la Kanisa la Ndugu 2015 pamoja.
Kwa Renacer-Roanoke, uhusiano na First Church umetoa nafasi ya kimwili kwa bei ya ukarimu na kutoa usaidizi na kutia moyo kwa huduma na vijana wake. Kwa Kanisa la Kwanza, ushirika umewapa nafasi ya uhusiano. Imewaruhusu kuendelea katika njia kuelekea uwazi kwa wengine walio tofauti nao—tofauti katika kabila, utamaduni, na lugha. Kanisa la Kwanza linajumuisha wazungumzaji asilia wa Kiingereza wenye asili ya Uropa—kimsingi, Wamarekani weupe. Uanachama wa Renacer-Roanoke mara nyingi ni wa Kihispania, na watu wengi huzungumza Kihispania kama lugha yao ya kwanza. Wanachama wengi ni wahamiaji wa Marekani wanaotoka nchi mbalimbali, ikiwa ni pamoja na Jamhuri ya Dominika, Chile, Kuba, Colombia, Puerto Rico, Peru, Mexico, na hata Bonde la Roanoke huko Virginia. Ingawa kutaniko linatumia lugha mbili, huduma zao za ibada zinafanywa katika Kihispania, na tafsiri za Kiingereza zinapatikana. Makutaniko hayo mawili yamefanya mara mbili madarasa ya lugha ya Kihispania kwa washiriki wa Kanisa la Kwanza, yakiwapa nafasi ya kujifunza salamu za kimsingi katika Kihispania, na kupunguza vizuizi vya lugha (ingawa washiriki wengi wa Renacer-Roanoke wanajua Kiingereza vizuri).
Ingawa makutaniko yana umoja, wao ni tofauti na huduma zao wenyewe, changamoto, na nguvu zao. Makanisa yote mawili yanakabiliwa na changamoto za ukuaji, ingawa hii inajitokeza kwa njia za kipekee kwa kila kanisa. Renacer-Roanoke amefanya kazi ya kujenga kanisa kutoka mwanzo na kukuza uongozi mpya kwa huduma ya pamoja. First Church imezeeka, na inatambua jinsi ya kuwa mahali pa kukaribisha vijana na familia changa zilizo na watoto.
Makanisa yote mawili yana mali nyingi. Washiriki wa Kwanza wa Kanisa wanaelezea kanisa lao kama lenye nia iliyo wazi, la kirafiki, linaloalika, na lililo wazi kwa mawazo mapya. Nguvu zao ni kwamba wao ni kikundi cha watu waliojitolea ambao "hufanya mambo." Wengi walimtaja kasisi wao, Hensley, kuwa mmoja wapo wa watu wenye nguvu katika kanisa hilo. Washiriki wa Renacer-Roanoke wanaelezea kutaniko kama baraka, nguvu, na kanisa lenye upendo ambalo limejazwa na Roho Mtakatifu. Upendo wa kanisa na roho ya ukaribishaji iliangaziwa kama nguvu, kama vile imani na kujitolea kwao.
Uhusiano kati ya Renacer-Roanoke na First Church umekuwa baraka kwa sharika zote mbili. Mnamo Februari, washiriki wa Renacer-Roanoke waliamua kuandaa chakula cha jioni cha shukrani kwa dada na kaka zao katika First Church. Wakati wa mahojiano yangu, kila mtu niliyezungumza naye kutoka First Church alitaja uhusiano na Renacer-Roanoke kama "baraka" na uzoefu mzuri wa kukua.
Ingawa Renacer-Roanoke siku moja anaweza kupata jengo lake, makanisa hayo mawili yanatambua kwamba yameunganishwa kwa njia zinazoenea zaidi ya eneo lililoshirikiwa. Wanatambua kwamba wao ni dada na kaka katika Mwili wa Kristo.
Jennifer Hosler ni mhudumu wa taaluma mbili katika Washington City Church of the Brethren huko Washington, DC. Jenn ana usuli katika masomo ya kibiblia/theolojia na saikolojia ya jamii. Masilahi yake ya huduma ni pamoja na kukua kwa makanisa ya mijini na katika kujenga amani kwa kuleta pamoja watu wa asili tofauti za kikabila na kidini. Alihudumu kwa zaidi ya miaka miwili kaskazini mwa Naijeria kama mfanyakazi wa amani na upatanisho katika Misheni na Huduma ya Kanisa la Ndugu Duniani, na kwa karibu miaka miwili kama mratibu wa muda wa Mpango wa Brethren Nutrition, mpango wa chakula cha mchana wa Kanisa la Washington City Church of the Brethren. watu wenye uhitaji. Jenn anaishi kaskazini-mashariki mwa Washington, DC, pamoja na mumewe Nathan, na hufurahia bustani, kuendesha baiskeli mjini, na kukimbia.