Katika mji mdogo wa Trotwood, Ohio, Roho Mtakatifu anafunua polepole njia mpya ya kusonga mbele kwa akina dada na kaka wa Trotwood Church of the Brethren. Ijapokuwa, kwa wengine, hali ya jiji huenda ikaonekana kuwa mbaya, kutaniko linasonga mbele likiwa na maono tofauti: lile linaloonyesha jiji lenye ukamilifu, haki, na ustawi.
Nilitembelea Kanisa la Trotwood la Ndugu mnamo Mei. Wakati wangu huko ulikuwa mkali na wa furaha, na mahojiano saba ya mmoja-mmoja na mazungumzo ya kikundi ya chakula cha mchana kwa siku mbili. Katika mahojiano, maneno ya matumaini na machozi ya furaha yaliambatana na hadithi za mabadiliko, maelezo ya maumivu na mapambano, na matarajio ya siku zijazo. Sawa na washiriki wengi wa makanisa yaliyo katika jumuiya zinazobadilika, hawana uhakika hasa siku zijazo. Hata hivyo, licha ya kutokuwa na uhakika, wanaendelea kusonga mbele, wakitafuta ustawi wa jiji linalopambana na kushuka, vurugu na umaskini.
Muziki. Familia. Fungua.
Haya yalikuwa maelezo ya kawaida ya Kanisa la Trotwood la Ndugu. Na kila neno lilifanyika kweli nilipokutana na, kula na, na kuabudu pamoja na dada na kaka pale. Wakati wa ibada, urithi wao wa muziki ulionekana: sehemu kubwa ya wahudhuriaji 100 walikuwa mbele katika kwaya au okestra. Niliposikia kanisa likishiriki, kusikiliza, na kuombeana wakati wa furaha na wasiwasi, ilikuwa dhahiri kwamba walisaidiana kama familia. Nilipokuwa nikiwasikiliza waliohojiwa wakielezea huduma za kanisa na fursa za kujihusisha na jamii, uwazi wao kwa njia mpya za umisheni ulidhihirika.
Mojawapo ya njia ambazo mchungaji Paula Bowser anaelezea maono yake kwa Trotwood ni kupitia Yeremia 29:7.
Katika tafsiri yake: “Tafuteni amani ya mji ambao nimewaitieni uhamishoni, kwa maana mji huo utakapofanikiwa, ninyi mtafanikiwa. Kutafuta shalom—neno la Kiebrania ambalo mara nyingi hutafsiriwa kama “amani” katika Agano la Kale—huhusisha kufanya kazi kwa ajili ya haki, ustawi, na ukamilifu. Maono haya yanaunda jinsi makutano ya Trotwood yanavyoishi utume wa Mungu katika jumuiya yao.
Mji unaobadilika
Trotwood iko nje kidogo ya Dayton, Ohio. Kile ambacho hapo awali kilikuwa kijiji kikawa kitongoji na kisha kituo cha mijini, ingawa sasa idadi ya watu inapungua. Katika miaka ya 1950, kanisa la Trotwood lilikuwa na takriban washiriki 700, wengi wao wakiwa wataalamu, watumishi wa umma, au waelimishaji—viongozi katika jumuiya yao. Wakati wa enzi hiyo, msimamizi wa shule, mweka hazina, mkuu wa shule ya upili, mkuu wa shule ya msingi, na walimu wengi walikuwa washiriki huko Trotwood. Idadi ya watu wa jiji hilo, wakati huo, kimsingi walikuwa wa asili ya Uropa.
Katika miaka ya 1970 na 1980, Waamerika wa tabaka la kati walianza kuhama kutoka Dayton na kuingia Trotwood, wakitafuta mfumo wake wa shule wa hali ya juu. Waamerika wenye asili ya Kiafrika walipohamia, wakaazi wazungu walianza kuhama. Hata baada ya vuguvugu la haki za kiraia, Wamarekani weupe wengi hawakutaka kuishi pamoja na majirani weusi.
Hatimaye, mabadiliko ya kiuchumi yanayoathiri Marekani yalianza kuikumba Trotwood. Viwanda na kazi za rangi ya samawati zimefungwa au kuhamishwa, na hivyo kuacha fursa chache kwa watu wanaofanya kazi na wa tabaka la kati. Wengi waliondoka kutafuta kazi. Msingi wa ushuru ulipungua na shule zilianza kutatizika, na kusababisha familia zingine kuondoka. Kulikuwa na mmiminiko wa watu wasiojiweza kiuchumi, wengi wao kutoka mjini Dayton. Mji mdogo ulianza kukabiliwa na changamoto ambazo kwa kawaida zimetengwa kwa maeneo makubwa ya mijini: vurugu, magenge, na dawa za kulevya. Trotwood, ambayo hapo awali ilijulikana kwa shule zake nzuri, ilijulikana kama jamii ya kuepuka. Licha ya changamoto hizi, hata hivyo, kuna maeneo angavu ya matumaini kwa kanisa na jamii.
Mchungaji na mtendaji mkuu wa dhehebu Glenn Timmons alikuwa mmoja wa wanne kutoka kutaniko la Trotwood kuhudhuria warsha ya Amani ya Duniani ya 2009, "Huwezi Kuzuia Mto." Tukio lililofanywa katika Jiji la Kansas, Mo., lililowasilishwa na shirika la Brethren lililenga mabadiliko ya jumuiya kwa makutaniko. Timmons alielezea tukio hilo kama kichocheo cha mchakato mrefu wa utambuzi ambao hatimaye ulizaa "Mahali pa Amani," shirika lisilo la faida la jumuiya lililoanzishwa mwaka wa 2012 huko Trotwood. Mahali pa Amani hutumia mtaala wa Agape-Satyagraha, ambao ulianzia Harrisburg (Pa.) First Church of the Brethren na sasa umezinduliwa kote nchini kupitia On Earth Peace. Bodi ya shirika inawakilisha safu ya viongozi wa jumuiya kutoka serikali ya jiji, mfumo wa elimu, na jumuiya ya kidini. Kila Jumatano jioni, washauri kutoka katika jumuiya yote huwasaidia vijana wa eneo hilo kujifunza ujuzi wa kutatua migogoro isiyo na vurugu.
Mlo wa jioni bila malipo hutumika kama kichocheo cha kuvutia vijana, lakini wanachama wa The Peace Place wanaendelea kurudi kwa sababu ya mazingira yake salama na mahusiano mazuri.
"Baadhi ya watoto wamesema kuwa washauri katika The Peace Place hutoa mahali salama pa kuwa Jumatano usiku," anasema Jen Scarr, mwanafunzi wa Seminari ya Bethany ambaye alifanya kazi kama mkurugenzi wa muda wa programu katika mwaka wa shule wa 2013-2014. "Wametumia neno familia kidogo. 'Hii ni familia yangu.' wanasema. 'Hapa ndipo mahali panaponitunza. Nyinyi wananijali.' Wanaendelea kurudi kwa sababu wanahisi salama wakiwa nasi.”
Zaidi ya kujihusisha kwao na The Peace Place, washiriki wa kanisa hilo pia wanafanya kazi kuleta amani katika jiji lao kupitia ushirikiano mpya wa jumuiya uitwao Trotwood Neighborhood Transformation (TNT). TNT imejengwa juu ya miaka ya ujenzi wa uhusiano kati ya washiriki wa kanisa, wafanyikazi wa shule, na viongozi wa raia, mengi yao yakikuzwa kupitia Trotwood Ministerium. Mnamo Aprili 2014, viongozi wa imani, makutano, na viongozi wa kiraia walikusanyika ili kupokea mafunzo ya maendeleo ya jamii kulingana na mali. Mbinu hii hutumia nguvu na rasilimali za jumuiya ili kukuza mabadiliko chanya na uboreshaji wa jamii.
Changamoto na fursa
Kama vile idadi ya watu wa jiji imekuwa ikipungua, vivyo hivyo kutaniko la Trotwood limepata kuzorota kwa ushirika. Kupungua kwa idadi hiyo kunaleta changamoto za kifedha na kibinadamu kwa huduma ya kutaniko, ingawa The Peace Place, pantry ya makao ya kanisa, ushirika wa shule na kanisa, na misheni kwenda Guatemala inaonekana kuamini ukweli huo. Kupungua huko kunatokana na uzee wa wanachama wa muda mrefu na pia mabadiliko ya idadi ya watu ya Trotwood.
Ingawa ni tofauti zaidi kuliko makutaniko mengi ya Ndugu, kanisa la Trotwood bado lina wazungu. Mji wa Trotwood wengi wao ni watu weusi, ukiwa na asilimia 68 ya Waamerika wenye asili ya Afrika na asilimia 28 ni wazungu. Wengi wa washiriki niliozungumza nao walibainisha kuwa tamaduni na mtindo wa kuabudu unawakilisha kikwazo linapokuja suala la wito wa kutaniko kwa jamii kwa ujumla. Kadhaa walisema kuwa ibada na changamoto za kitamaduni ni masuala muhimu ambayo kanisa lazima lishughulikie ikiwa linatumai kuwavutia waumini kutoka jiji lenyewe. (Wanachama wengi wanaishi nje ya Trotwood.) Baadhi ya hatua zimechukuliwa, ikiwa ni pamoja na matumizi ya Steve na Kathy Reid's Covenant Bible Study, Kufichua Ubaguzi wa Rangi (Brethren Press, 1999), wakati wa mfululizo wa shule ya Jumapili ya watu wazima. Bodi ya wakurugenzi ya Peace Place ni ya makabila mbalimbali kimakusudi, na mkurugenzi mkuu wake mpya, Georgia Alexander, ni Mwafrika-Amerika.
Licha ya maendeleo hayo, wengine walisema kwamba utambuzi unaoendelea ulihitajika kuhusiana na mahusiano ya rangi na uwezo wa tamaduni mbalimbali, na ili kutathmini uwezo wa kanisa, udhaifu, na malengo ya baadaye ya huduma katika jumuiya inayobadilika.
Wakati ujao wenye matumaini
Nilipouliza kuhusu uwezo wa kutaniko, watu kadhaa walimtaja mchungaji wao, Paula Bowser, ambaye amejaribu kusaidia kanisa kuingia ndani zaidi katika uhusiano wao na katika utunzaji wao kwa jamii. Wengine pia walitaja “kiwango cha juu kabisa cha kukubalika, uwazi, na kujali sana jumuiya kama nguvu kuu za kanisa.
Niliweza kuhisi mali hizi, ambazo zilionekana wazi niliposikia kuhusu jinsi walivyokumbatia vijana kadhaa wa Kiafrika-Waamerika wanaohudhuria The Peace Place. Vijana walialikwa na kuanza kuhudhuria kanisani—lakini haikuwa rahisi. Ukosefu wa vijana kuzifahamu adabu na kanuni za kanisa uliwalazimisha washiriki kuunga mkono maneno yao ya kuwakaribisha kwa uvumilivu, upendo, neema, na kujifunza pamoja.
Baada ya kuona kujitolea kwao kutafuta shalom ya jiji, ninaamini mkutano huu una wakati ujao mzuri, unaoendelea bila uhakika na uhakika—bila uhakika juu ya kile ambacho wakati ujao unaweza kuleta, lakini hakika kwamba Mungu atakuwa mwaminifu wanapotafuta kupanua maisha ya Kristo. amani.
Picha kwa hisani ya Trotwood Church of the Brethren.
Jennifer Hosler ni mhudumu wa taaluma mbili katika Washington City Church of the Brethren huko Washington, DC. Jenn ana usuli katika masomo ya kibiblia/theolojia na saikolojia ya jamii. Masilahi yake ya huduma ni pamoja na kukua kwa makanisa ya mijini na katika kujenga amani kwa kuleta pamoja watu wa asili tofauti za kikabila na kidini. Alihudumu kwa zaidi ya miaka miwili kaskazini mwa Naijeria kama mfanyakazi wa amani na upatanisho katika Misheni na Huduma ya Kanisa la Ndugu Duniani, na kwa karibu miaka miwili kama mratibu wa muda wa Mpango wa Brethren Nutrition, mpango wa chakula cha mchana wa Kanisa la Washington City Church of the Brethren. watu wenye uhitaji. Jenn anaishi kaskazini-mashariki mwa Washington, DC, pamoja na mumewe Nathan, na hufurahia bustani, kuendesha baiskeli mjini, na kukimbia.