Harrisburg (Pa.) First Church of the Brethren ni kanisa linalojitolea kuwa na kukaa mjini. Licha ya dhana ya wenyeji kwamba mtaa wa Allison Hill ni mahali pa kuogopwa, dada na kaka wa First Church wamejitolea kwa ujirani wao. Wanakidhi mahitaji ya jamii, huku pia wakifanya kazi ya kujenga uhusiano katika jamii na madarasa. Katika maneno ya taarifa yao ya misheni: “Tumeitwa kuwa jumuiya ya Kristo, yenye tamaduni nyingi katika jiji la ndani, tukishiriki upendo, amani, uponyaji, na haki ya Kristo.”
Kila Ijumaa asubuhi, watu hufika katika Kanisa la Kwanza kwa ajili ya mafunzo ya Biblia ya jumuiya. Nilipotembelea Kanisa la Kwanza Septemba iliyopita, nilijiunga na funzo la Biblia pamoja na wengine wapatao 30 kutoka asili mbalimbali za kikabila.
Waverly Chadwick, aliyeongoza kipindi hicho, aliuliza kikundi, “Ni mambo gani mazuri na ni mambo gani mabaya yaliyotukia tangu juma lililopita?” Watu waliposhiriki hadithi zao, alitukumbusha kwamba "hakuna mtu wa chini, hakuna mkuu."
Baada ya kutumia muda katika maandiko, somo la Biblia lilifungwa kwa kila mtu kusimama kwenye duara, kushikana mikono, na kuomba. Waverly alituagiza tuangalie huku na kule tuliposhikana mikono: “Hawa ndio watu utakaokuwa nao mbinguni—weusi, weupe, warefu, wembamba, wazuri, na wenye sura ya kuchekesha.” Kundi lilicheka. Tulifunga kwa kuimba, "Ni Mungu mwenye nguvu kama nini tunayemtumikia."
Onyesho hili linajumlisha mengi ya yale niliyojifunza kuhusu Kanisa la Kwanza kwa muda wa siku tatu nilipokuwa nikitembelea huduma, nikifanya mahojiano nane ya mtu mmoja-mmoja, nikiongoza mahojiano ya vikundi viwili, na kuabudu kwenye ibada za Jumapili mbili asubuhi.
Nilipowauliza waliohojiwa kuhusu nguvu kuu za Kanisa la Kwanza, majibu ya kawaida zaidi yalikuwa "ya kitamaduni" na "kukubali watu wote." Kanisa la Kwanza ni mahali panapokaribisha watu wote bila kujali kiwango chao cha mapato, historia, kabila, utamaduni, au hali ya afya ya akili. Kama mchungaji msaidizi Josiah Ludwick alivyosema, "Ni kanisa la kila mtu."
Makaribisho ya Kanisa la Kwanza ni kivutio kwa wengi, akiwemo Dotti Seitz. Dotti na mume wake, Steve, walihamia eneo la Harrisburg zaidi ya miaka miwili iliyopita. Mtindo wa kuabudu na utofauti wa makabila ulimlazimisha Dotti kulifanya Kanisa la Kwanza kuwa kanisa lake la nyumbani. Akiwa Mzaliwa wa Marekani, hakujisikia vizuri alipotembelea kutaniko lingine la Kanisa la Ndugu, ambalo wengi wao walikuwa wazungu. Lakini Kanisa la First Church—pamoja na mitindo yake mbalimbali ya kuabudu, theolojia, na kabila—ilimkaribisha.
"Ninapenda kwamba kanisa linakaribisha watu wa kila darasa, kila rangi," Dotti alisema. “Hilo linanigusa sana, kwa sababu nadhani katika kanisa hili, haikuwa rahisi kwao kufanya hivyo.”
Tayari kubadilika
Kuwa kanisa la tamaduni nyingi kumechukua miaka ya juhudi, na kazi inaendelea. “Ni jambo la maana sana kwetu,” Yosia akaeleza, “na tumejifunza jinsi ya kuwa na nia zaidi ya kufanya hivyo.”
Katika Kanisa la Kwanza, ibada ya Jumapili hujumuisha nyimbo za jadi za Ndugu na nyimbo za kwaya pamoja na waabudu wa kiroho wa Kiafrika-Amerika, muziki wa lugha ya Kihispania, injili na nyimbo za sifa. Ibada mbili huruhusu waabudu kuchagua ni ladha zipi zinazowafaa zaidi, na hivyo kuongeza umuhimu na ufikiaji wa kanisa. Baadhi ya wanachama na waliohudhuria hata huenda kwenye huduma zote mbili.
Kanisa la Kwanza linakuwa kanisa la kila mtu kwa sababu liko tayari kubadilika. Ingawa washiriki wengi wamekuwa kanisani kwa miaka 50 au zaidi, Kanisa la Kwanza limekuwa tayari kubadilisha tamaduni na desturi zake katika jitihada za kupanua ukaribishaji wake kwa washiriki wapya zaidi. Mchungaji Belita Mitchell ameongoza kutaniko kupitia mabadiliko mengi tangu uongozi wake ulipoanza mwaka wa 2003.
“Wako tayari kubadilika na kunyooshwa,” alisema kuhusu kutaniko lake. "Wako tayari kuendelea kujaribu kuongeza umuhimu na kuongeza fursa ya kuhudumia mahitaji ya jamii." Uwazi huu wa mabadiliko umekuja kupitia maombi, mazoea ya kimakusudi ya kiroho, na uongozi wa timu ya wachungaji.
Kando na kukuza mazoea ya kuabudu yanayobadilika na tofauti, kutaniko pia limekuwa likifanya kazi katika ujenzi wa uhusiano wa karibu. Yosia alieleza kuwa, badala ya kufanya mambo kwa ajili ya watu tu (kukidhi mahitaji ya msingi katika jamii), kanisa limeanza kusisitiza kujenga uhusiano na kufanya mambo na watu. Kanisa la Kwanza linasisitiza kufahamiana na watu katika ujirani, na kuchanganya urafiki na huduma.
Mtaa wa Allison Hill unaunda utambulisho na huduma za kanisa. Kanisa la Kwanza limejitolea kwa uwazi kwa jiji. Katika miaka ya 1960, wanachama wengi walihama kutoka kwa jirani na kuelekea vitongoji. Kanisa lilipasuka. Walijiuliza ikiwa wangeondoka na kuanzisha kutaniko jipya katika vitongoji, au ikiwa wangebaki jijini, ingawa washiriki wengi hawangeishi huko tena. Kanisa lilipiga kura ya kubaki—ingawa washiriki wengi waliondoka na kuanzisha kanisa lingine ukingoni mwa jiji.
Watu wengi waliochagua kubaki katika Kanisa la Kwanza katika kipindi hicho bado wapo. Waneta Benson alikuja katika miaka ya 1960 kutumikia jiji kama BVSer, akianzisha programu za watoto. Ilikuwa ni kujitolea kwa kanisa kwa huduma—iliyoelezwa na mchungaji wa wakati huo Wayne Zunkel—iliyomsukuma yeye na wengine kubaki. Alisema, “Nafikiri msisitizo wa Kanisa la Ndugu juu ya huduma ni sehemu ya sababu ya sisi kuwa hapa. Tuliona mahitaji mengi katika jamii na tukatambua kwamba kanisa linahitaji kuwa hapa ili kueneza upendo wa Mungu na kuwasaidia watu wanaoumia.” Kizazi cha Waneta kiliendelea kujitolea kufanya huduma hii jijini, hata baada ya wanachama wengi kuhama.
Mambo yanayoleta amani
Leo, Kanisa la First Church linabadilika na kupata washiriki wapya kutoka kitongoji cha Allison Hill, likiishi dhamira yake ya kuwa “jumuiya inayozingatia Kristo, yenye tamaduni nyingi katika jiji la ndani, ikishiriki upendo, amani, uponyaji, na haki ya Kristo.” Huduma za uenezi za kanisa zimepangwa chini ya shirika lake lisilo la faida, Brethren Community Ministries (bcmPEACE)—inayoongozwa na mkurugenzi mkuu Ron Tilley.
Huduma ya bcmPEACE inalenga “kushiriki mambo yaletayo amani.” Inafanya hivi kupitia vitu kama vile usambazaji wa chakula, madarasa ya kompyuta, kanisa la watoto, rufaa, na ukodishaji wa nyumba salama na wa bei nafuu. Huduma za Jumuiya ya Ndugu hupanua amani kamili ya Kristo kwa kukidhi mahitaji ya kimsingi, na pia kwa kufanya kazi kukomesha vurugu.
Juhudi mbili kuu za amani ni Agape- Satyagraha na Kuitii Wito wa Mungu. Agape- Satyagraha ni mtaala wa elimu wa utatuzi wa migogoro kwa vijana, ambao hukutana kila wiki. Ikitoka katika Kanisa la First Church, Agape-Satyagraha inaendelezwa zaidi na kusambazwa kitaifa kupitia huduma ya Amani ya Kanisa la Brothers On Earth.
Kando na kufanya kazi na vijana, bcmPEACE pia hutoa muda wa wafanyakazi na hutumika kama wakala wa fedha kwa ajili ya Kuitikia Wito wa Mungu. Kulingana na kasisi Belita Mitchell, Kuitikia Wito wa Mungu ni harakati “iliyojitolea kukomesha upotevu wa maisha kwa sababu ya bunduki haramu.” Anahudumu kama mwenyekiti wa sura ya mtaa, huku Ron Tilley akihudumu kama mratibu wa sura.
Ingawa mambo mazuri yanatokea huko Allison Hill, watu kadhaa niliozungumza nao walikiri kwamba mtaa huo una sifa ya kutokuwa salama, jambo ambalo hufanya iwe vigumu kuwaalika watu wapya kanisani. Hata hivyo, baadhi ya wanachama walisema kuwa ujirani ni salama zaidi kuliko watu wa nje wanavyoweza kudhani. Lakini kwa sababu ya mtazamo huu, ukuaji mwingi wa washiriki unaweza kuhusishwa na watu wanaotafuta kanisa la ndani la jiji kwa makusudi.
Mbali na mitazamo ya usalama wa kitongoji, First Church pia inakabiliwa na changamoto kutokana na ushiriki wake kuzeeka. Kuna hitaji la dharura la kuziba “pengo la kizazi,” kama mchungaji Belita anavyoliita.
Fedha pia ni suala. Kizazi cha wazee hutoa sehemu kubwa ya matoleo ya kanisa. Ingawa watu wapya wanakuja kanisani kutoka kwa jirani, wengi ni wa kipato cha chini. Wakati wizara za BcmPEACE zinafadhiliwa kupitia ruzuku kutoka nje, timu ya wachungaji na jengo kwa sasa inadumishwa na michango ya wanachama. Ili kudumisha kanisa la baadaye, washiriki zaidi na mikondo mipya ya ufadhili inahitajika.
Kila mtu niliyezungumza naye alionyesha matumaini kwa kile wangependa kuona katika Kanisa la Kwanza katika miaka mitano au 10 ijayo. Dick Hunn, ambaye alifariki miezi michache baada ya mimi kuzungumza naye, alikuwa na hamu ya kuona mahali ambapo vijana wa kanisa wangekuwa. “Watu sita walioenda kwenye Kongamano la Kitaifa la Vijana la [Kanisa la Ndugu] watakuwa kitu katika takriban miaka mitano au 10. Walirudi na ripoti, na wamewaka moto. Watatu kati ya vijana hawa walionyesha shauku ya njia zaidi za kushiriki na kutaniko pana kupitia neno, muziki, na wimbo.
"Matumaini yangu ni kwamba tutaendelea kuishi katika misheni," mchungaji Belita alisema, "na kwamba tutakuwa na kiwango kikubwa cha uwakilishi kati ya vizazi. Natumai pia kwamba tutaendelea kuwa watofauti kwa upana katika masuala ya makabila, asili ya kitamaduni, na viwango vya kiuchumi na kielimu, ili tuwe na hali ya kijamii ambapo tunajifunza kutoka kwa mtu mwingine na kuinuana.
Picha na Jennifer Hoser na kwa hisani ya Harrisburg Church of the Brethren.
Jennifer Hosler ni mhudumu wa taaluma mbili katika Washington City Church of the Brethren huko Washington, DC. Jenn ana usuli katika masomo ya kibiblia/theolojia na saikolojia ya jamii. Masilahi yake ya huduma ni pamoja na kukua kwa makanisa ya mijini na katika kujenga amani kwa kuleta pamoja watu wa asili tofauti za kikabila na kidini. Alihudumu kwa zaidi ya miaka miwili kaskazini mwa Naijeria kama mfanyakazi wa amani na upatanisho katika Misheni na Huduma ya Kanisa la Ndugu Duniani, na kwa karibu miaka miwili kama mratibu wa muda wa Mpango wa Brethren Nutrition, mpango wa chakula cha mchana wa Kanisa la Washington City Church of the Brethren. watu wenye uhitaji. Jenn anaishi kaskazini-mashariki mwa Washington, DC, pamoja na mumewe Nathan, na hufurahia bustani, kuendesha baiskeli mjini, na kukimbia.