Uchunguzi wa hivi majuzi wa idadi ya watu unaochunguza uhusiano wa kidini nchini Marekani unaonyesha mwelekeo wa kutisha: Wamarekani wachache na wachache hujitambulisha kuwa Wakristo. Kwa mfano, a Utafiti wa Pew 2015 ilihitimisha kuwa 70.6% ya Wamarekani walijitambulisha kuwa Wakristo, kiwango cha chini cha kihistoria na kupungua kwa asilimia 7.8 kutoka 2007. Wakati huo huo, asilimia ya Waamerika ambao walidai kuwa hawana uhusiano wa kidini ilipanda kwa pointi 7.8, hadi 22.8%.
Miongoni mwa wale wasio na uhusiano wa kidini, ni thuluthi moja tu ndio wasioamini kuwa kuna Mungu au wanaoamini kwamba Mungu hayuko. Wengine hujitambulisha kama "hakuna chochote haswa." Karibu nusu ya watu hawa wanaamini kwamba dini ni muhimu na wengi wanaamini katika Mungu. Walakini hawahudhurii kanisa au kujihusisha na imani fulani. Hawa ndio "wasiokuwa nao" au "wa kiroho lakini sio wa kidini," kikundi cha kidini kinachokua kwa kasi zaidi katika Amerika.
Wengi "hakuna" ni vijana. 36% ya Wamarekani kati ya miaka 18-29 hawana uhusiano wa kidini, na ni 53% tu ndio Wakristo. Mwenendo uko wazi: vijana wanaliacha kanisa. Lakini kwa nini?
Wengine wanabisha kuwa vijana wanaondoka kwa sababu ibada ya Jumapili asubuhi haiwafai. Wanadai kuwa huduma huanza mapema sana na ni mnene sana. Muziki ni wa kizamani, mahubiri ni marefu sana, kanuni ya mavazi ni ya ukali sana, na viti vya mezani havina raha. Bado ushirika wa kanisa unaendelea kupungua, hata makanisa yanapojaribu programu za ibada za kisasa, kamili na muziki wa kisasa, viti vya kustarehesha, na vijana, wachungaji waliovalia jeans. Kwa kuongeza, a Utafiti wa Kikundi cha Barna wa 2014 ilionyesha kuwa karibu 70% ya milenia wanasema kwamba wanapendelea ibada za jadi kuliko za kisasa.
Wakati viongozi wa kanisa wanafikiri kwamba vijana wanataka tu uzoefu wa ibada "baridi", wanadharau kizazi changu. Kutokuwa na imani kwetu na Kanisa kunaingia ndani zaidi, na hakuwezi kupunguzwa kwa kurekebisha ya juu juu. Miongoni mwa mambo ya kiroho lakini si ya kidini ni kutoelewana kwa kina: wanamtamani Kristo lakini wanaliogopa Kanisa.
Wengi “wasiokuwa nao” walikulia katika kaya za Kikristo lakini wanaugua “ugonjwa wa baada ya kiwewe cha kanisa,” wakati uzoefu wenye kuumiza katika malezi yao ya imani unaharibu mtazamo wao wa kanisa, na, hatimaye, juu ya Mungu. Mara nyingi, walihukumiwa na kuonewa na viongozi wa imani na wenzao kwa sababu ya mwelekeo wao wa kijinsia, tabaka, jinsia, au imani zao. Wengi zaidi hawajakumbana na hali hii binafsi lakini wanaacha kanisa kwa sababu ya madhara ambayo imeleta kwa marafiki na wapendwa wao.
Vijana leo wana uwezekano mkubwa wa kusema kwamba kanisa linahukumu kuliko upendo. Wana uwezekano mkubwa wa kusema kuwa inawatenga watu badala ya kuwakubali. Wanaamini kwamba Wakristo wanahangaikia zaidi mwonekano na desturi kuliko maswali yenye maana kuhusu hali ya kiroho, jumuiya, na matukio ya ulimwengu. Wanafikiri kanisa si la Kikristo. Je, inashangaza kweli kwamba wanaacha kanisa? Ikiwa ungehisi hivi, ungebaki?
Kanisa la Ndugu si geni katika kupungua kwa ushirika wa kanisa, hasa miongoni mwa vijana. Nina matumaini, hata hivyo, kwamba maadili yetu kuhusu amani, unyenyekevu, jumuiya, na huduma yanaweza kuvutia wanachama wapya kwa sababu maadili haya yanahusiana na milenia. Lakini hatuwezi kuchukulia kuwa sifa hizi nzuri zitawavutia vijana. Makutaniko yetu yatawazuia vijana wanapobagua, kuhukumu, au kunyamaza kuhusu masuala ya leo ya haki, hasa kuhusu rangi, mazingira, vita, na umaskini.
Sisi katika Kanisa la Ndugu tunaweza kukaidi mwelekeo wa kupungua kwa ushiriki wa kanisa. Ni lazima tukubali madhara ambayo makanisa ya Kikristo yamefanya na kutafuta kikamilifu kuwa tonic kwa ugonjwa wa baada ya kiwewe cha kanisa. Ikiwa tunasisitiza imani yetu kuhusu amani, jumuiya, huduma, na usahili, tutajitofautisha kama dhehebu linaloangazia maadili ya milenia. Tukichagua kukaribisha na kushirikiana na watu wengine, tutamwiga Kristo kweli. Ikiwa makutaniko yetu yatakuza nafasi za makaribisho na patakatifu, tunaweza kurekebisha uaminifu uliovunjika.
Hebu fikiria: kanisa ambalo kuwatumikia wengine ni tendo la ibada na kukuza amani na haki ni liturujia. Ambapo mtindo ambao tunakusanyika sio muhimu kuliko watu ambao tunakusanyika nao. Ambapo ukaribisho usiozuiliwa na upendo usio na masharti ni mila zetu muhimu zaidi. Ambapo kuwa Mkristo kunamaanisha kuwa kama Kristo. Sasa hilo ni kanisa litakalowavutia vijana.
Emmett Witkovsky-Eldred ni mshiriki wa Hollidaysburg (Pa.) Church of the Brethren na anahudhuria Washington City Church of the Brethren huko Washington, DC Mhitimu wa hivi majuzi wa Chuo Kikuu cha Carnegie Mellon, yeye ni Mshiriki Kijana katika Kamati ya Marafiki kuhusu Sheria za Kitaifa. Pia anakimbia DunkerPunks.com na ni mwenyeji wa Dunker Punks Podcast.