Nilipokua kama mtoto na kijana huko Virginia, Nilifundishwa na viongozi wenye nia njema maoni ya maandiko na ya Mungu ambayo yalinishinda kabisa baadaye maishani kwa sababu nilikuja kuyaona kuwa ya uwongo na yasiyoaminika. Niliingiwa na uchungu na kujiona sina kitu nilichoweza kuamini. Huenda hii inasaidia kueleza uasi wangu kamili na kuishi kwa uzembe katika ujana wangu na mapema miaka ya 20.
Nilipokuwa chuo kikuu na seminari katika miaka ya 1960, wasomi wa Biblia na maprofesa wangu walitaja mtazamo huu wa Mungu kama mungu ex machina, tafsiri ya Kilatini ya neno la Kigiriki linalomaanisha “mungu kutoka kwa mashine.” Neno hilo limebadilika ili kumaanisha kifaa ambacho mtu anaweza kumsihi Mungu afanye mabadiliko kana kwamba kwa uchawi. Mara nyingi sala ilitazamwa kwa njia hiyo: “Mungu, ninahitaji hii, tafadhali nipe.”
Kwa maoni yangu, Mungu huyu alikuwa “kibaraka mkuu,” akiketi mahali fulani kwenye kiti chake cha enzi akitazama kila mtu, akiwaadhibu waovu na kuwathawabisha wema. Kielelezo hiki cha babu cha ajabu hakingeruhusu watoto, wasichana, au wanawake vijana kunyanyaswa kingono, hasa na mpendwa; angewaepusha waaminifu na madhara, n.k. Yote ambayo mtu alipaswa kufanya ni kuishi maisha mazuri, kwenda kanisani, kujifunza Biblia, na kuomba. Kwangu mimi, mtazamo huu haukuendana na ukweli. Niliona watu wengi sana wasio na hatia wakiumia bila sababu za msingi.
Nilipokuwa na umri wa miaka 15 hivi, kaka ya dada-mkwe alikuwa katika matatizo mengi na sheria. Alikuwa anakabiliwa na kifungo cha jela, kupoteza leseni yake ya udereva na faini kubwa. Kwa hakika aliambiwa na kasisi wa kanisa letu kwamba hayo yote yatatoweka ikiwa angesalimisha maisha yake kwa Yesu na kujiunga na kanisa. Alifanya hivyo. Alibatizwa na kuwa mshiriki hai wa kanisa. Aliimba hata kwaya. Miezi michache baadaye, alipoenda mahakamani, hakimu “alimtupia kitabu hicho.” Unaweza kuwazia jinsi kijana huyu mwenye umri wa miaka 16 alihisi. Alihisi kudanganywa. Akawa na uchungu na kuikana imani yake. Nimepoteza mawasiliano naye, lakini singeshangaa ikiwa hangekanyaga tena kanisani.
Kwa bahati nzuri, Chuo cha Bridgewater na Seminari ya Kitheolojia ya Bethany ilinipa maoni tofauti sana kuhusu Biblia na Mungu. Wamenihudumia vyema kwa miaka 50-plus. Hivi majuzi nimejenga juu ya mtazamo huo kwa kusoma katika Injili ya Mathayo na katika Ufunuo 22:1-8 , inayoanza hivi: “Kisha malaika akanionyesha mto wa maji ya uzima, unaong’aa kama bilauri, ukitiririka kutoka katika kiti cha enzi cha Mungu. na ya Mwana-Kondoo katikati ya njia kuu ya jiji.”
Inazungumza juu ya mti wa uzima, ambao majani yake “ni kwa ajili ya kuponya mataifa” na nuru ya Mungu inayotoa nuru ya milele—“Yerusalemu mpya” yenye mwangwi wa mti wa uzima katika bustani ya Edeni.
Sioni maisha kama hali tuli ambapo Mungu ndiye Mchezaji Mkuu. Yesu alitoa (na anatupa) mtazamo tofauti. Maisha ni kama mto mkubwa unaotiririka kuelekea bahari kuu—mbingu mpya na dunia. Mtazamo wa Ufunuo 21:1-8 hauhusu tu wakati ujao; ni sasa. Kando ya kingo za "Mto wa Uzima" huu mkubwa kuna miti ya uponyaji. Yesu alifanya kazi ya kusimamisha miti ya uponyaji, na sisi tumeitwa kuwa miti ya uponyaji kwa wengine. Mtiririko wa maji husababisha matangazo mabaya kwenye kingo za mto. Hawakuwekwa hapo ili kuumiza au kumwadhibu mtu yeyote. Haya ni maisha. Tunaposonga kando ya Mto wa Uzima, tutakuwa na uchungu na mateso—kifo cha wapendwa wetu, mateso ya watoto, njaa na umaskini, magonjwa yasiyotibika, na mengine mengi.
Grand Puppeteer hatatuokoa kichawi. Lakini kuna miti ya kuponya ambayo ipo kando ya mto huo—hospitali, wauguzi, na madaktari; mfumo wa haki na uaminifu; familia na marafiki wanaojali; shule nzuri; kuwajali wagonjwa na wenye njaa; ulinzi wa watoto walionyanyaswa na maskini; wale wanaofanya kazi ya kukomesha biashara ya kisasa ya watumwa, na kadhalika. Hii ni baadhi ya miti ya uponyaji kando ya Mto wa Uzima. Majani ya mti wa uponyaji “ni kwa ajili ya kuponya mataifa” (Ufu. 22:2).
Yesu alitaja miti kadhaa ya uponyaji katika Mathayo 25:31-35: Lisha wenye njaa. Mpe kinywaji mwenye kiu. Wape wasio na makazi makazi. Wavishe walio uchi. Tembelea na kuwajali wagonjwa. Nenda ukawatembelee walio gerezani.
Je, huu si utume wetu kama wanafunzi wa Kristo Yesu? Kila mmoja wetu ameitwa kuwa mti wa uponyaji kwa wengine. Na wakati maisha yetu yameisha na tumefanya kile tulichoweza, tunaendelea kutiririka katika Mto wa Uzima, tukisonga kuelekea Bahari hiyo kuu na ya milele ya Uzima ambapo hakuna maumivu na hakuna mateso.
Allen T. Hansel, kutoka Lancaster, Pa., ni mchungaji wa zamani na mtendaji wa wilaya na mkurugenzi mtendaji wa zamani wa Ministry for the Church of the Brethren. Anahudumu katika Bodi ya Wadhamini ya Chuo cha Elizabethtown na ni mshiriki wa Kanisa la Lancaster la Ndugu. Aligunduliwa mnamo Oktoba na ugonjwa mbaya, na kusababisha tafakari hizi.