Ilikuwa siku ya kawaida mnamo Aprili 2017 nilipoketi katika darasa langu la Shule ya Upili ya DeKalb wakati wa maandalizi yangu, nikitazama tangazo kwamba timu yangu ya mpira wa vikapu ilikuwa imechaguliwa kuwakilisha Jimbo la Indiana kwenye Michezo Maalum ya Olimpiki ya Marekani. Sikuweza kuamini, na sikujua nini kingehusisha miezi 14 iliyofuata.
Katika miezi hiyo 14 mimi na wanariadha wangu tungevuta ndege (kama kuchangisha pesa), kutembea katika gwaride na luteni gavana kwenye maonyesho ya serikali, kucheza kwenye mahakama za nyumbani za Indiana Pacers na Fort Wayne Mad Ants, na kupata ziara. wa Chuo Kikuu cha Butler field house. Wangevalishwa sare zilizotengenezwa kwa ajili yao tu na jozi tatu za viatu, ambazo zilijumuisha jozi ya mpira wa vikapu nyekundu "LeBrons." Hii yenyewe ilikuwa heshima, kwa sababu wengi wao walikuwa wakicheza viatu vya bei nafuu kutoka Wal-Mart na walikuwa na matatizo kadhaa ya kifundo cha mguu na mguu.
Zaidi ya hayo, kila mmoja wetu alipewa pasi za mwaka mzima ili kwenda kwa YMCA ya eneo letu ili kujiweka sawa. Mpango wetu ulikuwa rahisi, kushinda mashindano yetu.
Hatimaye, mwishoni mwa Juni hii iliyopita tulipanda ndege kuelekea Seattle kuhudhuria Michezo. Ilikuwa ni mara ya kwanza kuruka kwa wanariadha wengi, na safari hiyo ilikuwa fursa ya mara moja katika maisha.
Huko Seattle, tulipitia chuo kizuri kilichokuwa na watu wakishangilia wajumbe wa kila jimbo katika hafla ya ajabu ya ufunguzi ambayo watu kote nchini wangeweza kutazama kwenye ABC. Kisha tuliweza kushinda 6-0 kwenye mabano yetu, mabingwa ambao hawajashindwa kutoka "jimbo la mpira wa vikapu" tulipocheza na timu kutoka Hawaii, Arkansas, Dakota Kaskazini, na Nevada. Mwishowe, tuliweza kuleta nyumbani medali ya dhahabu kwa Jimbo la Indiana.
Jambo kuu kwangu lilikuja baada ya mchezo wa medali ya dhahabu. Tulienda kwenye hema moja na marafiki zetu wapya kutoka kote nchini. Tukiwa tunangoja, mmoja baada ya mwingine washiriki wa kila timu walitoka nje ya hema na kupanda jukwaani na kuchukua medali yake, huku kila mmoja akishangilia. Wanariadha waliokuwa kwenye hema walibadilishana hadithi kuhusu safari yao ya kwenda Seattle, wakapiga picha wao kwa wao, na kushiriki picha za michezo ambayo familia zao zilishiriki nao.
Sisi, bila shaka, tulikuwa wa mwisho, kwa kuwa tulikuwa tukileta dhahabu nyumbani. Timu yangu ilijipanga kupeana mikono na timu ya Nevada walipokuwa wakiondoka kwenye hema na kuwatakia safari njema barabarani kurudi nyumbani. Dakika chache baadaye, tukiwa tumepambwa na medali zetu shingoni, tulitoka jukwaani. Kisha tukaungana tena na timu kutoka Nevada na ile kutoka Arkansas (timu za fedha na shaba). Tuliamua wote tujipange kupiga picha. Baada ya kuchukuliwa, mmoja wa wanariadha alianza kuimba "USA, USA, USA!" Muda si muda, kila mtu alijiunga. Nilijikuta nikiangua kiburi watu wote ambao walikuwa wamefanikiwa kushiriki katika Michezo hii Maalum ya Olimpiki, na hatimaye ikazama katika yale tuliyofanya.
Bado inanishangaza tulichotimiza kwa zaidi ya wiki moja kwenye Pwani ya Magharibi. Tangu tumerudi, jumuiya yetu na jimbo letu zimekuwa zikisherehekea ushindi wetu, na nina uhakika utaendelea. Tumealikwa kwenye jumba la gavana huko Indianapolis ili kusaidia kubatizwa uwanja mpya kabisa wa mpira wa vikapu na kwenda kwenye mchezo wa Indianapolis Colts, ambapo tulilazimika kuwa kando kabla ya mchezo. Nani anajua nini kitafuata kwa wanariadha hawa 10 na makocha watatu kutoka kaskazini mwa Indiana?
Timu hii haikuchaguliwa kwa sababu walikuwa wanariadha bora zaidi katika jimbo hilo. Walichaguliwa kwa sababu ni wanaume na wanawake wenye tabia na maadili ya hali ya juu ambao wangewakilisha Indiana vyema. Nani alijua wana uwezo wa kushinda medali ya dhahabu ya kitaifa, pia?
Carol Fike ni mshiriki wa Kanisa la Pleasant Chapel Church of the Brethren, Ashley, Ind., na mwalimu wa elimu maalum katika Shule ya Upili ya DeKalb huko Auburn, ambako anafundisha timu za Olimpiki Maalum na Michezo ya Umoja. Hapo awali alihudumu katika Huduma ya Kujitolea ya Ndugu.