Nilikuwa katika Maktaba ya Juu katika Chuo cha Elizabethtown wiki nyingine nikifanya utafiti kwa ajili ya historia ya kumbukumbu ya miaka 150 ya Kanisa la Chiques la Ndugu. Nilikuwa nikipitia karatasi za waziri mashuhuri wa Chiques Samuel Ruhl Zug, ambaye alihudumu kama mzee-msimamizi huko Chiques kutoka 1885 hadi 1910, nilipokutana na kitabu chake cha siku cha 1889. Huko, mnamo Januari 1, Zug alikuwa amerekodi orodha ambayo nilitambua mara moja kuwa maagizo ya ubatizo.
Niliitambua kwa sababu katika faili zangu nilikuwa na orodha inayofanana sana iliyoandikwa na Mzee Benjamin G. Stauffer, ambaye aliongoza kutaniko kutoka 1942 hadi 1955. Wakati fulani mwishoni mwa miaka ya 1950 alipitisha orodha yake kwa mhudumu aliyeitwa hivi karibuni aitwaye J. Becker Ginder. , ambaye angeendelea kuwa msimamizi wa kutaniko letu la huduma ya bure na uvutano mzuri maishani mwangu.
Ikitenganishwa na miaka 70 ya historia, maagizo kwa wanachama wapya yalikuwa yamebadilika kwa shida. Washiriki walikatazwa kwenda vitani, kula viapo, kutumia sheria bila kibali cha kanisa, kujiunga na vyama vya siri, na kuvaa kwa mtindo. Walihimizwa kuhudhuria ibada na mikutano mingine ya kanisa, hasa mkutano wa baraza.
Kulikuwa na mabadiliko machache: Zug alitaja haswa ubaya wa picnic, maonyesho, maonyesho, bima ya maisha, na kengele za sleigh. Kufikia enzi ya Stauffer, wasiwasi wa kimaadili ulikuwa umehamia kwenye unywaji pombe na sigara. Lakini orodha zote mbili zilijikita zaidi kwenye tabia—kile ambacho Wakristo wanapaswa kufanya na wasichopaswa kufanya.
Bila shaka, viapo vya ubatizo vyenyewe vilihitaji waongofu kukiri imani katika Yesu kama “Mwana wa Mungu aliyeleta kutoka mbinguni injili ya kuokoa,” kwa hivyo tabia hazikuwa muhimu tu (ingawa swali la pili na la tatu kuhusu “kumkana Shetani” na "kuwa mwaminifu hata kufa" pia ilishughulikia zaidi matendo kuliko imani). Nina hakika Zug na Stauffer walishikilia maoni ya kiorthodox juu ya idadi yoyote ya mada za kitheolojia, na kwamba walijali sana kuhusu fikra sahihi. Lakini, kwa kuzingatia maagizo yao ya ubatizo, waliamini kwamba ilikuwa muhimu zaidi kwa waongofu wapya kuelewa maisha sahihi.
Tunaweza kuwashutumu Ndugu hawa wa zamani wenye ndevu kwa uhalali na kuzingatia mambo ya nje badala ya mambo ya moyoni. Lakini tabia yao ya kufafanua imani kwa jinsi tunavyoishi bado ni kweli kwangu leo, ingawa orodha yangu ya masuala ya kimaadili ingetofautiana kwa kiasi fulani. “Jaribio la matunda”—kiasi ambacho maisha yetu yanaonyesha kwa uwazi sifa kama vile upendo, furaha, amani, subira, fadhili, wema, upole, na kujitawala—bado inaonekana kwangu kuwa mojawapo ya vipimo bora zaidi vya imani ya kweli.
Ninavutiwa zaidi na maisha yenye kuishi vizuri kuliko mtazamo unaobishaniwa vizuri (ingawa mambo haya mawili hakika hayatengani). Wakati fulani nimekutana na watu katika kanisa kubwa zaidi ambao, kulingana na maoni yao, wanaweza kuwa wapinzani wangu. Lakini ninapowafahamu na kuona ubora wa maisha yao—ambayo ninaona kuwa kama Kristo zaidi kuliko yangu kwa njia nyingi—inanipa utulivu. Pia nimekutana na watu ambao maoni yao yanalingana kwa ukaribu zaidi na yangu, lakini wanaonikataa kwa jinsi wanavyotetea maoni hayo. (Ninajua mimi mwenyewe mara nyingi huwa na hatia ya hii.)
Nimekuwa na matukio haya ya kutosha ambayo inanifanya nijiulize kama, badala ya kujaribu kubishana, tunaweza kutatua vyema baadhi ya tofauti kati yetu kwa kuishi maisha ya kuvutia na kutafuta kushindana katika matendo mema. Nadhani SR Zug na BG Stauffer wanaweza kukubaliana nami.
Don Fitzkee ni mwenyekiti wa zamani wa Halmashauri ya Misheni na Huduma ya Kanisa la Ndugu na mshiriki wa Chiques Church of the Brethren huko Manheim, Pa. Yeye ni mkurugenzi wa maendeleo katika Huduma za Familia za COBYS huko Lancaster.