Sitasahau wakati huo. Miaka mingi iliyopita, William Sloane Coffman alikuwa katika Chuo cha Bridgewater kwa ajili ya hotuba ya majaliwa kuhusu kijeshi na ushoga.
Mwanatheolojia huyo wa kiliberali alipoanzisha hotuba yake, alikiri hivi kwa kustaajabisha: “Sikuzote mimi huruhusu uwezekano kwamba ninaweza kuwa na makosa.” Ufunguzi mzuri kama nini! Kwa kukiri mipaka ya ujuzi na mtazamo wake mwenyewe, aliipokonya hadhira yake silaha na kuikaribisha kusikiliza kwa njia ya uhasama na kujihami kidogo.
Sloane Coffin pia ilikuwa ya kibiblia. Akitazamia kutokea kwa upesi kwa Mungu kuwakomboa watu kutoka uhamishoni Babeli, nabii Isaya anahimiza, “Mtafuteni Bwana maadamu anapatikana, mwiteni, maadamu yu karibu; waovu na waache njia yao, na wasio haki waache mawazo yao; na wamrudie Bwana, ili apate kuwarehemu, na kwa Mungu wetu, naye atawasamehe kabisa” (Isaya 55:6-7).
Kisha akizungumza kwa niaba ya Bwana, anawakumbusha hawa Wayudea waliohamishwa, na sisi, kwamba hakuna anayejua kikamili akili na njia za Mungu. “Maana mawazo yangu si mawazo yenu, wala njia zenu si njia zangu, asema Bwana. Maana kama vile mbingu zilivyo juu sana kuliko nchi, kadhalika njia zangu zi juu sana kuliko njia zenu, na mawazo yangu kuliko mawazo yenu” (Isaya 55:8-9).
Hata tuwe na hatia jinsi gani juu ya usahihi wa msimamo wetu, hakuna hata mmoja wetu anayejua kikamili akili na njia za Mungu. Ni lazima sikuzote turuhusu uwezekano wa kwamba hatuko katika umiliki kamili wa ukweli. Hilo hutuweka huru kusikiliza na kujifunza kutoka kwa wale walio na mitazamo tofauti na pengine kuja karibu na ukweli ambao sote tunautafuta.
Baada ya kushughulika na mambo ya imani katika sura tatu za kwanza za Waefeso, mwandishi anawasihi Wakristo hivi: “Muishi maisha yanayoustahili wito wenu mlioitiwa, kwa unyenyekevu wote na upole, kwa uvumilivu, mkichukuliana katika upendo, mkijitahidi kudumisha umoja wa Roho katika kifungo cha amani.” ( Waefeso 4:1-3 )
Umoja wa kanisa ni karama ya Roho, na unyenyekevu, upole, subira, na upendo wa uvumilivu unahitajika ili kudumisha umoja huu. Umoja huu tuliopewa na Mungu si umoja. Muujiza wa kanisa ni kwamba linabomoa vizuizi vya rangi na tabaka na jinsia na tamaduni na kuleta pamoja aina mbalimbali za kushangaza za watu ambao, kwa tofauti zao zote, wote wameunganishwa na lengo lao la ulimwengu uliokombolewa katika Yesu Kristo.
Kanisa ambalo limegawanyika na kujishughulisha na tofauti zake haliwezi kutoa ushuhuda kwa ulimwengu wa upendo wa ukombozi wa Mungu. Wale wanaotazama msukosuko na migawanyiko yote ndani ya kanisa wangeshangaa kwa nini wanapaswa kuwa sehemu ya fujo hizo: Ikiwa wafuasi wa Yesu huyu wanajitendea hivyo wao kwa wao, ama yeye ni mzaha au wamesahau alichofundisha na jinsi alivyoishi.
Bila shaka imani zetu za kibinafsi ni muhimu, na tunapaswa kuzishikilia na kuzishiriki kwa usadikisho. Lakini tunapothamini nafasi zetu za kibinafsi juu ya umoja wa kanisa, tunapofikiri kwamba wengine katika mwili lazima waamini kama sisi, wakati mali yetu ya mwili inategemea makubaliano ya mwili na sisi, huo ni wakati mzuri wa kukumbuka kwamba hakuna mtu anayejua kikamilifu akili na njia za Mungu. Huo ni wakati mzuri wa kuruhusu uwezekano kwamba tunaweza kuwa tumekosea, kuuliza ikiwa “tunafanya bidii kuudumisha umoja wa Roho katika kifungo cha amani.”
Baada ya kuwahimiza wasikilizaji wake wafanye hivyo, mwandishi anataja hazina za msingi ambazo ni msingi wa umoja wa kanisa: “Kuna mwili mmoja na Roho mmoja, kama vile mlivyoitiwa tumaini moja la mwito wenu, Bwana mmoja, imani moja, ubatizo mmoja, Mungu mmoja na Baba wa wote, aliye juu ya yote na katika yote na katika yote” ( Waefeso 4:4-6 )
Kwa maneno mengine, kile kinachounganisha kanisa ni kikubwa zaidi kuliko chochote kinachoweza kuligawanya. Ikiwa haya yote yatatuunganisha, ni kwa jinsi gani chochote kinaweza kutugawa? Ikiwa haya yote yanatuunganisha pamoja, ni kwa jinsi gani chochote kinaweza kututenganisha?
Robbie Miller ni kasisi wa chuo katika Chuo cha Bridgewater (Va.), na mhudumu aliyewekwa rasmi katika Kanisa la Ndugu.