Nilikuwa na umri wa miaka 10. Nilikimbilia ofisini kwa baba yangu nikiwa na viatu vipya vya rangi ya kahawia vilivyong'aa vya spankin, ambavyo nilivinunua wakati wa safari yetu ya kila wiki ya kwenda mjini. Baba yangu, ambaye hakujali kukatizwa, alinitazama, wala si viatu vyangu, na kusema, “Janey, darlin’, unavihitaji kweli?”
Mwanzoni iliniuma kwa sababu nilitaka anishirikishe furaha yangu na uzuri wa viatu hivyo vipya. Lakini, nilijipanga. (Alinifundisha hivyo pia.) Nilieleza kwamba miguu yangu ilikuwa imekua, vidole vyangu vilikuwa “vimelanishwa” na sehemu ya mbele ya viatu vyangu, na mama akasema ulikuwa wakati wa kupata jozi mpya. Alikuwa mzuri katika kufuatilia mahitaji yetu katika nyumba yetu rahisi.
Wakati huo ndipo alipotazama viatu, akathibitisha ununuzi, akachukua viatu vyangu kwa mikono yake mikubwa, na akahisi ngozi mpya laini. Lo! Somo gumu. Uelewa wa pamoja. Huenda tulifurahia wakati tuliochuma kwa bidii. Haikuwa rahisi, inaelekea kwetu sote. Nina hakika ilikuwa vigumu kwake kuuliza swali.
Fundisho kutoka kwa urithi wetu wa Kanisa la Ndugu, kama vile Waquaker, lilikuwa kujitahidi kuishi maisha rahisi na mali chache. Tangu mwanzo wetu, tulikuwa tumezama katika kuwatumikia wengine. Tulichukua kwa uzito agizo la "kuishi kwa urahisi ili wengine waishi tu." Haikuwa kwa bahati kwamba wazo la Heifer International lilikua nje ya muktadha huu.
Nilipokuwa nikikua, nilimsikia mara nyingi akiongea na kushiriki maadili yake. Alisema, "Ikiwa mtu ana zaidi ya jozi tatu za viatu kwenye kabati lake, kuna mtu anayefanya bila." Hiyo ilikuwa kabla ya wakati wa viatu maalum: viatu vya kukimbia, viatu vya golf, viatu vya mafunzo ya msalaba, viatu vya majira ya joto na majira ya baridi, viatu, viatu vya faraja, viatu vya mavazi, viatu vya msaada vya ergonomically proportioned kwa matao ya juu. Viatu kwa Arkansas, California, Maine. Viatu vya bustani. Lo! Nini kilitokea? Nini kimeenda vibaya? Je! ninataka nini? Je, ninahitaji nini? Nimevaa viatu vya nani? Kuwa waaminifu, si sisi alikuwa kutosha?
Harakati ya urahisi ya hiari inatualika. Utamaduni wetu unatufanya tuchochee mambo mengi na muda mchache sana wa kufurahia maisha yetu, familia zetu, watoto wetu na wajukuu zetu kwa sababu tunakimbia haraka sana na kufanya kazi kwa bidii sana kukusanyika. Tangu utotoni, tunajifunza kwamba kupata na kukusanya ni alama za mafanikio. Tunaelekea kuona mabadiliko na ukuaji tunapo "ongeza kwa." Tuna hakika kwamba ustawi wetu unafungamana na kupata vitu. Kwa kweli, ustawi wetu unanyimwa kwa sababu tunakuwa watumwa wa vitu.
Tunafundishwa mara chache “kuacha” na kuuliza maswali magumu kuhusu kile tunachohitaji hasa. Wengi hugundua kwamba hawakosi kile wanachoacha na kutoa. Kupunguza kazi labda ni kazi ngumu zaidi katika nyakati hizi. Ninajua wengi ambao wanauliza swali, wakizingatia njia yao, wanapata furaha katika mtindo wa maisha uliozingatia zaidi, na kufanya chaguzi chache za kila siku.
Sasa ni wakati wa kuchunguza silika yetu ya kuteketeza vitu na imetufikisha wapi. Ni wakati wa kutoa vyumba vyetu na rafu kuangalia muhimu. Ni wakati wa kujitazama kwenye kioo na kuongoza mazungumzo karibu na meza zetu tukiuliza, “Darlin’, je, tunahitaji hili kweli?”
Jan West Schrock, mshauri mkuu wa Heifer International, ni binti wa mwanzilishi Dan West. Alikuwa mkurugenzi wa Huduma ya Kujitolea ya Ndugu 1987-1995.