Hivi karibuni Ofisi za Mkuu wa Kanisa la Ndugu wamekuwa wakipata mapenzi mengi ya watani. Katika umri wa miaka 60, jengo linageuka vichwa.
Majira ya vuli iliyopita kilikuwa kituo cha kwanza kwenye safari ya kwenda Elgin kwa Kongamano la mwaka la National Trust for Historic Preservation, uliofanyika Chicago. Kwa kiwango kidogo, jengo limeonyeshwa mara mbili kwenye ziara ya usanifu ya Open Elgin. Na mwezi uliopita, Kanisa la Ndugu lilipokea Tuzo ya Meya kutoka jiji la Elgin ili kuheshimu uhifadhi wa jengo hilo na vyombo vyake.
Umakini umewashtua baadhi ya wafanyakazi kwa sababu jengo hili la glasi na chuma na mawe ya shamba ni mahali wanapofanyia kazi. Wengi hawakujua kwamba walikuwa wameketi kwenye viti vya Eames na sofa za Knoll, wakiweka vikombe vyao kwenye meza ya kahawa ya Saarinen, wakiangalia saa kwenye saa ya Nelson, na kupita benchi za Bertoia kwenye barabara za ukumbi. Hawakujua kwamba haya ni mabaki ya usanifu wa hali ya juu katika miaka ya 1950—na sasa vitu vya thamani vya watozaji. Viongozi wa kanisa waliotengeneza jengo hilo hawakuwa wababaishaji. Walikuwa wakinunua ubora mzuri wa siku hiyo. Walitaka mahali pa kazi palipokuwa imara, pafaapo, na pazuri—maneno ya mwongozo ambayo yamehifadhiwa katika rekodi ya kihistoria ya 1958, mipango ya usanifu ilipokuwa ikiundwa.
Sehemu ya kushangaza zaidi ya jengo hilo ni kanisa, ambalo kuta zake nene zimeangaziwa na madirisha ya vito vya glasi. Mistari ya duaradufu ya kanisa inazingatia msalaba kama ishara ya ukuu wa Yesu. Kuta za mawe ya asili ya granite zinaonyesha nguvu na tabia isiyo na umri ya imani ya Kikristo. Mwangaza wa anga huwasilisha uwazi kwa Mungu. Nimekuwa nikipenda nafasi hiyo kila wakati, na utafiti wa matukio haya umenipa ufahamu wa kina wa uumbaji na maana yake.
Nilijifunza kutoka kwa marafiki zetu wa usanifu kwamba dari ya kanisa "inayoelea" ni kipengele maarufu katika majengo ya katikati ya karne. Lakini yote hayo yakitazama juu yalinifanya nitambue kwamba baadhi ya madirisha madogo ya vioo vya rangi yanakaribia kufichwa na dari. Kwa nini zisingewekwa zote mahali panapoweza kuonekana kwa urahisi na waabudu?
Na kisha, tulipokuwa tukikunja shingo zetu, wenzi wetu tuligundua kuwa madirisha yale ya juu zaidi hayakuwa kwa ajili yetu. Uwekaji na uwiano ulikuwa kwa wale wanaotazama kutoka nje. Windows huruhusu mwanga ndani, na pia huangaza gizani.
Iwe nafasi yako ni patakatifu pa ibada ya kila wiki au kitovu cha usimamizi cha huduma kote ulimwenguni, je, inaonekanaje kwa walio nje ya kuta zako?
Wendy McFadden ni mchapishaji wa Brethren Press and Communications for the Church of the Brethren.