Kutaniko langu lilipopanga mfululizo wa majuma sita kuhusu pendeleo la wazungu, sisi viongozi hatukujua nini cha kutarajia. Labda watu 15 wangehudhuria, nilifikiria. Baada ya yote, vikao sita vya dakika 90 usiku wa shule yenye giza ni ahadi kubwa, hata kama mada haikuwa ngumu. Tulipokaribia jioni ya kwanza na wachache tu walikuwa wamejiandikisha, nilipunguza matarajio yangu: labda 10.
Inashangaza jinsi gani, basi, kupata kundi kubwa sana hivi kwamba ilitubidi kuhamia kwenye jumba la ushirika na kutengeneza duara kubwa la viti. Tukiwa na watu 40 hivi kila juma, tuliishia na jumla ya watu 60 hivi waliohudhuria kipindi kimoja au vyote. Jambo la kushangaza zaidi ni kwamba karibu theluthi moja walikuwa watu tuliokuwa hatujui—watu kutoka jamii ambao walikuwa wamejifunza kuhusu mfululizo huo kutoka kwa mitandao ya kijamii au maneno ya mdomo.
Na, ingawa kusudi la mfululizo huo lilikuwa kwa kutaniko lenye watu wengi weupe kufanya kazi yao wenyewe ngumu, karibu wageni tisa walikuwa watu wa rangi. Mwanamume mmoja Mwafrika Mmarekani alikuwa baba wa mwanamke aliyepigwa risasi na kuuawa mwaka mmoja mapema na polisi wa kizungu katika jiji letu. Baba huyu alihudhuria kila kipindi, na roho yake ya ukarimu iliboresha wakati wetu pamoja.
Kikundi kilipochunguza njia ambazo weupe ni jambo la kawaida katika jamii yetu, mazungumzo yalikuwa ya kufikiria na hatari. Baadhi ya washiriki weusi walishiriki uzoefu wao na hali halisi ya kila siku kama vile huduma za afya na shule. Baadhi ya washiriki wazungu walitambua jinsi watu wachache wa rangi walivyowafahamu, na waliambia kundi kuwa walikuwa wakijiuliza kwa nini. Baadhi ya watu walichukua swali hilo kwa uzito na walikusanyika baadaye na marafiki wapya kwa kahawa au chakula cha mchana.
Katika wakati ambapo ni rahisi kuvunjika moyo, ninaona matumaini katika watu kadhaa wakijitokeza wiki baada ya wiki kushiriki katika “mazungumzo ya kijasiri,” kutumia maneno ya mchungaji Katie Shaw Thompson, ambaye niliongoza naye mfululizo huu. Nimetiwa moyo.
Ingia ndani Vuta kiti. Tutafanya mduara kuwa mkubwa zaidi.
Wendy McFadden ni mchapishaji wa Brethren Press and Communications for the Church of the Brethren.