Grace

asante tu, kwa neema pekee, ilikuwa mojawapo ya kilio kikuu cha Kiprotestanti cha karne ya 16. Martin Luther—na kundi la wanamatengenezo wengine wa Kiprotestanti—walisisitiza kwamba wokovu hauji kupitia matendo mema ya mtu, bali ni kwa matendo ya Mungu kwa niaba ya wanadamu. Hii ni neema, zawadi ya bure ambayo Mungu hutoa kwa wanadamu.

Kwa miaka mingi, mjadala kuhusu wokovu kwa neema pekee mara nyingi umekuwa mjadala kati ya neema na matendo, yakiwaweka hayo mawili katika upinzani wao kwa wao. Tunachagua kuamini katika mojawapo ya mitazamo miwili: ama mtu anapata wokovu kupitia neema ya Mungu au kupitia matendo mema anayofanya. Lakini ipi ni kweli? Kwa maneno ya vitendo, inakuwa aidha/au mazungumzo.

Mazungumzo haya ya zama za Matengenezo bado yanasikika leo, ambapo Wakristo wengine hukazia neema ya Mungu kwa nguvu sana hivi kwamba wanapinga mwito wowote wa kufanya matendo mema kwa hofu kwamba tunajidanganya wenyewe kwa kufikiri kwamba tumeokolewa kwa matendo haya mema na sifa tunazostahili. kutetemeka mbele za Mungu. Bado Wakristo wengine—na mimi tungehatarisha kwamba Ndugu wengi wanaweza kuangukia kwenye kambi hii—tunasisitiza sana namna fulani ya kuishi hivi kwamba tunashindwa kutambua utegemezi wetu wa kimsingi kwa neema ya Mungu isiyostahiliwa.

Vikundi vyote viwili vina hatari ya kutumbukia kwenye shimo kila upande wa njia nyembamba, vikiangalia kipengele muhimu cha maisha ya Kikristo. Pengine, ingawa, hili si suala la usawa, bali la utaratibu—Kristo ni Mwokozi kwanza na kisha ni Bwana. Lakini lazima awe wote wawili. Moja inapita ndani ya nyingine.

Waefeso 2:4-10 huweka wokovu, neema, na matendo mema katika mazungumzo kati yao wenyewe. Katika Waefeso, Paulo ni wazi kwamba Mungu amewabariki Mataifa na Wayahudi sawa na anajaribu kushughulikia mahangaiko ya vikundi vyote viwili. Katika sehemu hii ya kwanza ya Waefeso, Paulo anasisitiza kwamba wale waliokuwa wamekufa katika dhambi sasa wanafanywa kuwa hai katika Kristo. Akiwa amehuishwa na neema, Mungu hutuwezesha, kama viumbe wapya, kufanya matendo mema. Neema haimaanishi tu msamaha wa dhambi bali pia inaumba upya ubinadamu kuwa kitu kipya katika kielelezo cha Kristo.

Mistari ya 1-3 ya sura inaangazia hali yenye matatizo ya mwanadamu. Kwa ufupi, wanadamu kabla ya neema wanaishi katika uasi dhidi ya Mungu, wakizingatia tu mambo ya kidunia na kusalimisha tamaa zetu wenyewe. Katika mstari wa 4, hata hivyo, Paulo anasisitiza kwamba Mungu aliingilia kati katika hali hiyo ili kubadili kifo hiki kilicho hai na kuwafanya waumini wawe hai katika Kristo. Mstari huo unaanza kwa maneno “Lakini Mungu . . . ,” ikikazia uingiliaji kati wa Mungu wenye upendo na rehema kwa niaba ya waamini. Mungu ndiye mhusika mkuu wa sentensi. Upendo ndio msingi wa neema na rehema za Mungu.

Kuingilia kati kwa Mungu kunahusu kutoa uhai, kama inavyoonyeshwa katika mstari wa 5, wakati maisha mapya katika Kristo na uzoefu wa neema huungana na ufufuo wa Kristo. Inashangaza, hakuna kutajwa kwa kufa pamoja na Kristo katika kifungu hiki, bali kuzingatia maisha mapya na jinsi maisha hayo mapya yatakuwa kwa mwamini. Alichokifanya Mungu katika Kristo katika ufufuo wake ndicho Mungu anachofanya kwa waamini wote kwa kuwafufua pamoja na Kristo. Tendo hili la ukombozi hutumika kama faraja katikati ya mapambano ya kuishi maisha ya imani.

Kilele cha kifungu kinakuja katika mistari ya 8-10, ikionyesha wazo la wokovu kwa neema na kusudi la wokovu. Wale waliokuwa wamekufa zamani sasa wako hai. Tofauti na barua nyingine za Paulo, hapa Paulo haongei juu ya wokovu kama kuhesabiwa haki au kama tukio la kisheria/adhabu. Badala yake, mkazo ni juu ya neema: zawadi ya bure ambayo Mungu hutupa.

Wokovu ni ukombozi kutoka kwa ukandamizaji wa dhambi - wa nje na wa ndani - hapa na sasa. Uaminifu wa Mungu hutuokoa sisi ambao hapo awali tulijua kifo; hivyo wokovu kwa neema huweka msukumo kwa Mungu. Mungu ndiye mwigizaji. Mungu hutoa zawadi-neema-kwa wanadamu, si kama matokeo ya uamuzi wetu wenyewe au kazi. Wanadamu, katika kifo chao chenye uhai cha dhambi, hawakuweza kufanya kazi, lakini Mungu alitenda, akiwa mwingi wa upendo wa ukombozi.

Hatimaye, katika mstari wa 10, tunaona matokeo ya tendo hili kwa upande wa Mungu: waliookolewa ni zao la kazi ya uumbaji ya Mungu kupitia Kristo. Wokovu huunda tena ubinadamu katika kazi ya sanaa. Na ni sanaa gani, kwa upande wake, ambayo waamini walioumbwa hivi karibuni hutokeza? Kazi nzuri. Hebu tuwe wazi, hata hivyo, kwamba matendo haya si tu matendo mema au maonyesho ya wema, bali ni mambo tunayofanya ili kujenga mwili wa Kristo na kubadilisha giza la ulimwengu huu kuwa nuru. Matendo mema ni zawadi ya Mungu, kama vizuri; ni neema inayobubujika kupitia kwa mwanadamu anayepitia wokovu. Ni kazi za Mungu kupitia sisi. Mungu anasifiwa kwa ajili ya matendo mema, si mtu anayeyafanya. Kutofanya matendo mema ni kukataa uwezo wa Mungu wa kuumba upya.

Kwa hivyo hii inamaanisha nini katika enzi ya janga? Swali hili limekuwa akilini mwangu nikiwa nimekaa nyumbani kwangu kwa muda wa miezi michache iliyopita. Katika mazingira ndani ya kanisa na jamii ambapo mara nyingi tunajaribiwa kujitolea katika ama/au kufikiri—neema au kazi—kifungu hiki kinatualika katika vyote/ na mfumo. Nilivyotazama marafiki kwenye mitandao ya kijamii wakisambaratika kwa sababu ya kutoelewana; kama nilivyotazama huduma kwa wasio na ajira iliyopigwa dhidi ya huduma kwa wanaokufa; nilipokuwa nikitazama changamoto zinazokabili makanisa madogo na makubwa, nimejiuliza nini maana ya kukumbatia neema ya Mungu kwa furaha na kutelekezwa na pia kuwakumbatia wengine kwa neema: kupokea upendo na kisha kuwapenda wengine.

Inaonekana kwangu moyo wa kifungu hiki ni kwamba neema, hatimaye, ni zawadi ya Mungu iliyotolewa bure, ili tuweze kujitoa wenyewe kwa njia zinazoakisi upendo wa Mungu wa ukombozi na uzima. Kama vile Mungu anavyotufanya kila mmoja wetu waamini kuwa vipande vipya vya usanii vyema, vinavyostahili kuwa na jumba lolote la sanaa au jumba la makumbusho, tunapaswa kuonyesha uzuri huo kwa ulimwengu. Tunapaswa kuonyesha wema kwa wengine.

Katika ulimwengu unaoonekana kukosa neema siku hizi—hasira zikipamba moto, tunapopambana na masuala ya kuyumba kwa uchumi, tunapoomboleza kupoteza maisha ya watu wengi katika kipindi kifupi namna hii—tunawezaje kuwa na neema? Je, tunawezaje kuonyesha wazi neema ambayo Mungu ametoa bila malipo na kuonyesha uzuri huo kwa ulimwengu? Labda ni kwa njia ya kupanua neno la uzima kwa kumpigia simu jirani ambaye hawezi kuondoka nyumbani sasa hivi. Labda ni kwa kushona barakoa ili kuwalinda wengine, au kwa kukuza bustani ili kuonyesha fadhila za Mungu. Je! inaweza pia kuwa ikitoa wasiwasi wetu halali juu ya kukosekana kwa usawa wa rangi, dhuluma ambazo janga hili limefichua zaidi?

Matendo mema si yale tunayofanya ambayo yanatufanya tuonekane wazuri, na kwa hakika si yale yanayotupatia wokovu. Lakini zinaonyesha kwa sauti kubwa na kwa utulivu jinsi Mungu anaumba maisha mapya ndani na kati yetu. Neema ya Mungu inakutengenezeaje maisha mapya?