O Conselho de Missão e Ministério da Igreja dos Irmãos realizou reuniões de primavera via Zoom de sexta a domingo, 12 a 14 de março de 2021. Os principais assuntos tratados foram a continuidade do trabalho no novo plano estratégico do conselho e o recebimento do relatório financeiro de final de ano de 2020.
Patrick Starkey, presidente, liderou as reuniões a partir da sede geral da denominação em Elgin, Illinois, onde foi acompanhado pelo presidente eleito Carl Fike, pelo secretário-geral David Steele e por alguns funcionários. O restante da diretoria participou via Zoom de diversas partes do país.
As sessões de sábado de manhã e à tarde, e de domingo à tarde, foram abertas ao público através de um link divulgado. O Comitê Executivo e outros comitês da diretoria se reuniram na sexta-feira, e algumas sessões fechadas da diretoria completa foram realizadas à noite. Como sempre, as reuniões foram abertas e encerradas com um momento de louvor.
Plano estratégico
Os trabalhos iniciais do novo plano estratégico do conselho estão sendo realizados por diversas equipes e pelo Comitê Executivo. O plano estratégico orientará o conselho e a equipe denominacional na definição e reestruturação dos ministérios.
O conselho aprovou duas das quatro propostas de novas “iniciativas prioritárias” apresentadas pelo Comitê de Planejamento Estratégico. Novas equipes de trabalho serão designadas para desenvolver “roteiros” ou “planos de ação” para o seguinte:
— “A Caminho de Jericó (Plano para Definir Bairros)”, criando um recurso para uso pelas congregações na descoberta e definição de seu “bairro” para foco missionário; e
— “Cada um em nossa própria língua (Plano para reconhecer a injustiça)”, criação de um recurso curricular para ajudar as congregações a identificar aspectos da injustiça racial que podem estar presentes em seus contextos.
A Equipe de Avaliação de Sistemas e Processos propôs diversas revisões a vários documentos, incluindo o Manual do Membro do Conselho de Missão e Ministério, o estatuto da Igreja dos Irmãos, as Políticas Financeiras e de Comunicação da denominação e o Manual do Funcionário. Muitas das revisões simplesmente atualizam os documentos com a nomenclatura e as práticas atuais, enquanto outras identificam “potenciais impedimentos” ao plano estratégico. O conselho adotou as recomendações do Comitê Executivo para encaminhar as revisões ao Secretário Geral, à equipe ou aos comitês do conselho.
Finanças
O conselho recebeu relatórios financeiros pré-auditoria, incluindo um relatório de final de ano para 2020. O tesoureiro Ed Woolf apresentou seu relatório por meio de um vídeo pré-gravado e documentos financeiros.
O relatório de final de ano de 2020, em sua maioria positivo, também levantou preocupações sobre como a pandemia continua afetando certas áreas do ministério, e sobre as tendências persistentes observadas, especialmente na diminuição das doações das congregações.
Os relatórios financeiros abrangeram tanto o Fundo de Ministérios Essenciais quanto os ministérios “autofinanciados” da Igreja dos Irmãos, incluindo o Escritório da Conferência, a Imprensa dos Irmãos e os Recursos Materiais. Fundos de finalidade específica, incluindo o Fundo de Emergência para Desastres (EDF, que apoia os Ministérios de Desastres dos Irmãos), o Fundo da Iniciativa Global de Alimentos (GFIF, que apoia a Iniciativa Global de Alimentos) e o Fundo de Missões Globais Emergentes, também foram relatados.
O Fundo de Ministérios Essenciais encerrou 2020 com um superávit de US$ 127.500, quase US$ 235.000 acima do orçamento revisado. Woolf observou que os fatores que levaram ao superávit incluíram uma revisão orçamentária no meio do ano para levar em consideração os efeitos da pandemia nas finanças, o cancelamento de viagens de funcionários, o cancelamento de alguns grandes eventos, a transferência de outros eventos para o formato online e a diminuição do uso de espaço de escritório e serviços públicos relacionados, visto que a maioria dos funcionários trabalhou em casa. Esse resultado positivo permitiu que US$ 200.000 fossem reservados para futuras deficiências orçamentárias e US$ 50.000 para os custos de implementação do novo plano estratégico. Como resultado do superávit significativo, não foi necessária uma transferência orçamentária das reservas.
A Brethren Press recebeu mais de US$ 117.000 em doações em 2020 por meio de uma campanha especial de arrecadação de fundos, o que Woolf chamou de “uma demonstração de apoio esmagador à editora dos Irmãos”. Essa generosidade possibilitou que a Brethren Press encerrasse o ano com um pequeno déficit de pouco mais de US$ 4.600. “As vendas da Brethren Press foram drasticamente impactadas pela turbulência causada pela pandemia nas congregações; o faturamento bruto de 2020 caiu mais de US$ 150.000 em relação ao ano anterior”, disse ele. A equipe trabalhou de forma criativa para fornecer novos produtos que atendessem às necessidades da igreja durante a pandemia, e Woolf destacou o crescimento nas vendas de devocionais e de máscaras faciais com mensagens dos Irmãos.
Em 2021, a Brethren Press receberá uma distribuição especial única de US$ 100.000 do Gahagen Trust, anunciou Woolf. Isso ajudará a editora a enfrentar as condições contínuas da pandemia. O dinheiro será usado para cobrir as despesas da Brethren Press relacionadas à produção do currículo de educação cristã infantil Shine, publicado em parceria com a MennoMedia. "Somos sinceramente gratos aos administradores do Gahagen Trust pela distribuição desses fundos", disse Woolf.
O Fundo GFI e o EDF sofreram uma queda nas doações em 2020. Para o EDF, a queda foi especialmente drástica devido ao cancelamento de leilões beneficentes que normalmente arrecadam mais de US$ 500.000 anualmente. No total, as doações para o EDF diminuíram mais de US$ 860.000 em relação a 2019.
O programa de Recursos Materiais encerrou o ano com um déficit de quase US$ 122.000, enfrentando muitas dificuldades durante a pandemia. A organização teve que fechar seus armazéns de março a maio do ano passado, cancelou grupos de voluntários para evitar a disseminação da COVID-19 e observou uma desaceleração nas atividades das organizações parceiras. O programa armazena e envia materiais de ajuda humanitária a partir do Centro de Serviços dos Irmãos em New Windsor, Maryland. O programa apresenta um saldo patrimonial líquido negativo que vem aumentando constantemente na última década. Woolf informou que a equipe está trabalhando em um novo plano de negócios.
O Escritório da Conferência encerrou o ano com um déficit de US$ 116.000, após ter sido obrigado a cancelar a Conferência Anual de 2020 devido à pandemia. Mais de US$ 70.000 em doações ajudaram a compensar a perda de receita com as inscrições.
Em uma análise das doações, as contribuições combinadas de congregações e indivíduos para o Fundo de Ministérios Essenciais superaram o orçamento revisado de 2020. No entanto, de forma geral, as doações de congregações para os ministérios da denominação caíram 20% em 2020, em comparação com 2019. Isso dá continuidade a uma tendência de diminuição do apoio financeiro das congregações. O número de congregações que contribuíram para a denominação também continuou a diminuir. Apenas 528 das 900 congregações da denominação contribuíram financeiramente para o Fundo de Ministérios Essenciais em 2020.
O total combinado de doações de indivíduos e congregações para todos os ministérios denominacionais também diminuiu em relação a 2019, principalmente devido à redução das doações com restrições e dos legados.
Contudo, houve um aumento nas doações individuais para o Fundo de Ministérios Essenciais, em comparação com 2018 e 2019. Além disso, o número de doadores também aumentou. Os mais de 1.500 doadores individuais para os Ministérios Essenciais superaram em muito o total do ano passado.
O saldo patrimonial líquido– o valor total da denominação, incluindo todos os fundos e ativos de capital – cresceu novamente este ano, dando continuidade a uma tendência positiva observada em quatro dos últimos cinco anos. O saldo de investimentos líquidos cresceu correspondentemente, e Woolf relatou que grande parte do aumento se deveu aos ganhos do mercado. Os investimentos da denominação são administrados pela Brethren Foundation of Brethren Benefit Trust. O valor patrimonial líquido atual da Igreja dos Irmãos é de US$ 42,3 milhões, o que Woolf descreveu como uma posição financeira “muito saudável”.
O tesoureiro também comemorou o fato de a Igreja dos Irmãos ter conseguido fornecer mais de US$ 1.000.000 em subsídios e verbas especiais em 2020, auxiliando congregações, acampamentos, comunidades de aposentados e outras organizações ligadas à igreja que precisavam de ajuda financeira devido à pandemia. Isso foi possível, em grande parte, com a ajuda de doadores generosos, afirmou ele.
“A principal conclusão… é que, em meio às discussões sobre a queda no número de membros, a Igreja dos Irmãos viu um aumento significativo na participação de doadores”, disse Woolf. “Estamos verdadeiramente comovidos com a generosidade de nossos doadores, especialmente em meio… a este período de pandemia tão desafiador.”
Em outros negócios
O conselho deu as boas-vindas aos novos co-diretores executivos da Global Mission, Ruoxia Li e Eric Miller.
O conselho aprovou uma recomendação para o Fundo de Fé em Ação dos Irmãos (BFIA) para estender até 2021 a elegibilidade dos acampamentos da Igreja dos Irmãos para receberem subsídios, bem como a opção para que acampamentos e congregações solicitem uma isenção da exigência de contrapartida financeira.
Os relatórios da equipe para o conselho, bem como os relatórios do moderador da Conferência Anual, do Conselho de Executivos Distritais e das agências da Conferência – Seminário Teológico Bethany, Brethren Benefit Trust e On Earth Peace – foram recebidos em formato de vídeos pré-gravados. O conselho realizou uma sessão de perguntas e respostas ao vivo com aqueles que forneceram os relatórios pré-gravados.
Drew GI Hart e LaDonna Sanders Nkosi conduziram um treinamento de duas horas sobre "Curando o Racismo" para o conselho, também aberto ao público. Nkosi é diretora de Ministérios Interculturais da Igreja dos Irmãos. Hart, membro da Primeira Igreja dos Irmãos de Harrisburg (Pensilvânia), é professor assistente de teologia na Universidade Messiah, onde dirige o programa "Prosperando Juntos: Congregações pela Justiça Racial", e autor de "Problemas que Vi: Mudando a Forma como a Igreja Enxerga o Racismo" e "Quem Será Testemunha? Incitando o Ativismo pela Justiça, Amor e Libertação de Deus".
Em uma sessão fechada realizada na tarde de domingo, o conselho recebeu o pedido de demissão do membro Paul Liepelt, cujo mandato havia sido prorrogado por um ano devido ao cancelamento da Conferência Anual de 2020.
Para acessar os relatórios em vídeo e os documentos de apoio, visite www.brethren.org/mmb/meeting-info.
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