Por Nathan Hosler
Algumas semanas atrás, viajei com a diretora executiva da organização Igrejas pela Paz no Oriente Médio (CMEP), Mae Elise Cannon, e com Erik Apelgårdh, do Conselho Mundial de Igrejas (CMI), para o Curdistão iraquiano. O objetivo era expandir o trabalho da CMEP na região, com foco especial na sustentabilidade das comunidades cristãs históricas e no acesso à assistência humanitária.
A Igreja dos Irmãos é uma das quase 30 comunhões ou entidades nacionais que compõem a CMEP, e eu sou o presidente do conselho. Nessa função, participei para apoiar o trabalho da CMEP, mas também para expandir o ministério da Igreja dos Irmãos. Este foi um passo importante para cumprir o mandato da declaração da Conferência Anual de 2015, “Comunidades Cristãs Minoritárias”. A declaração diz, em parte:
Como membros do corpo global de Cristo, estamos preocupados com a destruição de comunidades cristãs em regiões onde os cristãos são alvos de perseguição por serem minorias religiosas. Embora estejamos profundamente preocupados com a perseguição de minorias religiosas, independentemente de religião ou tradição, sentimos um chamado específico para nos manifestarmos em defesa daqueles que são irmãos e irmãs no corpo de Cristo. "Portanto, sempre que tivermos oportunidade, façamos o bem de todos, principalmente dos da família da fé" (Gálatas 6:10).
“Também estamos alarmados com o rápido declínio das comunidades cristãs em locais como o Iraque, a Palestina e a Síria. A eliminação dessas comunidades cristãs antigas, mas ainda vitais, não seria apenas um desastre para os direitos humanos e uma perda para os povos da região, mas também uma trágica perda do testemunho cristão histórico na terra onde a igreja se estabeleceu pela primeira vez.”
Com um forte mandato organizacional e um convite de um líder religioso em Bagdá, trabalhamos para agendar uma viagem. No entanto, apenas algumas semanas antes da partida, começaram os protestos em Bagdá, que se intensificaram com a violenta repressão do governo. Até o momento da redação deste texto, mais de 350 manifestantes foram mortos. Além disso, houve a invasão turca do nordeste da Síria, após o anúncio e a repentina retirada de muitas tropas americanas da região. Embora tenhamos decidido não entrar no Iraque federal devido aos protestos, fomos à região semiautônoma do Curdistão iraquiano.
Começamos por Erbil, onde nos reunimos com líderes religiosos, organizações humanitárias e com a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). Os líderes religiosos falaram sobre o deslocamento e a drástica diminuição do número de membros nos últimos anos. A comunidade cristã caiu de 1,5 milhão antes da invasão americana em 2003 para cerca de 200 mil atualmente. Vimos uma vinha crescendo no pátio de uma igreja que outrora abrigou pessoas que fugiram do Estado Islâmico em Mosul. Também vimos a construção de um novo hospital. Esses e outros sinais indicavam uma comunidade religiosa vibrante e um ministério contínuo, apesar das muitas dificuldades. Isso também reforçou uma mensagem recorrente: a necessidade de instituições ligadas à igreja para atender às demandas e proporcionar um senso de futuro para as comunidades.
No dia seguinte, viajamos com a Equipe Cristã de Pacificadores (CPT) para o norte, até perto da fronteira com a Turquia. Ouvimos relatos sobre o acompanhamento e a documentação de direitos humanos da CPT referentes ao bombardeio transfronteiriço, bem como informações diretamente das comunidades. Em uma igreja assíria na vila de Kashkawa, reunidos com pessoas de oito vilarejos vizinhos, ouvimos sobre a difícil situação. Um apelo enfático foi para que questionássemos o apoio e a assistência militar dos Estados Unidos ao governo turco. A visita do dia terminou com uma refeição maravilhosa, acompanhada de chá, em torno de uma longa mesa no pátio.
Seguimos para Duhok. De lá, visitamos Alqosh, cujos habitantes fugiram com o avanço do Estado Islâmico, e depois Telskuf, que foi ocupada pelo grupo terrorista – mas todos fugiram antes de chegarem. Embora a cidade tenha sido libertada há algum tempo, apenas 700 famílias vivem em uma cidade que antes abrigava 1.600; mesmo muitas das famílias atuais não são originárias dali. Nas proximidades, visitamos rapidamente um campo de deslocados yazidis, onde a maioria dos ocupantes vive desde 2014. Depois que um homem passou por nós, nosso guia comentou que sua esposa e filha ainda estão desaparecidas.
Ao longo da viagem, ouvimos palavras de afirmação e apreço, bem como desafios difíceis. Um fiel, após um culto noturno, disse: "Sempre que vos virmos, lembrem-se de que não estamos sozinhos, que existem cristãos em todo o mundo". Alguns dias depois, um padre expressou indignação pelo fato de tantas igrejas e organizações terem vindo e não terem prestado qualquer auxílio.
Ao sairmos da cidade de Duhok rumo a Erbil para pegar o voo de volta para casa, vimos ônibus de refugiados chegando da fronteira com a Síria. Enquanto viajávamos pela rodovia, passando pelos ônibus, podíamos ver crianças olhando pelas janelas.
No caminho de volta, fizemos uma breve visita ao templo yazidi em Lalesh, onde mulheres e meninas sequestradas foram acolhidas. Também visitamos ruínas da antiga Assíria e o Mosteiro de Mar Mattai (Mosteiro de São Mateus), fundado no ano 363, com vista para a planície de Nínive, a cerca de 24 quilômetros de Mosul. Tanto as pedras antigas quanto as "pedras vivas" são vibrantes, mas também estão em risco.
À medida que avançamos nas próximas etapas deste trabalho, e também nos aproximamos do Natal, aguardo com expectativa a ação do Espírito para nos guiar no caminho da paz e do bem-estar para todos.
— Nathan Hosler é diretor do Escritório de Consolidação da Paz e Políticas da Igreja dos Irmãos em Washington, D.C.