Uma congregação da Igreja dos Irmãos está entre os muitos locais afetados pelos incêndios florestais mortais que assolam a Califórnia neste mês.
Presume-se que a Igreja Comunitária dos Irmãos de Paradise (Califórnia), localizada a cerca de 24 quilômetros a leste de Chico, no norte do estado, tenha sido destruída, juntamente com a casa paroquial. Russ Matteson, executivo do Distrito do Pacífico Sudoeste, divulgou uma atualização inicial na noite de quinta-feira, após conversar com o pastor Melvin Campbell, que havia acabado de evacuar a cidade com sua esposa, Jane.
Campbell disse que “tinha certeza” de que a igreja e as estruturas ao redor haviam sido consumidas pelo fogo, com base em relatos da região, e Matteson afirmou hoje que “tem dificuldade em imaginar que não tenha sido destruída”. O distrito ainda não recebeu confirmação oficial dos danos, e os moradores não estão autorizados a retornar à cidade, pois a situação permanece perigosa.
“Vai levar um tempo” para obter todas as informações e então prosseguir com o seguro e outras necessidades, disse Matteson. Ele afirmou que o distrito está buscando outras maneiras de auxiliar as vítimas do incêndio, como a preparação de kits de emergência. Matteson disse que espera visitar Campbell no final deste mês, possivelmente visitando Paradise se a área já tiver sido reaberta.
A conferência do Distrito do Pacífico Sudoeste, realizada no último fim de semana em La Verne, Califórnia, começou com um momento de oração pela congregação e por aqueles que combatem os incêndios. Notícias relataram esta semana que pelo menos 60 pessoas morreram no incêndio Camp Fire, e centenas estão desaparecidas.
“Convido vocês a incluírem em suas orações os membros da congregação de Paradise, sua igreja parceira, The Rock Fellowship, e todos os cidadãos de Paradise e da área circundante no Condado de Butte”, disse Matteson em sua atualização na semana passada.
Paradise é a congregação mais ao norte das 26 congregações do distrito. Matteson afirmou que nenhuma outra congregação no distrito corria perigo imediato. A congregação mais próxima de Paradise, a Igreja dos Irmãos de Live Oak (Califórnia), fica a cerca de 64 quilômetros de distância. Alguns incêndios também estão ocorrendo no sul da Califórnia, mas não há igrejas dos Irmãos nas proximidades. Um centro de retiro católico em Malibu é frequentemente utilizado pelo distrito e, até o momento, as instalações permaneciam de pé, disse Matteson.
Este artigo foi editado em 16/11 para atualizar o status e os números.