Boletim informativo da Igreja dos Irmãos,
14 de agosto de 2017
“Foi extremamente sombrio e impactante estar cara a cara com tanto ódio e racismo – ainda mais por causa do que parecia ser quase uma inevitabilidade no confronto entre supremacistas brancos e outros”, disse Kim McDowell, pastora da Igreja Batista e dos Irmãos de University Park em Hyattsville, Maryland. Ela foi uma das religiosas que marcaram presença em Charlottesville, Virgínia, durante a manifestação de supremacistas brancos no sábado. Ela não tinha conhecimento de outros religiosos da Igreja dos Irmãos que pudessem estar presentes.
“Eu nunca fui uma grande ativista, apenas tentei responder quando as coisas surgiram. Há uma urgência em responder a isso”, disse ela em uma entrevista por telefone hoje.
Organizadores locais convidaram membros do clero para irem a Charlottesville e oferecerem uma presença alternativa diante de um comício supremacista branco planejado. À medida que se tornava evidente o potencial de violência no comício e nos contraprotestos, a não violência baseada na oração, por parte de pessoas de fé, pareceu mais importante. O grupo de clérigos reunidos era inter-religioso e incluía líderes cristãos, muçulmanos, judeus e de outras religiões.
O clero recebeu treinamento em não-violência e realizou um culto na sexta-feira, como preparação para estar presente no protesto de sábado. Cerca de 400 a 500 membros do clero e de grupos comunitários locais compareceram ao culto na Igreja Episcopal de St. Paul, na divisa do campus da Universidade da Virgínia. McDowell afirmou que o culto foi repleto de "adoração muito poderosa, envolvente, esperançosa e apaixonada"
No entanto, logo após o término do culto, a congregação foi orientada a permanecer dentro da igreja, pois supremacistas brancos portando tochas estavam se reunindo do lado de fora. Enquanto uma multidão entoava cânticos do lado de fora da igreja, McDowell disse que os fiéis dentro da igreja foram convidados a cantar em voz alta.
Na manhã seguinte, os clérigos se reuniram na Primeira Igreja Batista de Charlottesville e se dividiram em dois grupos. Um grupo maior marchou até um parque em outra parte da cidade como um contraponto simbólico à manifestação supremacista branca. McDowell estava entre o grupo de cerca de 50 a 60 clérigos que marcharam até o Parque da Emancipação, onde a manifestação estava marcada. Os clérigos se posicionaram ao longo da rua, logo na entrada do parque, entre as entradas – os outros três lados do parque estavam isolados pela polícia – para se colocarem entre os supremacistas brancos e os manifestantes contrários.
O clero passou o tempo cantando, rezando, entoando cânticos e, às vezes, permanecendo em silêncio. McDowell observou os supremacistas brancos se reunirem no centro do parque e também a milícia que se alinhou a poucos metros de distância. Os milicianos estavam vestidos com uniformes camuflados de estilo militar e carregavam "todo tipo de arma", disse ela, desde pistolas a fuzis de assalto e machados. Quase pareciam estar auxiliando a polícia e, a princípio, ela os confundiu com a Guarda Nacional.
O grande número de milicianos “foi surpreendente para mim, porque eles tinham uma presença marcante ali”, disse ela. “Será que eles tinham sido contratados pela polícia? Nunca soubemos.”
Os supremacistas brancos estavam “vestidos com todas as indumentárias… gritando coisas perturbadoras na maior parte do tempo, coisas depreciativas”, disse ela. “Eu estava bem ao lado de um rabino e ele ouviu coisas odiosas.” Os supremacistas brancos eram em sua maioria homens jovens, disse ela, muitos na faixa dos vinte e trinta anos e alguns adolescentes. Uma das experiências mais impactantes foi “ver a acrimônia nos rostos desses jovens… rostos distorcidos”
Quando um grupo menor de clérigos decidiu realizar um ato de desobediência civil e tentou bloquear uma das entradas do parque para impedir a entrada de mais supremacistas brancos, ela viu a violência começar a eclodir. Um grande número de manifestantes contrários chegou em massa e confrontos começaram. "A luta já havia começado, mas não de forma intensa até então", disse McDowell. Os líderes do grupo de clérigos restantes os chamaram para fora do parque justamente quando um grupo de supremacistas brancos que chegava atacou os clérigos que bloqueavam a entrada.
Os “Antifa” ou antifascistas, um dos grupos de contraprotesto presentes, “também estavam muito agressivos e claramente prontos para um confronto”, acrescentou ela.
McDowell sentiu que a maioria dos clérigos foi chamada justamente quando sua presença era potencialmente mais importante. No entanto, seus líderes haviam se comprometido a proteger sua segurança. "Então, ficamos fora do pior dos confrontos violentos", disse ela.
O clero se refugiou em um restaurante que havia sido aberto para eles, a poucos quarteirões de distância. Passaram um tempo ali em oração, até que aqueles que haviam sido agredidos se juntaram a eles novamente. McDowell os descreveu como "abalados". Alguns membros do clero de Charlottesville voltaram às ruas para estar à disposição das pessoas que precisavam deles.
A polícia cancelou o comício e dispersou a multidão, mas a violência continuou nas ruas enquanto supremacistas brancos, milícias e manifestantes contrários se misturavam, afastando-se do parque. Quando o ataque com carro aconteceu, no qual um manifestante contrário foi morto e muitos outros ficaram feridos, McDowell estava a vários quarteirões de distância.
Uma impressão marcante que McDowell teve dessa experiência foi o contraste entre as mensagens do culto de oração e a manifestação supremacista branca. O culto, com o clero e membros da comunidade tentando mostrar um caminho diferente, “foi esperançoso e impactante. Houve uma experiência contrária, apesar do que estava acontecendo ao nosso redor”
No entanto, o fato de uma reunião de supremacistas brancos como essa "ter podido ocorrer sem impedimentos é realmente assustador e um sinal do que está presente em nosso país", disse ela. "Estamos lutando contra um mal profundamente sistêmico."
O que os Irmãos podem fazer em resposta? A resposta de cada pessoa será diferente, disse McDowell. "Acredito que as comunidades locais e religiosas devem se manifestar com firmeza e agir em conjunto... para criar um ambiente onde isso seja inaceitável."
— Uma foto de McDowell entre outros membros do clero presentes no comício em Charlottesville foi publicada pelo TheTrace.org com uma reportagem sobre o papel das milícias. Veja www.thetrace.org/2017/08/charlottesville-may-change-debate-armed-militias-open-carry .
Acesse www.brethren.org/Newsline para se inscrever no serviço gratuito de notícias por e-mail da Igreja dos Irmãos e receba notícias da igreja todas as semanas.