“A ti, Senhor, elevo a minha alma; a ti, meu Deus, confio” (Salmo 25:1-2a).
Mary Jo Flory-Steury, secretária-geral adjunta da Igreja dos Irmãos e diretora executiva do Escritório de Ministério da denominação, faleceu esta manhã no Centro Médico de Hershey (Pensilvânia).
Ela havia sido hospitalizada e submetida a uma cirurgia após sofrer uma hemorragia cerebral em 21 de fevereiro. Na ocasião, ela e seu marido, Mark Flory Steury, estavam voltando para casa, em Elgin, Illinois, depois de uma visita ao distrito de Shenandoah e a familiares na Pensilvânia.
Seus colegas nos escritórios gerais da Igreja dos Irmãos se reuniram para uma cerimônia de oração em sua memória esta manhã, e foi nesse momento que receberam a notícia de seu falecimento.
“Agradecemos suas orações contínuas por Mark, [seus filhos] Joshua e Jessica, e pelos muitos amigos e colegas que foram tocados pelo ministério de Mary Jo”, dizia um pedido de oração do secretário-geral interino, Dale Minnich.
Um líder forte na igreja
Ao longo de sua carreira, Flory-Steury ocupou diversos cargos de liderança na Igreja dos Irmãos e desempenhou funções importantes na denominação. Ela supervisionou o Escritório de Ministério, cargo que ocupou desde 2001. Sua nomeação como secretária-geral adjunta ocorreu em 2011.
Seu trabalho incluía a supervisão da Academia de Liderança Ministerial dos Irmãos – uma parceria entre a Igreja dos Irmãos e o Seminário Teológico Bethany – e o departamento de recursos humanos da denominação. Suas responsabilidades incluíam o apoio aos executivos e escritórios distritais, em particular auxiliando os distritos na contratação de pessoal, no treinamento ministerial, na certificação e alocação de pastores, e nos requisitos de educação continuada, entre outros serviços. Também estavam sob sua responsabilidade o programa de Serviço Ministerial de Verão, o treinamento ministerial para pastores em igrejas irmãs no Haiti e em outros lugares, e a atuação como elo de ligação da equipe com o Comitê Consultivo de Remuneração e Benefícios Pastorais.
Mais recentemente, ela liderou o desenvolvimento de uma grande revisão da política de liderança ministerial da denominação, que foi adotada pela Conferência Anual em 2014. Ela também coordenou a revisão do documento "Ética no Relacionamento Ministerial", aprovado pela Conferência Anual em 2008. Ela faz parte de um grupo que trabalha em um novo manual para ministros, a ser publicado pela Brethren Press.
Ao longo dos anos, ela ajudou a organizar importantes reuniões e consultas sobre a natureza da liderança na igreja, incluindo uma cúpula de liderança realizada em 2012 no norte da Virgínia, bem como um evento singular que analisou o papel dos jovens adultos na liderança da igreja. Ela também ajudou a organizar retiros para mulheres do clero.
Mary Jo Flory-Steury com um pastor na China durante uma viagem realizada em 2010 para celebrar os 100 anos da introdução da medicina ocidental na província de Shanxi por missionários médicos da Igreja dos Irmãos.
Ela demonstrou um interesse ativo nos esforços missionários da denominação, tendo nascido na Índia, filha de pais que serviram nas missões da Igreja dos Irmãos na China e na Índia. Quando jovem, lecionou na Escola Hillcrest, na Nigéria. Em 2003, fez parte de uma delegação da Igreja dos Irmãos que visitou a Índia, realizando um trabalho que levou ao reconhecimento oficial dos Irmãos da Índia. Em 2010, viajou para a China com um grupo que visitou o hospital Ping Ding, celebrando o centenário da chegada da medicina ocidental à província de Shanxi, trazida por missionários médicos dos Irmãos. Em 2012, integrou uma delegação ecumênica a Israel e à Palestina, uma viagem que ajudou a renovar o compromisso dos Irmãos com um local sagrado para a tradição da fé e que clamou pela expressão de amor a todas as pessoas envolvidas nos conflitos violentos em curso no Oriente Médio.
Seu trabalho voluntário para a denominação incluiu um mandato no antigo Conselho Geral de 1996 a 2001, período durante o qual foi nomeada presidente.
No início de sua carreira, atuou como pastora por cerca de 20 anos em Ohio. Ela serviu em pelo menos duas congregações no estado: a Igreja dos Irmãos Príncipe da Paz, em Kettering, e a Igreja dos Irmãos de Troy.
Ela se formou no Bridgewater College (Virgínia) em 1978 e obteve o título de mestre em divindade pelo Seminário Teológico Bethany em 1984.
Ela deixa o marido, Mark Flory Steury; o filho, Joshua (Stacy) Bashore-Steury, e a neta, Olivia Grace; e a filha, Jessica (Logan) Strawderman, e o neto que deve chegar nas próximas semanas.
Os detalhes sobre a cerimônia de homenagem e as oportunidades para doações em memória de Mary Jo Flory-Steury serão divulgados assim que estiverem disponíveis.