O Supremo Tribunal da Índia tomou uma decisão após décadas de amarga batalha judicial sobre a propriedade e o controle dos antigos imóveis da missão dos Irmãos, na sequência de uma fusão ocorrida no início da década de 1970 com a Igreja do Norte da Índia (CNI), que incluiu a antiga missão da Igreja dos Irmãos.
A decisão judicial de 30 de setembro de 2013 – Apelação Cível nº 8801, Malavia vs. Gameti – determinou que a Primeira Igreja Distrital dos Irmãos na Índia continua como sucessora legal da missão da Igreja dos Irmãos e detém seus bens. A decisão afirma que não considera que a resolução de unificação para estabelecer a Igreja do Norte da Índia tenha resultado na dissolução da Primeira Igreja Distrital dos Irmãos e, de fato, na transferência de todos os bens para a Igreja do Norte da Índia.
A equipe denominacional da Igreja dos Irmãos nos EUA, incluindo o secretário-geral e o diretor executivo de Missão e Serviço Global, manteve contato com a liderança da CNI e a liderança da Primeira Igreja Distrital dos Irmãos desde que o tribunal emitiu sua decisão e as propriedades da igreja passaram para o controle da Primeira Igreja Distrital e suas congregações.
O secretário-geral Stan Noffsinger expressou aos líderes da Primeira Igreja Distrital dos Irmãos o desejo de se reunirem ainda nesta primavera para incentivar os esforços contínuos de reconciliação entre as duas comunidades, à medida que o caso das propriedades se aproxima do fim.
Histórico da disputa
A Igreja dos Irmãos é membro fundador da CNI e mantém uma relação próxima com a igreja unificada, tendo inclusive participado da celebração do seu 40º aniversário. Embora a Igreja dos Irmãos tenha ajudado a estabelecer a CNI na década de 1970, alguns membros optaram por permanecer fora do processo de unificação e continuaram a frequentar os cultos como Primeira Igreja Distrital dos Irmãos da Índia.
A propriedade dos imóveis, incluindo igrejas de congregações locais, escolas e outras instituições missionárias, foi contestada desde 1978, quando uma ação judicial questionando a propriedade da CNI foi movida. O caso se arrastou pelos tribunais durante muitos anos, chegando finalmente à Suprema Corte do país.
Ao longo dos anos, a igreja americana esteve ciente das tensões contínuas em sua antiga área de missão e tentou acompanhar o prolongado processo judicial que se seguiu sem participar ou influenciá-lo. No entanto, a Igreja dos Irmãos nos EUA esteve envolvida como a organização obrigada a indicar administradores para gerir as propriedades durante a disputa legal.
Em 2003, a Conferência Anual decidiu buscar um relacionamento com ambas as denominações, após a denominação americana ter se relacionado oficialmente apenas com a CNI por mais de 30 anos. Os irmãos nos EUA têm procurado se relacionar igualmente com ambas as comunhões. Os irmãos americanos enviaram delegações à Índia em esforços para manter os relacionamentos e patrocinaram tentativas de reconciliação e mediação entre as partes envolvidas na disputa.
“Regozijamo-nos que a visão de unidade que reuniu os membros e congregações de seis denominações, incluindo as congregações originadas da missão da Igreja dos Irmãos na Índia, e que formaram a Igreja do Norte da Índia (CNI) em 1970, tenha proporcionado uma estrutura eclesial sólida para a maioria dos participantes”, dizia, em parte, a declaração da Conferência Anual de 2003. “Reconhecemos também que essa estrutura não foi adequada para muitos dos antigos membros da Igreja dos Irmãos… A Igreja dos Irmãos dos EUA lamenta a divisão que surgiu… Pedimos perdão por instâncias ocorridas durante esse período em que ações ou omissões da igreja dos EUA foram prejudiciais ou causaram divisão para qualquer uma das denominações. Acreditamos que as igrejas na Índia têm a responsabilidade primordial de resolver as questões de nome, propriedade e os conflitos que as afligem” ( www.brethren.org/ac/statements/2003-recommendation.html ).
A Igreja dos Irmãos do Primeiro Distrito celebra a decisão
Um dos resultados da decisão judicial foi a restituição da maioria dos edifícios da igreja à posse das congregações locais da Igreja dos Irmãos, segundo um relatório enviado ao escritório de Missão e Serviço Global por um líder da Igreja dos Irmãos do Primeiro Distrito. Na prática, até a data da sentença, muitos dos edifícios da igreja local em disputa eram compartilhados com congregações da CNI (Igreja dos Irmãos da Nova Irlanda).
O relatório afirma que a Primeira Igreja Distrital dos Irmãos na Índia “foi libertada das amarras do conflito, da controvérsia e da incerteza. Nossa igreja seguirá adiante de forma independente e livre como o corpo de Cristo, seguindo os princípios de paz e harmonia dos Irmãos.”.
Para marcar esta ocasião histórica, foi organizada uma reunião de ação de graças em Valsad, seguida de um almoço comunitário. Representantes de diferentes igrejas dos Irmãos participaram dessas celebrações. E uma passeata foi realizada pela cidade de Valsad como parte dessas comemorações
A CNI sofre efeitos adversos devido à decisão
“Após decisão da Suprema Corte, Igreja do Norte da Índia à beira do colapso”, foi a manchete de uma reportagem do DNA India no final de novembro. O repórter Ashutosh Shukla escreveu que a decisão da Suprema Corte “afirmou que a Igreja do Norte da Índia não pode ter qualquer autoridade sobre uma das cinco denominações protestantes sobre as quais exerce influência. Com base nessa decisão, outra denominação procurará o Estado para se desvincular da Igreja do Norte da Índia”
Quando a CNI foi formada em 1970, ela fundiu quatro outras denominações protestantes, além da Igreja dos Irmãos, e a decisão judicial pode colocar todas essas fusões em risco, indicou a reportagem.
“Essa oposição que está se formando entre as denominações da CNI colocou em xeque a sua própria existência”, relatou o DNA India.
A decisão da Suprema Corte “também resolveu a questão da adesão a uma religião”, acrescentou a notícia do DNA India, citando um trecho da sentença que afirmava: “Em nome da unificação e fusão, pretende-se obter o controle total não apenas das propriedades e das igrejas, mas também impor uma fé ou crença específica, o que não é permitido”
O bispo da Diocese de Gujarat da CNI, Silvans S. Christian, escreveu à equipe da Missão Global nos EUA que “a CNI foi removida e não tem mais onde adorar o Todo-Poderoso. Portanto, eles estão se reunindo em espaços abertos ou alugando o salão ou outras instalações. Esta situação, certamente, os comoverá profundamente.”
Atualmente, segundo Christian, as congregações da CNI em Valsad, Khergam, Vyara, Ankleswar, Umalla, Navsari e Vali enfrentam um sério problema para encontrar um local para se reunirem para o culto.
Leia o artigo do DNA India em www.dnaindia.com/mumbai/report-after-supreme-court-order-church-of-north-india-on-the-verge-of-falling-apart-1921928 .
(Jay Wittmeyer, diretor executivo da Global Mission and Service, contribuiu para esta reportagem.)