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| Foto do Arquivo Digital Brethren |
| Alguns dos arquivistas, bibliotecários e historiadores que fizeram parte do comitê organizador do Arquivo Digital dos Irmãos: (da esquerda para a direita) Alguns membros do comitê do Arquivo Digital dos Irmãos: Liz Cutler Gates, Brethren Missionary Herald; Darryl Filbrun, Old German Baptist Brethren, New Conference; Gary Kochheiser, Conservative Grace Brethren; Steve Bayer, Old German Baptist Brethren; Paul Stump, Brethren Heritage Center; Eric Bradley, Morgan Library, Grace College and Seminary; Larry Heisey, Brethren Heritage Center. Sentada, Shirley Frick, Bible Monitor. |
Sabemos pouco sobre os primeiros Irmãos. Nem sequer sabemos a data exata dos primeiros batismos. De fato, poucos documentos sobreviveram do nosso primeiro século. Importantes escritos antigos, como os do virginiano Benjamin Bowman (1754-1829), não existem mais.
Não sem razão os historiadores se referiram aos anos de 1776 a 1851 como “os anos de silêncio”. O “silêncio” termina em 1851 com a publicação do primeiro periódico dos Irmãos, “The Gospel Visitor”, editado por Henry Kurtz, ao qual se juntou em 1856 James Quinter, que se tornaria o único editor. Eventualmente, o “Visitor” absorveria outros periódicos, formando o “Gospel Messenger” em 1883.
À medida que facções denominacionais se formavam em torno de editores e periódicos, resultando em divisões dolorosas, muitos desejavam o retorno ao silêncio. É claro que não havia como voltar atrás. Os periódicos eram a força motriz por trás da expansão denominacional e da missão mundial dos Irmãos. Os editores emergiram como poderosos formadores da cultura e da identidade denominacional. Os Irmãos passaram a se entender cada vez mais como parte de uma comunidade internacional, única, mas em missão com outros protestantes, compartilhando Cristo muito além de suas comunidades isoladas.
A escassez de informações havia acabado. Os dias da sobrecarga de informações haviam começado. Não se era apenas a sensação de estar sobrecarregado pelas páginas impressas de periódicos denominacionais de organizações como a Igreja dos Irmãos, a Igreja dos Irmãos, os Irmãos Dunker, os Batistas Alemães da Velha Ordem e a Igreja dos Irmãos da Graça, mas também pelos novos periódicos voltados para interesses específicos, criados por grupos de defesa dentro das denominações, como sociedades missionárias, faculdades, seminários e até mesmo distritos.
Ao relembrarmos a era de ouro da imprensa, só podemos nos maravilhar com esse notável florescimento do pensamento e da ação dos Irmãos e perguntar como, se e de que maneira as personalidades, os feitos e os pensamentos de nossa época serão lembrados e registrados?
Agora, a era de ouro da mídia impressa dos Irmãos ganhou vida de forma maravilhosa no Arquivo Digital dos Irmãos, disponível online em formato de texto completo e gratuitamente em archive.org/details/brethrendigitalarchives. Ele contém 29 periódicos publicados entre 1852 e 2000 pelos herdeiros espirituais daqueles batizados no Rio Eder.
Financiado em parte por uma doação da Fundação Sloan e pela generosidade de instituições e indivíduos ligados à Ordem dos Irmãos, o projeto foi dirigido por bibliotecários, arquivistas e historiadores de faculdades, universidades e centros históricos relacionados à Ordem.
Este recurso incrível permite buscas até mesmo por nomes de indivíduos e congregações, e até por conceitos. Entre os periódicos exclusivos da Igreja dos Irmãos estão “The Gospel Visitor”, “Brethren at Work”, “Gospel Messenger”, “Messenger”, “Inglenook” e “Missionary Visitor”
Esses recursos oferecem um vislumbre das práticas, crenças e, ousamos dizer, controvérsias dos Irmãos no passado. O arquivo fornece uma rica fonte de história congregacional, regional e até mesmo distrital. Pode-se ler escritos devocionais esquecidos, mas ainda profundamente impactantes, de A.C. Wieand, Anna Mow e William Beahm, por exemplo, e os editoriais comoventes e reflexivos de Desmond Bittinger e Kenneth Morse. Os leitores podem encontrar escritos proféticos antigos de Dan West e Kermit Eby, ou histórias infantis de Lucille Long, ou explorar como os Irmãos enfrentaram as crises da Guerra Civil, da Primeira Guerra Mundial, da Guerra Fria e da luta pelos direitos civis em busca de justiça racial.
Este recurso extraordinário está disponível para todos que possuem conexão com a internet.
— William Kostlevy é diretor da Biblioteca Histórica e Arquivos dos Irmãos na sede geral da Igreja dos Irmãos em Elgin, Illinois.