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Robert e Linda Shank estão se preparando para retornar para mais um semestre lecionando na Universidade de Ciência e Tecnologia de Pyongyang (PUST), na República Popular Democrática da Coreia. O casal tem trabalhado na Coreia do Norte com o patrocínio do programa Missão e Serviço Global da Igreja dos Irmãos.
O último semestre na PUST foi muito bom para os Shanks, que expressam gratidão pela oportunidade única. Os norte-coreanos “são excelentes anfitriões”, disse Linda, em uma entrevista concedida quando o casal visitou a sede da igreja em Elgin, Illinois, no mês passado. Eles estavam nos EUA para um período de férias de Natal.
Robert Shank, decano da Escola de Agricultura e Ciências da Vida da PUST, leciona três disciplinas: biotecnologia para alunos de pós-graduação, melhoramento de plantas para alunos de pós-graduação e botânica para alunos de graduação. Linda Shank é professora adjunta de inglês, auxiliando alunos em projetos de pesquisa e oferecendo um curso de inglês para alunos de pós-graduação, além de sessões de prática de compreensão auditiva para ajudá-los a aprimorar a pronúncia em inglês e, assim, serem aprovados no TOEFL (Teste de Inglês como Língua Estrangeira). As aulas na PUST são ministradas em inglês e os alunos ingressam no departamento de inglês ao se matricularem, passando posteriormente para as disciplinas de suas respectivas áreas de formação.
Os Shanks listam uma série de conquistas de seu trabalho na PUST: um aumento notável no nível de confiança que desfrutam, o desenvolvimento crescente de bons relacionamentos com a administração da escola, tudo refletido na promoção de Robert a decano de seu departamento e nos níveis adicionais de responsabilidade que isso acarreta. Uma conquista em particular foi o fornecimento de 400 lâminas de microscópio de plantas e outros organismos para a PUST, obtidas com a ajuda do McPherson College (Kansas).
Um dos pontos altos do último semestre foram os alunos com quem os Shanks trabalham. Sorrisos iluminavam seus rostos enquanto o casal falava da alegria de ensinar um grupo de jovens excepcionais. Por exemplo, os oito alunos de pós-graduação com quem os Shanks se relacionam desde que começaram na universidade, três agora cursando mestrado em melhoramento de plantas e cinco em engenharia genética. Outro exemplo é o aluno de botânica que sempre dizia: "Quero saber exatamente", incentivando Robert a expandir seu próprio conhecimento sobre o assunto e a buscar mais contribuições da turma. E há também os alunos que rotineiramente ilustram seus exercícios de laboratório com desenhos artísticos elaborados, enquanto alunos de outros países se contentariam com um simples esboço.
Uma lembrança especial do outono são as festas de aniversário que os alunos organizaram para Robert e Linda – com orçamentos estudantis muito apertados, conseguindo até mesmo encontrar um buquê de flores frescas em meados de novembro. Os aniversários são comemorados “com entusiasmo” na Coreia do Norte, disseram os Shanks. Eles explicaram: “Eis como se faz uma festa de aniversário sem dinheiro”: para uma das festas, os alunos usaram fotos de flores baixadas da internet e recortes de papel alumínio vermelho brilhante para a decoração.
Saiba mais sobre o trabalho de Robert e Linda Shank na PUST em www.brethren.org/partners/northkorea