223ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
, San Diego, Califórnia — 29 de junho de 2009
“A primeira vez que Marie Hamilton entrou num bloco de celas, sentiu vergonha ao ver homens com olhares assombrados a encarando de dentro de celas de aço, em ambos os lados de um corredor”, disse Melanie Snyder no café da manhã da Brethren Press. “Seu primeiro pensamento foi: 'Fazemos isso na América?'”
Snyder, membro da Igreja dos Irmãos de Elizabethtown (Pensilvânia), é autora de “Grace Goes to Prison”, que será publicado pela Brethren Press neste outono. Tendo trabalhado para empresas da Fortune 500 por duas décadas, ela agora atua como mediadora e escritora freelancer.
Segundo Snyder, Hamilton nunca havia pensado no que acontecia nas prisões até que "...aquela porta de aço se fechou atrás dela pela primeira vez em 1975. Marie percebeu que aquele era um mundo muito diferente da sua pacífica criação na pequena cidade da Irmandade"
Mas foi essa educação – crescer em uma pequena cidade dos Irmãos, em uma casa sem encanamento interno e com um jardim que supria todas as suas necessidades, as aulas na Escola Dominical da Igreja dos Irmãos de Curryville, que ensinavam que todas as pessoas são amadas por Jesus, o acampamento e o serviço voluntário dos Irmãos com os nativos americanos (tendo sido recrutada por Dan West) – que deu a Hamilton a resposta para a pergunta: "Como uma senhora tão gentil como você, membro da Igreja dos Irmãos, acabou na prisão?"
A resposta dela é que a culpa é dos Irmãos. "Os princípios do amor por todas as pessoas, da busca pelo bem nos outros e da prática da paz lançaram as bases para seus 33 anos de trabalho voluntário na prisão", disse Snyder.
Hamilton nunca teve a intenção de se dedicar tanto ao programa, que envolvia o compromisso de visitas semanais à prisão. Ela esperava trabalhar em missões no exterior. Mas quando os prisioneiros lhe confidenciaram que se sentiam esquecidos e abandonados, ela sentiu um profundo chamado para servi-los. E uma declaração da Conferência Anual de 1975 sobre prisões e prisioneiros deixou claro que este era o ministério para o qual ela fora chamada.
Snyder compartilhou histórias do trabalho de Hamilton. Quando a mãe de um prisioneiro, após uma única visita, afirmou que não conseguiria se obrigar a visitar o filho novamente, Hamilton se comprometeu a fazer visitas semanais durante oito anos para ajudá-lo a recuperar sua humanidade. Suas visitas tiveram um efeito transformador que levou à sua libertação. “Ela me mostrou que se você ama, será amado em troca. Marie me disse que eu não era um animal, mas um ser humano real”, disse o prisioneiro posteriormente.
A plateia de Snyder ouviu em absoluto silêncio enquanto ela relatava como Hamilton pediu para trabalhar com as mulheres mais difíceis da prisão. Apesar das dúvidas da equipe, Hamilton conduziu uma oficina de dois dias sobre não violência que começou mal. No segundo dia, ela liderou "afirmações individuais em grupo", nas quais todos no grupo tinham a tarefa de elogiar cada prisioneira. Ao final, todas as mulheres estavam chorando e suas vidas haviam sido transformadas. "Não somos monstros, mesmo que a equipe nos diga que somos", disse uma das mulheres.
Mais tarde, uma prisioneira contou a Snyder que misericórdia é quando Deus não te dá o que você merece, mas graça é quando Deus te dá o que você não merece. Foi essa prisioneira quem revelou a Snyder que o verdadeiro primeiro nome de Hamilton era Grace. Quando perguntada por que não usava seu verdadeiro primeiro nome, Hamilton respondeu que não se sentia digna!
O livro “Grace Goes to Prison” pode ser encomendado antecipadamente através da Brethren Press (800-441-3712).
–Frank Ramirez é pastor da Igreja dos Irmãos de Everett (Pensilvânia).
A equipe de notícias da Conferência Anual de 2009 inclui os redatores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer e Rich Troyer; os fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel e Ken Wenger; e as colaboradoras Becky Ullom e Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford é a editora. Contato : cobnews@brethren.org .