“Comemorando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008”
(8 de abril de 2008) — O Conselho de Curadores do Seminário Teológico Bethany reuniu-se no campus de Richmond, Indiana, para uma reunião semestral entre os dias 28 e 30 de março. Os mais de dois dias de reuniões incluíram discussões e deliberações animadas sobre muitos itens importantes relacionados à missão e ao programa do seminário, incluindo a discussão dos “testemunhos fundamentais” da Igreja dos Irmãos.
O corpo docente e a administração se reuniram com o conselho para um jantar, seguido de um momento de reflexão criativa sobre a missão do seminário. O presidente do conselho, Ted Flory, descreveu a conversa como uma discussão sobre “como podemos reorientar essa missão em torno dos testemunhos fundamentais da Igreja dos Irmãos, a fim de atender às necessidades da denominação, da igreja em geral e do mundo no século XXI”. A presidente Ruthann Johansen acrescentou: “O que os testemunhos fundamentais da Igreja dos Irmãos têm a oferecer ao mundo, bem como à igreja, neste momento, é um elemento importante de nosso discernimento”. Nenhuma decisão foi tomada, além do consenso de continuar as conversas e aproveitar a energia criativa que surgiu durante a reunião.
O conselho aprovou a formatura de 16 candidatos em 3 de maio, condicionada à conclusão bem-sucedida de seus estudos. O conselho também recebeu um relatório do diretor acadêmico Stephen Breck Reid, informando que 51% dos seminaristas nos EUA são mulheres e que, durante o ano letivo de 2007-08, 57% dos alunos de Bethany eram mulheres. Um novo curso intitulado “Mulheres no Ministério” será adicionado ao currículo no ano letivo de 2008-09, ministrado por Tara Hornbacker, professora associada de Formação Ministerial.
Os orçamentos para o ano letivo de 2008-09 foram aprovados para as atividades da Bethany, a Academia de Liderança Ministerial dos Irmãos e a Associação de Jornalismo dos Irmãos. O orçamento para as atividades da Bethany é de US$ 2.406.280, um aumento aproximado de US$ 186.500.
O comitê de Assuntos Acadêmicos informou que diversos documentos estão em andamento para atender às recomendações da Associação de Escolas Teológicas (ATS) e da Comissão de Ensino Superior da Associação de Faculdades e Escolas Secundárias da Região Centro-Norte (HLC), relacionadas à reacreditação do seminário em 2006. Um plano de avaliação inicial será submetido à ATS em abril, um plano de recrutamento à HLC até 1º de outubro e um plano de avaliação abrangente para revisão pela HLC até 2010-11.
O conselho ouviu um relatório sobre o progresso da preservação de três coleções de livros pertencentes ao seminário: a Coleção Abraham Cassel, a Coleção Bíblica Huston e a Coleção de Hinários John Eberly. O projeto de preservação é financiado por uma doação da Fundação Arthur Vining Davis. As coleções incluem a biblioteca teológica de Abraham Cassel, líder dos Irmãos no século XIX, bem como muitos volumes raros sobre pietismo radical e obras sectárias antigas. Capas protetoras personalizadas estão sendo criadas para cada livro, e as coleções estão armazenadas na seção de arquivos com temperatura controlada da Biblioteca Lilly do Earlham College. Os títulos serão incluídos no mecanismo de busca da internet WorldCat, bem como em uma página da web mantida pela Associação de Jornalistas dos Irmãos.
Em outros relatórios, o conselho ouviu uma atualização sobre uma nova estrutura de orientação para o Connections, o programa de educação a distância para o mestrado em Divindade; um relatório sobre o programa de Embaixadores de Bethany, no qual, até o momento, 100 pessoas concordaram em servir como Embaixadores de Bethany em suas congregações; e uma atualização sobre os programas de Sustentação da Excelência Pastoral da Academia de Liderança Ministerial da Igreja dos Irmãos, financiados pela Lilly Endowment, Inc. O apoio financeiro da fundação terminará em 2009, e planos estão sendo desenvolvidos para obter financiamento contínuo. Steve Clapp, da Christian Community, está trabalhando com a academia para realizar uma pesquisa com pastores da Igreja dos Irmãos sobre o impacto dos programas de Sustentação da Excelência Pastoral. Suas respostas irão orientar o formato e a direção das futuras iniciativas de educação continuada.
O conselho também dedicou um tempo considerável à discussão sobre a parceria entre Bethany e o Susquehanna Valley Ministry Center (SVMC), com escritórios no Elizabethtown College, na Pensilvânia. Donna Rhodes, diretora executiva do SVMC, compartilhou um pouco da história do centro. A discussão focou em questões processuais e programáticas, e explorou maneiras de esclarecer e fortalecer a parceria.
Em assuntos de pessoal, o conselho aprovou a promoção de Daniel W. Ulrich a professor de Estudos do Novo Testamento. Ulrich é ministro ordenado da Igreja dos Irmãos e graduado pelo Bridgewater College (Virgínia) e pela Bethany University. Ele obteve seu doutorado em estudos bíblicos pelo Union Theological Seminary, na Virgínia, e possui um certificado de desenvolvimento profissional em Educação a Distância pela Universidade de Wisconsin-Madison. Ele começou a lecionar na Bethany University em 1994 como professor adjunto, ingressou no corpo docente em 1996 como professor assistente de Estudos do Novo Testamento e também atuou como decano associado e diretor de Educação a Distância de 2002 a 2006.
O conselho tomou conhecimento de três nomeações para cargos docentes e administrativos para o ano letivo de 2008-09 (ver avisos de pessoal abaixo) e reconheceu os serviços prestados por Christine Larson, Delora Roop e Jonathan Shively. Larson deixará seu cargo de bibliotecária de referência do Earlham College, da Earlham School of Religion e do Bethany Seminary ao final deste ano letivo. Roop se aposentará neste verão como coordenadora do Escritório de Desenvolvimento Institucional e recepcionista do seminário, após 25 anos de serviço. Shively deixará seu cargo de diretor da Brethren Academy for Ministerial Leadership para assumir a direção executiva do Congregational Life Ministries junto ao Conselho Geral da Igreja dos Irmãos em 1º de julho.
O conselho manteve seus atuais dirigentes para 2008-09: Ted Flory, de Bridgewater, Virgínia, como presidente; Ray Donadio, de Greenville, Ohio, como vice-presidente; Frances Beam, de Concord, Carolina do Norte, como secretária; Carol Scheppard, de Mount Crawford, Virgínia, como presidente do Comitê de Assuntos Acadêmicos; Elaine Gibbel, de Lititz, Pensilvânia, como presidente do Comitê de Desenvolvimento Institucional; e Jim Dodson, de Lexington, Kentucky, como presidente do Comitê de Assuntos Estudantis e Empresariais.
Muitos membros do conselho participaram do Fórum Inaugural que se seguiu imediatamente à reunião, o qual celebrou a nomeação de Ruthann Knechel Johansen como presidente do seminário e o papel do seminário como recurso para a igreja e o mundo. As transmissões em vídeo do fórum estão disponíveis em http://cobwebcast.bethanyseminary.edu/.
–Marcia Shetler é diretora de Relações Públicas do Seminário Teológico Bethany.
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