(5 de junho de 2007) — O número de membros da Igreja dos Irmãos diminuiu em 1.814 em 2006, de acordo com relatórios recebidos pela denominação. Isso representa uma queda de 1,4% em relação ao ano anterior, praticamente a mesma queda registrada em 2005. O número total de membros nos Estados Unidos e em Porto Rico é agora de 127.526.
O número de membros da denominação tem diminuído constantemente desde o início da década de 1960, assim como ocorreu com a maioria das denominações tradicionais nos EUA. As estatísticas são coletadas anualmente pelo "Anuário da Igreja dos Irmãos", publicado pela Brethren Press. Esses números não incluem os membros da Igreja dos Irmãos em outros países, como Nigéria, Brasil, Índia, República Dominicana e Haiti. A igreja nigeriana é a maior comunidade dos Irmãos no mundo.
Dezesseis dos 23 distritos dos EUA registraram quedas líquidas no número de membros no ano passado, enquanto sete registraram aumentos. Algumas tendências se inverteram em relação ao ano anterior: o Distrito do Pacífico Sudoeste, que teve a maior queda em 2005, apresentou o maior aumento percentual em 2006, com 84 membros a mais, ou quase 3,5%. De fato, grande parte do crescimento ocorreu a oeste do Rio Mississippi, com os distritos de Idaho, Southern Plains e Western Plains também registrando aumentos líquidos no número de membros. Illinois e Wisconsin, Shenandoah e Southeastern foram os outros distritos que registraram ganhos. O Distrito de Shenandoah teve o maior aumento numérico, com 89 membros a mais.
Enquanto isso, o Distrito Sudeste Atlântico — que teve o maior aumento percentual em 2005 — registrou a maior perda percentual em 2006, com uma queda de 8,9% (uma diminuição de 178 membros). Cinco distritos apresentaram declínios de pelo menos 3%. O Distrito Sul de Ohio registrou o maior declínio numérico, com uma perda líquida de 371 membros.
O Distrito Atlântico Nordeste continua sendo o maior, com 14.860 membros no final de 2006, seguido por Shenandoah e Virlina. O Distrito Missouri/Arkansas é o menor da denominação, com um total de 549 membros.
O número de congregações plenas diminuiu em cinco, para 1.010, e o número de grupos de estudo bíblico caiu de 42 para 39. O plantio de igrejas, no entanto, resultou em um aumento líquido de cinco novos projetos, totalizando 15.
O número total de participantes em cultos semanais, em média, caiu 1.572 em relação ao ano anterior, para 63.571. E o número de batismos atingiu o nível mais baixo em décadas, com apenas 1.657 registros.
As doações foram variadas, com um ligeiro aumento nas contribuições para o Fundo de Ministérios Gerais do Conselho Geral e para a organização On Earth Peace, enquanto as doações para o Seminário Teológico Bethany e para a Associação de Cuidadores Irmãos diminuíram. A doação média per capita foi de US$ 41.
Os dados atualizados do "Anuário" são baseados em informações fornecidas pelas congregações que enviam relatórios estatísticos. Em 2005, 68,7% das congregações enviaram seus relatórios, uma taxa de resposta bastante consistente com os anos anteriores; em 2004, esse número foi de 69%.
O “Anuário” também lista informações de contato e estatísticas de congregações, distritos e agências da denominação, bem como organizações afins da Irmandade. A edição de 2007 está disponível na Brethren Press; para encomendar, ligue para 800-441-3712.
–Walt Wiltschek é editor da revista “Messenger” da Igreja dos Irmãos.