(2 de março de 2007) — Os membros da Igreja dos Irmãos são chamados à oração hoje pela Universidade de Bluffton, uma instituição menonita em Ohio, após a morte de membros de seu time de beisebol em um trágico acidente de ônibus nesta manhã; e por Americus, Geórgia, e outras comunidades do sul atingidas por tornados na noite passada. O chamado à oração incluiu a Escola Secundária Enterprise em Enterprise, Alabama, onde vários alunos morreram quando um tornado atingiu a escola ontem.
Um ônibus fretado que transportava o time de beisebol de Bluffton caiu de um viaduto na Interestadual 75 em Atlanta, Geórgia, na madrugada de hoje. O time estava viajando para um torneio na Flórida e jogaria contra a Eastern Mennonite University em Sarasota no sábado. Seis pessoas morreram, incluindo o motorista do ônibus, sua esposa e quatro estudantes, e vários outros estudantes ficaram gravemente feridos. O técnico, James Grandey, está em estado grave, mas espera-se que se recupere, de acordo com uma reportagem da MSNBC.
“Este é um dia profundo e trágico na vida da Universidade de Bluffton”, disse o reitor da instituição, James Harder, a repórteres, segundo a MSNBC. “Isso está impactando profundamente todos os nossos alunos, professores e funcionários.”
Entre as comunidades do sul afetadas pelos tornados na noite passada estava Americus, na Geórgia, onde fica a sede da Habitat for Humanity. As congregações e os membros da Igreja dos Irmãos frequentemente fazem parceria com as filiais da Habitat para construir casas para famílias de baixa renda.
Nove pessoas morreram em decorrência de tornados no sul da Geórgia, sendo duas delas em Americus, segundo a CNN. Em Americus, um tornado destruiu os escritórios da Cruz Vermelha Americana, atingiu o Hospital Regional de Sumter e destruiu até 200 casas, além de comércios no centro da cidade, informou a CNN. As tempestades também destruíram um bairro e um conjunto de casas móveis perto de Newton, na Geórgia, entre outros estragos.
“Elevem a comunidade do Bluffton College e os familiares daqueles que estavam no ônibus”, pediu Stan Noffsinger, secretário-geral do Conselho Geral da Igreja dos Irmãos. “Lembrem-se também em suas orações dos alunos, funcionários e famílias da Enterprise High School. Orem pela cidade de Americus, pelos funcionários e famílias da Habitat for Humanity e da Cruz Vermelha, e mantenham em suas orações todos os afetados por essas tempestades mortais.”
Funcionários dos ministérios de Resposta a Emergências e de Assistência à Infância em Desastres do Conselho Geral relataram que estão em contato com organizações parceiras na resposta a desastres, incluindo o Serviço Menonita de Desastres, que está envolvido nas consequências do acidente de ônibus, e a Cruz Vermelha nacional.
A coordenadora do programa de Assistência Infantil em Desastres, Helen Stonesifer, afirmou que seu programa está empenhado em identificar as necessidades após a série de tornados de ontem e da noite passada. "Entramos em contato com parceiros para saber como podemos ajudar, e nossos serviços foram oferecidos aos menonitas", acrescentou Roy Winter, diretor de Resposta a Emergências. O programa de Resposta a Desastres dos Irmãos também está avaliando a necessidade de uma resposta rápida após os tornados.