“Eu sou a videira, vocês são os ramos.” — João 15:5a
Uma Consulta sobre Liderança Ministerial, realizada de 7 a 10 de maio em Elgin, Illinois, reuniu cerca de 90 pessoas de todo o país para refletir em conjunto sobre questões relacionadas ao ministério na Igreja dos Irmãos. Entre os participantes estavam pastores, líderes leigos, funcionários distritais e denominacionais e dirigentes da Conferência Anual. Os quatro principais temas de discussão foram “chamado, treinamento, credenciamento e apoio” aos líderes ministeriais.
A reunião foi patrocinada pelo Gabinete Ministerial do Conselho Geral, em consulta com o Conselho Consultivo Ministerial e o Conselho de Executivos Distritais. Os participantes compareceram por convite, e o financiamento da reunião provém de reservas designadas do Conselho Geral, acumuladas ao longo de cerca de seis anos.
Os organizadores conceberam a consulta como preparação para uma futura revisão do "Documento sobre Liderança Ministerial" de 1999 da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos. A consulta tornou-se uma espécie de "grupo de reflexão" para os responsáveis pela reescrita do documento. Um documento revisado sobre liderança ministerial poderá estar pronto para ser apresentado na Conferência Anual de 2009.
O encontro incluiu um momento de louvor e breves apresentações de membros da equipe denominacional e do corpo docente do Seminário Teológico Bethany. Mas o ponto central do evento foi a discussão que ocorreu em pequenos grupos. Os participantes foram convidados a “conversar sobre quais perguntas Deus quer que façamos nesta época e neste momento da vida da igreja. Como podemos crescer, sustentar e valorizar nossa liderança ministerial?”, disse Mary Jo Flory-Steury, diretora executiva de Ministério do Conselho Geral e uma das principais organizadoras da consulta.
Algumas das discussões começaram como estudos bíblicos, usando textos como Mateus 28:16-20 e João 15. Outras discussões foram introduzidas como reflexões teológicas, com perguntas sobre experiências pessoais de ministério, sinais da presença do Espírito Santo e a identificação de tensões no ministério – que variavam do prático, “quando o pastor é visto como um empregado e a igreja como um empregador”, ao abstrato, por exemplo, entre sucesso mundano e fidelidade.
As conversas no estilo "World Cafe" — breves e intensas discussões sobre os quatro principais tópicos: chamado, treinamento, credenciamento e sustentação — ocuparam a maior parte de um dia, com os participantes circulando entre as mesas por 15 minutos, à medida que novos tópicos eram apresentados e novas perguntas eram feitas. As passagens bíblicas incluíram Lucas 1:39-41, 1 Reis 3:9-12 e João 13:3-5, entre outras. Naquela tarde, os grupos de trabalho continuaram a se concentrar nos quatro principais tópicos e apresentaram suas conclusões em uma sessão noturna.
Ao longo da consulta, as discussões foram registradas de diversas maneiras, incluindo em grandes folhas de papel jornal afixadas nas paredes da sala de reuniões, ou dispostas sobre as mesas para anotações e comentários.
Por meio desse processo ativo de discussão, os participantes apresentaram muitas ideias para mudanças na forma como a igreja chama, treina, credencia, apoia e desenvolve a liderança ministerial. Algumas dessas ideias foram: usar a linguagem de “discernimento” em vez de “busca” na seleção de pastores; oferecer mentoria ativa para ministros; exigir que os ministros tenham competência intercultural e atenção à espiritualidade; requalificar pastores a cada cinco ou dez anos para atender às necessidades sociais em constante mudança; focar no ministério bivocacional; credenciar igrejas, bem como pastores; incluir um novo nível de credenciamento “abaixo” da licença ou ordenação; usar diáconos para ajudar a identificar líderes com discernimento; criar um sistema de treinamento local ou regional; estabelecer parcerias entre denominações para criar redes de apoio para pastores; aprimorar modelos de autocuidado para ministros e congregações; criar um banco de dados para ajudar as igrejas a encontrar recursos ministeriais; oferecer treinamento para comissões que entrevistam candidatos a pastores; e um processo de chamada que inclua jovens, idosos, homens, mulheres e todas as raças.
Houve também muitas oportunidades para os participantes se manifestarem sobre diversos assuntos, e uma variedade de preocupações foi expressa. Um dos temas da conversa focou na tensão entre ministrar para a igreja e ministrar no mundo. Alguns expressaram a necessidade urgente de se tornarem missionários. "Se Jesus não é o Senhor, não podemos ir mais longe", disse uma pessoa que incentivou os ministros a "saírem das quatro paredes" da igreja e estenderem o ministério à comunidade. Os ministros são "designados para ir e dar frutos. É uma missão", acrescentou outro.
Outros tópicos de conversa se concentraram nos relacionamentos no ministério. O sucesso no ministério é “definido como relacionamento”, disse uma pessoa. Um grupo em uma mesa perguntou: “E se nos tratássemos na congregação como se todos fossem ministros? Como isso afetaria o processo de vocação?” Outro pequeno grupo perguntou: “E se deixássemos de focar na concordância sobre questões e passássemos a focar em uma visão de sermos discípulos radicais?”
Alguns identificaram a saúde financeira e física do pastor e da congregação como fatores-chave para a qualidade do ministério. "O impacto da saúde financeira é algo que precisa de muita atenção", disse um participante. "Queremos para a congregação um senso de plenitude e sustentabilidade. Não se trata apenas do pastor e da congregação, mas de um todo", disse outro.
“Vocês deixaram claro que Cristo é fundamental para a liderança ministerial”, disse Dan Ulrich, professor associado de Novo Testamento da Bethany, ao resumir a discussão. “Somos chamados também a combinar autoridade e humildade”, seguindo o exemplo de Cristo, acrescentou.
Na Igreja dos Irmãos, “o ministério não é apenas para os consagrados”, observou Jonathan Shively, diretor da Academia de Liderança Ministerial dos Irmãos, durante a reflexão teológica. Grande parte da discussão na reunião girou em torno do conceito dos Irmãos do “sacerdócio de todos os crentes”. Shively observou que o grupo teve dificuldade em descrever a relação entre o ministério de todos e o dos líderes consagrados.
“Estamos confiantes de que Deus está fazendo algo conosco na Igreja dos Irmãos neste momento”, acrescentou Shively. “Mas temos muitas mudanças e crescimento pela frente.”
A sessão de encerramento proporcionou aos participantes a oportunidade de refletir e orar sobre os assuntos abordados durante a semana. Alguns aproveitaram a ocasião para compartilhar compromissos pessoais que assumiram em decorrência de sua participação na consulta.
“Meu compromisso com vocês é pegar essa enorme quantidade de material, essa quantidade recorde de papel de jornal, e compilá-la”, disse Flory-Steury. A consulta, disse ela, “fará a diferença”
Um álbum de fotos do evento estará disponível em breve em http://www.brethren.org/.