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O Open Roof Award é concedido todos os anos a congregações que fizeram esforços específicos para “garantir que todos possam adorar, servir, ser servidos, aprender e crescer na presença de Deus, como membros valiosos da comunidade cristã”.
Durante a reunião da Junta de Missão e Ministério antes da Conferência Anual de 2013, quatro congregações foram homenageadas por seu trabalho: Elizabethtown (Pa.) Church of the Brethren; Igreja dos Irmãos de Nettle Creek em Hagerstown, Indiana; Igreja de pedra dos irmãos em Huntingdon, Pensilvânia; e Wolgamuth Igreja dos Irmãos em Dillsburg, Pa.
“Para nós, hospitalidade e inclusão são ALTA prioridade.” Esta declaração de Elizabethtown Igreja dos Irmãos resume muito bem o ministério da congregação de incluir aqueles que são diferentes. O trabalho mais recente da igreja foi uma grande reforma na capela-mor para instalar uma rampa que permitisse aos membros do coro com dificuldades de mobilidade participar mais facilmente.
Duas horas após a rampa ter recebido a aprovação da ADA, a equipe da igreja recebeu um telefonema de uma noiva de uma congregação vizinha da Igreja dos Irmãos perguntando se ela poderia ter seu casamento no santuário. Ela usa cadeira de rodas e o santuário de sua congregação não é totalmente acessível. Esse casamento aconteceu em junho, tornando este espaço acessível uma bênção para a congregação e além.
Nettle Creek Igreja dos Irmãos enfrentou um tipo diferente de desafio quando Richard Propes foi contratado como pastor interino. A congregação tinha dúvidas, já que Propes está em uma cadeira de rodas, nasceu com espinha bífida e se tornou um amputado duplo quando adulto. A congregação descobriu que eles estavam mais preocupados com isso do que Propes, e relataram que as coisas que a igreja achava que seriam impossíveis funcionaram muito bem. “Richard nos ensinou que não há problema em parecer diferente; ele abriu nossos olhos para as maneiras pelas quais nós, como congregação, poderíamos abrir nossos corações e mentes para sermos melhores mordomos em todos os caminhos e todas as pessoas que Deus envia em nosso caminho”.
Igreja de pedra dos irmãos está comprometido em “reconhecer a singularidade de cada indivíduo como filho amado de Deus” e em “acolher a todos, independentemente de... capacidade física ou mental”. O projeto geral de renovação da igreja incluiu um profundo desejo de tornar o edifício acessível, e a lista resultante de mudanças é longa: todas as portas externas do edifício, exceto uma, estão agora acessíveis; todos os banheiros foram eviscerados e em conformidade com a ADA; um elevador foi instalado do nível do salão de comunhão até o nível do santuário; um novo sistema de som foi instalado no santuário com aparelhos auditivos disponíveis; a nova iluminação no santuário ajudou as pessoas a verem mais facilmente os boletins impressos e os hinários.
“Desde a conclusão das reformas em 2009, vimos o valor e a bênção do que essas reformas fizeram não apenas para os membros e amigos da Stone Church, mas também para quem vem usar nosso prédio. De muitas maneiras, as palavras não descrevem o impacto que isso teve em nossa autoimagem e consciência de sermos sensíveis àqueles que estão lidando com problemas de acessibilidade.”
Igreja Wolgamuth dos Irmãos, uma pequena congregação rural no centro-sul da Pensilvânia, tem como os líderes relataram, “recursos finitos”, mas com o tempo foi capaz de instalar um banheiro totalmente acessível no andar principal, remover um banco do santuário para acomodar cadeiras de rodas e como um parte de uma atualização de equipamentos audiovisuais, oferecem aparelhos auditivos. Mesmo com essas melhorias, o único desafio significativo que permaneceu foi a acessibilidade ao nível inferior, que abriga a cozinha, sala de convívio e sala de aula. Por mais de uma década, a congregação vinha procurando maneiras de resolver o problema, mas todas as opções exploradas provaram ser de custo proibitivo.
Com o aumento recente do número de sócios e a necessidade de utilização mais regular do piso inferior, foi aprovada a proposta de construção de uma rampa de cimento para uma das entradas da cave. Embora a localização e o tamanho da igreja possam limitar alguns tipos de evangelismo, agora ela tem o benefício adicional de permitir que a congregação convide todos para comunhão, lanches e até mesmo simplesmente abrigo.
Essas congregações são elogiadas por seu trabalho e por aumentar a conscientização das necessidades – incluindo a necessidade de servir, não apenas de ser servido – de irmãs e irmãos com deficiências.
— Donna Kline é diretora do Ministério Diácono da Igreja dos Irmãos e membro da equipe dos Ministérios da Vida Congregacional. Ela relata: “Uma versão deste artigo aparecerá em uma próxima edição do boletim mensal online da Rede Anabatista de Deficiências (ADNet). Estamos muito felizes em poder celebrar o bom trabalho que está sendo feito em nossas congregações com a grande comunidade anabatista”.