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O Prêmio Telhado Aberto é concedido anualmente às congregações que se esforçaram especificamente para "garantir que todos possam adorar, servir, ser servidos, aprender e crescer na presença de Deus, como membros valorizados da comunidade cristã"
Durante a reunião do Conselho de Missão e Ministério, que antecedeu a Conferência Anual de 2013, quatro congregações foram homenageadas por seu trabalho: Elizabethtown (Pensilvânia), Igreja dos Irmãos; Nettle Creek, Igreja dos Irmãos em Hagerstown, Indiana; Stone, Igreja dos Irmãos em Huntingdon, Pensilvânia; e Wolgamuth, Igreja dos Irmãos em Dillsburg, Pensilvânia.
“Para nós, hospitalidade e inclusão são prioridades MÁXIMAS.” Esta declaração da Igreja dos Irmãos de Elizabethtown resume bem o ministério da congregação de incluir pessoas com deficiência. O trabalho mais recente da igreja foi uma grande reforma no altar para instalar uma rampa que permite aos membros do coral com mobilidade reduzida participar com mais facilidade.
Duas horas após a rampa ter recebido a aprovação da ADA (Lei de Acessibilidade para Pessoas com Deficiência), a equipe da igreja recebeu um telefonema de uma noiva de uma congregação vizinha da Igreja dos Irmãos, perguntando se ela poderia realizar seu casamento no santuário. Ela usa cadeira de rodas e o santuário de sua congregação não é totalmente acessível. O casamento aconteceu em junho, tornando este espaço acessível uma bênção para a congregação e para toda a comunidade.
A Igreja dos Irmãos de Nettle Creek enfrentou um desafio diferente quando Richard Propes foi contratado como pastor interino. A congregação admitiu ter algumas dúvidas, já que Propes usa cadeira de rodas, nasceu com espinha bífida e se tornará um amputado duplo na vida adulta. A congregação descobriu, porém, que estava mais preocupada com isso do que o próprio Propes, e relatou que coisas que a igreja considerava impossíveis acabaram dando certo. “Richard nos ensinou que não há problema em ser diferente; ele nos mostrou como nós, como congregação, podemos abrir nossos corações e mentes para sermos melhores administradores em todas as áreas e com todas as pessoas que Deus coloca em nosso caminho.”
A Igreja dos Irmãos de Stone tem o compromisso de "reconhecer a singularidade de cada indivíduo como filho amado de Deus" e de "acolher a todos, independentemente de suas capacidades físicas ou mentais". O projeto de reforma geral da igreja incluiu um profundo desejo de tornar o edifício acessível, e a lista de mudanças resultante é extensa: todas as portas externas de acesso ao edifício, com exceção de uma, agora são acessíveis; todos os banheiros foram reformados e adaptados para atender às normas de acessibilidade; um elevador foi instalado ligando o salão de convivência ao santuário; um novo sistema de som foi instalado no santuário, com dispositivos de amplificação sonora disponíveis; a nova iluminação no santuário facilitou a leitura dos boletins e hinários impressos.
“Desde a conclusão das reformas em 2009, temos testemunhado o valor e a bênção que elas trouxeram não apenas para os membros e amigos da Igreja Stone, mas também para todos que utilizam nossas instalações. De muitas maneiras, as palavras não conseguem descrever o impacto que isso teve em nossa autoimagem e na nossa consciência sobre a importância de sermos sensíveis àqueles que enfrentam problemas de acessibilidade.”
A Igreja dos Irmãos de Wolgamuth, uma pequena congregação rural no centro-sul da Pensilvânia, tem, como relataram seus líderes, “recursos limitados”, mas, com o tempo, conseguiu instalar um banheiro totalmente acessível no andar principal, remover um banco do santuário para acomodar cadeiras de rodas e, como parte de uma atualização de equipamentos audiovisuais, oferecer aparelhos auditivos. Mesmo com essas melhorias, o principal desafio que persistia era a acessibilidade ao andar inferior, onde ficam a cozinha, o salão de convivência e a sala de aula. Por mais de uma década, a congregação buscou maneiras de resolver esse problema, mas todas as opções exploradas se mostraram muito caras.
Com o recente aumento no número de membros e a necessidade de utilizar o piso inferior com mais frequência, foi aprovada uma proposta para a construção de uma rampa de concreto em uma das entradas do subsolo. Embora a localização e o tamanho da igreja possam limitar alguns tipos de atividades de evangelização, ela agora conta com a vantagem adicional de permitir que a congregação convide todos para confraternização, lanches e até mesmo para simplesmente oferecer abrigo.
Essas congregações são elogiadas por seu trabalho e por aumentarem a conscientização sobre as necessidades – incluindo a necessidade de servir, e não apenas de serem servidas – de irmãs e irmãos com deficiência.
— Donna Kline é diretora do Ministério de Diáconos da Igreja dos Irmãos e membro da equipe de Ministérios da Vida Congregacional. Ela relata: “Uma versão deste artigo será publicada em uma próxima edição do boletim informativo mensal online da Rede Anabatista de Pessoas com Deficiência (ADNet). Estamos muito felizes em poder celebrar o bom trabalho que está sendo feito em nossas congregações com a comunidade anabatista em geral.”