223ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
, San Diego, Califórnia — 29 de junho de 2009
A Conferência Anual devolveu respeitosamente a “Questionamento: Sociedades Secretas com Juramento de Fidelidade” e reafirmou a declaração sobre a participação em sociedades secretas aprovada pela Conferência Anual de 1954, com uma emenda que solicita aos dirigentes da Conferência que nomeiem um grupo de três membros para desenvolver recursos para educar e informar a igreja sobre este tema.
O Comitê Permanente de delegados distritais recomendou a reafirmação do documento de 1954, e os pacotes de documentos para os delegados incluíam o texto da declaração de 1954 para referência. Quando os comentários do grupo foram abertos, a emenda foi proposta como um acréscimo à moção do Comitê Permanente. Vários oradores apoiaram a emenda, afirmando que mais educação é necessária. A emenda foi aprovada facilmente, assim como a própria moção.
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Revisão dos Estatutos da Igreja dos Irmãos
Em outros assuntos tratados hoje, os estatutos corporativos revisados da Igreja dos Irmãos foram submetidos para consulta, com a expectativa de que sejam levados à votação na Conferência Anual do próximo ano. A corporação, Igreja dos Irmãos, Inc., passou por uma grande reorganização no ano passado, quando a antiga Associação de Cuidadores dos Irmãos e o Conselho da Conferência Anual foram fundidos com o então Conselho Geral sob uma única estrutura corporativa.
Os estatutos aprovados em 2008, que agora estão em vigor, incluíam muitos itens do manual de políticas da igreja e são bastante extensos. O advogado da organização recomendou que se encontrasse uma maneira de simplificá-los, relatou o secretário-geral Stan Noffsinger. Quando esses estatutos foram apresentados na Conferência Anual de 2008, as revisões já estavam planejadas, afirmou ele.
Ao descrever essa revisão, Noffsinger apontou exemplos em que esclarecimentos de pontos confusos foram incluídos, como no Artigo 9 do documento, onde uma frase afirma que as declarações de política eclesiástica estão registradas no Manual de Organização e Política da Igreja dos Irmãos e que as decisões da Conferência Anual são vinculativas para a organização da igreja. Isso elimina a necessidade de incluir a política eclesiástica nos estatutos. Outras revisões propostas visam trazer ainda mais clareza ao documento.
Noffsinger convidou a todos a enviar comentários e sugestões adicionais sobre a proposta de estatuto. Sugestões de melhorias e esclarecimentos devem ser enviadas à Equipe de Liderança da Igreja dos Irmãos, que inclui o moderador e o moderador eleito da Conferência Anual, o secretário da Conferência Anual e o secretário-geral.
Relatório sobre atividades de proteção à criança
A Conferência recebeu um relatório sobre atividades de proteção infantil de Kim Ebersole, diretora de Ministérios da Vida Familiar e da Terceira Idade da Igreja dos Irmãos. O relatório reafirmou a relevância contínua do relatório de 1986 da Força-Tarefa sobre as Condições da Infância e acrescentou três novas recomendações para a denominação.
O relatório foi solicitado em 2007, após o que foi realizado um levantamento junto a congregações, distritos, programas da igreja e agências como acampamentos religiosos. A equipe do Caring Ministries também realizou diversas outras atividades para educar a igreja e chamar a atenção para a proteção das crianças em toda a denominação.
Ebersole listou as três recomendações seguintes em seu relatório:
— “Cada congregação, distrito, agência, área ministerial, programa e acampamento da Igreja dos Irmãos deve adotar e implementar uma política de proteção à criança/prevenção ao abuso infantil adequada ao seu contexto ministerial”;
— “A Igreja dos Irmãos mantém recursos para auxiliar congregações, distritos, agências, áreas ministeriais, programas e acampamentos no desenvolvimento de políticas de proteção infantil/prevenção ao abuso infantil”;
— “A Igreja dos Irmãos continua a ajudar a fortalecer as famílias e a garantir que os pais e responsáveis tenham o conhecimento, as habilidades, o apoio e os recursos necessários para cuidar de seus filhos.”
Outros negócios
O corpo de delegados aprovou um reajuste anual de custo de vida zero na tabela salarial ministerial recomendada, conforme sugerido pelo Comitê Consultivo de Remuneração e Benefícios Pastorais. O comitê explicou que, normalmente, o reajuste de custo de vida é baseado no percentual de aumento do Índice de Preços ao Consumidor, porém, devido à conjuntura econômica, o índice caiu este ano em vez de subir, e o grupo optou por não recomendar uma redução nos salários dos pastores.
O Seminário Teológico Bethany apresentou seu relatório hoje e recebeu a confirmação das nomeações para seu conselho administrativo. Foram confirmados para o conselho do seminário Jerry Davis, de La Verne, Califórnia, e John D. Miller, de York, Pensilvânia. Também foi confirmada para o conselho, como representante da associação de ex-alunos, Rhonda Pittman Gingrich, de Minneapolis, Minnesota.
Em outros relatórios, a Conferência recebeu convidados ecumênicos, incluindo o secretário-geral do Conselho Nacional de Igrejas, Michael Kinnamon, que também discursou no Almoço Ecumênico (veja a matéria “Líder do Conselho Nacional de Igrejas proclama a importância de trabalhar pela paz” ). O Comitê de Relações Intereclesiais apresentou seu relatório, assim como representantes do Comitê Permanente, que ofereceram relatórios sobre os esforços distritais para reverter a diminuição do número de membros e aumentar a atividade intercultural. O Comitê do Tricentenário apresentou seu relatório final.
Um momento de "microfone aberto", em que os relatos da Igreja Living Peace e a oração foram encerrados na sessão de negócios da manhã.
A exibição do vídeo vencedor do Concurso de Vídeo Temático da Conferência Anual encerrou a sessão da tarde. O vídeo vencedor, “The Brethren Jump” (Os Irmãos Saltam), foi produzido por Kay Guyer, recém-formada no ensino médio, que ingressará na Manchester College no outono e é membro do Conselho Nacional da Juventude (algumas de suas fotos dos “Irmãos Saltando” estão no álbum de fotos da Conferência Anual “Lighter Side of Conference” em PhotoAlbumUser?AlbumID=8652&view=UserAlbum ). O concurso é patrocinado pelo programa Congregational Life Ministries.
–Frances Townsend, pastora da Igreja dos Irmãos de Onekama (Michigan) e membro do Conselho de Missão e Ministério da Igreja dos Irmãos, contribuiu para esta reportagem, juntamente com Cheryl Brumbaugh-Cayford, diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos.
A equipe de notícias da Conferência Anual de 2009 inclui os redatores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer e Rich Troyer; os fotógrafos Ken Wenger, Glenn Riegel, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg e Kay Guyer; e as colaboradoras Becky Ullom e Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford é a editora. Contato : cobnews@brethren.org .