“Celebrando a Igreja dos 300 anos dos irmãos em 2008 ″
(15 de abril de 2008) - Algumas décadas depois que Henry Wadsworth Longfellow escreveu sobre "uma castanha que se espalha" em seu poema "The Village Blacksmith", muitas das castanhas americanas em todo o país estavam mortas ou morreram de uma praga. O Juniata College está desempenhando um pequeno papel na tentativa de trazer a espécie de volta, criando uma castanha "pomar" no campus. Juniata é uma igreja do Colégio de Irmãos em Huntingdon, PA.
Enquanto a faculdade não possui uma “ferição da vila” para colocar as árvores de castanha perto, ela tem uma área gramada atrás do Brumbaugh Academic Center. É aí que Uma Ramakrishnan, professora assistente de ciência ambiental, supervisionará uma trama de 25.000 pés quadrados (um pouco mais de meio hectare) de 120 árvores em um projeto colaborativo entre a faculdade e a Fundação Americana Chestnut. Eventualmente, a faculdade adicionará mais 90 árvores.
"O pomar será usado para pesquisas sobre uma variedade de fatores relativos à castanha americana, bem como a outras espécies de castanha", disse Ramakrishnan. "Teremos várias espécies de castanha no pomar e, esperançosamente, isso se tornará um local onde não podemos apenas pesquisar, mas também trazer aulas de escolas secundárias e primárias".
Ramakrishnan disse que a faculdade plantar cerca de 120 plantas semeadas em 3 de abril. Os funcionários de instalações subirão a área, criando um espaço de pomar que estará a cerca de 6 metros da linha de árvores ao redor do prado e distribuiu 15 a 20 pés de distância. O pomar terá formato irregular e será plantado em torno do Observatório Paul Hickes.
Este ano, o Colégio plantará quatro espécies: a castanha americana pura, a castanha chinesa, uma castanha híbrida americana (transversal com uma castanha chinesa resistente à doença) e a castanha européia. "Também gostaríamos de plantar a castanha japonesa e a Chinquapin, uma espécie de castanha nativa, no próximo ano", disse Ramakrishnan.
Uma vez que as árvores são plantadas, Ramakrishnan e uma equipe de estudantes de ciências ambientais da Juniata monitoram a posição de árvores, tratamentos de pesticidas e fungicidas, reprodução, produção de nozes e outros fatores.
Antes de 1900, a castanha americana era uma das árvores de madeira dominante nas florestas americanas, usadas para móveis, madeira e outros produtos. As árvores cresceram facilmente de 100 a 150 pés de altura e poderiam atingir 10 pés de diâmetro. Após a virada do século, os botânicos observaram que as castanhas estavam afetadas pela praga castanha, uma doença causada por um fungo da casca asiática. A doença foi introduzida através de castanhas chinesas importadas, que eram, e ainda são, resistentes à praga. Dentro de uma década ou duas, bilhões de castanhas americanas morreram. Estima -se que 25 % da floresta dos Apalaches tenham sido compostos de castanhas.
Ramakrishnan, é um biólogo da vida selvagem por treinamento e foi originalmente abordado por Rick Entriken, um representante local da American Chestnut Foundation. A Entriken doou sementes para o projeto e atuou como consultor para o crescimento da castanha. Ele também gerencia um pomar de castanha perto do lago Raystown para o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.
Os cuidados e pesquisas do pomar começarão nas mãos de Ashley Musgrove, uma estudante sênior de Cumberland, Maryland. Ela estará pesquisando e implementando métodos para proteger as árvores jovens de veados e trabalhar com uma equipe de outros estudantes para a administração do pomar.
–John Wall é diretor de relações de mídia do Juniata College.
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