Na véspera das eleições nacionais do fim de semana, irmãos, menonitas e outros se reuniram em San Antonio, Texas, para explorar questões nacionais de consciência. O grupo percebeu que, havendo ou não uma mudança do partido majoritário no Congresso, agora é a hora de os pacificadores de consciência falarem com voz clara em relação à guerra e seu impacto caro para a sociedade, relatou Phil Jones, diretor do Brethren Witness. /Escritório de Washington.
Organizado pelo Comitê Central Menonita sob a direção da equipe do MCC, Titus Peachey, o evento atraiu mais de 70 participantes de todos os Estados Unidos para a conferência de três dias. Os participantes foram recebidos pela Igreja Menonita de San Antonio e tiveram oportunidades de networking e construção de relacionamentos em torno da questão do combate ao recrutamento militar. A ideia para a conferência foi gerada em março de 2004 na Consulta Anabatista sobre Serviço Alternativo. Peachey expressou prazer por ter uma base tão ampla de assistência em San Antonio, com apenas um leve desapontamento por mais líderes denominacionais não terem podido comparecer.
Ertell Whigham, pastor associado da Norristown New Life Church, falou na sessão de abertura. A congregação é uma igreja menonita multicultural e bilíngue. Whigham compartilhou suas amplas experiências e envolvimentos militares, incluindo seis anos no Corpo de Fuzileiros Navais com uma unidade de combate no Vietnã 1968-69, e como sargento de recrutamento 1973-74. Ele desafiou a conferência a buscar a verdade que está por trás de muitas promessas e expectativas militares.
As oficinas deram aos participantes a oportunidade de conversar com outros que estão fortemente envolvidos no contra-recrutamento e explorar questões de paz e não-violência a partir de entendimentos teológicos e práticos. Matt Guynn da On Earth Peace apresentou um workshop sobre a base teológica do contra-recrutamento. Outras oficinas abordaram temas como contrarrecrutamento nas escolas, racismo nas forças armadas, paz como culto, alternativas aos militares e ver o contrarrecrutamento como um movimento social.
Outros apresentadores da conferência incluíram um painel de três membros de ex-militares que puderam deixar as forças armadas como um ato de consciência. Eles contaram histórias de recrutamento militar pesado, promessas não cumpridas dos militares e o crescente entendimento de que sua escolha inicial dos militares era algo que eles não podiam mais honrar. JE McNeil do Centro de Consciência e Guerra em Washington, DC, e Dick Davis, pastor da Igreja Menonita da Paz em Dallas, Texas, também falaram. Davis serviu como capelão do exército e renunciou à sua comissão em 1992 como objetor de consciência.
Em seu discurso de encerramento da conferência, durante o culto matinal compartilhado com os menonitas de San Antonio, Peachey lembrou ao grupo que muitas influências afetam as escolhas que fazemos. Seu sermão intitulado “Combatendo o Recrutamento com a Não Violência do Evangelho”, baseou-se em Lucas 9:51-56: “Senhor, você quer que ordenemos que desça fogo do céu e os consuma?” Peachey encorajou todos a entender que “nosso próprio trabalho interno pode transformar as coisas ao nosso redor, um passo maior e mais poderoso do que descartar as coisas com raiva”.
Os irmãos presentes incluíram quatro residentes locais de San Antonio, voluntários dos irmãos, funcionários denominacionais Guynn e Jones, membros dos irmãos de Ohio e Pensilvânia e uma grande delegação de jovens da Primeira Igreja dos Irmãos do Brooklyn em Nova York. O grupo do Brooklyn ofereceu liderança para o culto de domingo de manhã por meio de drama e música.