Na primeira viagem em grupo da Igreja dos Irmãos à Nigéria desde que a crise de violência do Boko Haram atingiu níveis extremos, 10 membros da Igreja dos Irmãos de Elizabethtown (Parífico) passaram duas semanas lá em janeiro. A pastora Pam Reist liderou a equipe, que acompanhamos como co-diretores da Nigéria Crisis Response.
Onde quer que fôssemos, as pessoas nos recebiam e rezavam conosco. Ficamos imersos em oração o tempo todo. Os nigerianos nos mostraram o que realmente significa ser um povo de oração. “Para alguns de nós, a oração nos tirou de nossa zona de conforto, mas no final da viagem, até eu me peguei orando em voz alta”, disse Karen Hodges. “Foi contagioso.”
Nossos dois companheiros nigerianos na viagem foram Markus Gamache, representante da equipe de Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria), e Joshua Ishaya, aluno do Kulp Bible College. Ambos forneceram imensa ajuda para nós “batures” (pessoas brancas), pois todos precisávamos de ajuda para navegar em uma cultura diferente, completa com barreiras linguísticas.
Depois de chegar à capital da Nigéria, a equipe foi convidada para vários jantares pelos líderes da igreja EYN em Abuja, que doaram o ônibus da igreja para nossa viagem, e pelo grupo Brethren Evangelical Support Trust (BEST). Foi o grupo BEST que patrocinou e acompanhou o EYN Women's Fellowship Choir em sua turnê nos Estados Unidos no verão passado.
Visitamos dois “centros de atendimento”, novas comunidades construídas para os deslocados do nordeste. “Tivemos algum tempo para ficar com as crianças”, comentou Deb Ziegler, que conduziu algumas das atividades infantis. “Foi muito bom ver o sorriso no rosto de todas as crianças.”
A segunda semana foi passada em Jos, cidade do centro do país. Os líderes da EYN nos receberam, e a equipe se tornou a primeira ocupante da recém-construída “Casa da Unidade”, construída especialmente para os visitantes da Igreja dos Irmãos. Durante nossa estada em Jos, os líderes da EYN tentaram nos familiarizar com o trabalho crítico de manter a igreja funcionando durante um período de crise e turbulência.
Nossa equipe se separou e participou de três cultos diferentes em Jos. Cada grupo experimentou algo um pouco diferente. Alguns assistiram a um culto em inglês e outros foram aos cultos Hausa. O pastor Pam Reist teve a oportunidade de pregar, com Markus Gamache traduzindo para a língua Hausa. “Queríamos que nossos irmãos e irmãs nigerianos soubessem que estivemos com eles em espírito e agora estávamos unidos em espírito e presença física”, disse ela. “Somos um só corpo em Cristo. . . mun daya ne cikin Kristi.
Ajudamos a Dra. Rebecca Dali, do grupo sem fins lucrativos CCEPI, na distribuição de alimentos e utensílios domésticos para pessoas deslocadas. Cada membro do grupo de Elizabethtown ajudou a distribuir itens, teve a chance de olhar nos olhos dos destinatários e deu palavras de encorajamento. Ao todo, 470 mulheres receberam itens de primeira necessidade; 342 delas eram viúvas.
Um destaque foi uma visita a uma escola em Jos que é patrocinada pela Igreja dos Irmãos. Esta escola é o lar de mais de 100 órfãos do nordeste. Nosso grupo apresentou uma história bíblica para as crianças e algumas atividades divertidas, incluindo um jogo de futebol entre adultos e crianças.
Ao longo das duas semanas, houve muitas oportunidades para ouvir histórias comoventes que os nigerianos estavam dispostos a compartilhar. O verdadeiro ministério aconteceu quando essas pessoas realmente se sentiram encorajadas por seus irmãos e irmãs americanos.
Carl e Roxane Hill são co-diretores da Nigeria Crisis Response, um esforço conjunto da Igreja dos Irmãos e Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria).
Ouça os membros do grupo
o dom da presença
Estávamos indo para a Nigéria para ouvir, aprender, confortar e encorajar. Minhas experiências de vida me prepararam para fazer exatamente isso. Como terapeuta ocupacional em intervenção precoce, meu objetivo é ouvir pais e filhos, aprender o que está indo bem em suas rotinas diárias e o que é desafiador.
Outra experiência de vida que influenciou esta viagem foi a morte inesperada e acidental do meu filho, há três anos. Ele tinha 19 anos. O apoio que outras pessoas demonstraram à nossa família e minha jornada pessoal de luto e perdão, perda profunda e busca por um significado fazem parte de quem eu sou e do que tenho a compartilhar.
Muitas vezes pensei em quanto mais meus amigos nigerianos suportaram. Eles não apenas perderam entes queridos – não por acidente, mas nas mãos da violência – mas também perderam lares e igrejas, empregos e recursos. Muitos fugiram para salvar suas vidas apenas com as roupas do corpo. E não era apenas uma família sofrendo, mas todas.
Como vocês levantam uns aos outros, quando todos estão sofrendo? Tentei limpar minha mente e estar presente no momento.
Certa manhã, visitamos o acampamento inter-religioso de Gurku de famílias cristãs e muçulmanas deslocadas pela violência. Conhecemos uma família que recentemente teve uma doença. Carl Hill me pediu para orar. Roxane Hill sussurrou para mim que a família havia sofrido um aborto espontâneo.
Isso é tudo que eu sabia - nenhum nome, nenhum histórico religioso, nenhum outro detalhe. Ajoelhei-me para encontrar a mulher onde ela estava sentada, incapaz de ficar de pé, e orei pela graça e cura de Deus, por força e coragem, e pela bondade de Deus. Não sei se eles entenderam o inglês, mas entenderam a oração, o toque das mãos e as lágrimas. Eu tenho que acreditar que eles entenderam que eu estava compartilhando com eles em sua tristeza e eles entenderam minha mensagem de que Deus tem todos os nossos filhos em suas mãos.
E as lágrimas de compaixão continuam. Aprendi a maneira nigeriana de responder à pergunta: "Quantos filhos você tem?" “Tenho dois filhos, um está vivo.” Essa é uma maneira curativa de confrontar essa questão às vezes difícil.
Disseram-nos que o amor está nos pés. A jornada dos pés é do que fizemos parte durante esta viagem.—Deb Ziegler
A importância da oração
Na Nigéria, ouvimos histórias de mulheres, homens e crianças que passaram por tragédias em suas vidas que são quase inacreditáveis. Casas e igrejas incendiadas, maridos e filhos assassinados e filhas e irmãs sequestradas pelo Boko Haram. Para muitos nigerianos, é a crença em Deus e no poder da oração que lhes dá força para ter esperança. As orações que experimentamos e que passei a apreciar eram orações faladas, espontâneas, não ensaiadas, muitas vezes longas. Aprendi a apreciar profundamente essas orações, especialmente daqueles que sofreram de maneiras inimagináveis.
Na véspera do Ano Novo, participamos de um “Culto de Passagem”, passando de um ano para o outro. O serviço incluiu belas músicas de vários coros, incluindo nosso próprio grupo Elizabethtown Kumbaya, e um sermão. O ponto alto para mim foi o fim do culto, quando o pastor convidou as pessoas a se aproximarem, pedindo-lhes que orassem por um tópico específico em sua língua tribal. A pastora Pam Reist estava entre as poucas convidadas e fez uma bela oração pelas alunas sequestradas de Chibok.
Embora eu não pudesse entender as línguas, era óbvio que as orações eram significativas para aqueles que podiam entender. Foi uma bela maneira de entrar no ano novo.
Nossa crença em Deus e o poder da oração, seja em voz alta ou silenciosa, nos dão forças para ter esperança no amanhã. --Karen Hodges