Dê-me suas massas cansadas, pobres, amontoadas... Espere, não elas!

As famosas palavras do poema de Emma Lazarus, “The New Colossus”, gravado em uma placa de bronze ao pé da Estátua da Liberdade, sempre foi mais inspirador do que reflexo da realidade da história americana. Uma das poucas constantes de nossa história tem sido a determinação de cada novo grupo que chega às costas do nosso país em busca de uma vida melhor para fechar as portas e barrar os grupos alinhados para entrar atrás deles.

O sentimento anti-imigração tem sido quase uma constante entre o povo americano. Os grupos de imigrantes contra os quais esse sentimento foi invocado mudaram ao longo dos anos, mas o ódio, o preconceito e o abuso acumulados sobre eles não mudaram.

Na mesma época em que Lazarus estava escrevendo seu poema, em 1883, os Estados Unidos tinham acabado de aprovar sua primeira lei de imigração real, a Lei de Exclusão Chinesa de 1882. Essa lei destacava os chineses (o “Perigo Amarelo” no jargão jornalístico da época ) como singularmente inadequado para se tornarem residentes e cidadãos dos EUA. Até aquela época, por mais de 100 anos de nossa história, a imigração era essencialmente ilimitada, e todos tinham a chance de vir para os EUA e eventualmente se tornar um cidadão. Não que eles tenham recebido uma recepção calorosa daqueles que já estavam aqui, mas não havia um “imigrante ilegal” durante o período em que a imigração branca europeia estava no auge.

Com exceção de algumas frases arcaicas, sentimentos anti-imigrantes de períodos anteriores de nossa história poderiam facilmente ter sido expressos por aqueles que se opõem à imigração (legal e/ou ilegal) hoje. Seguem apenas alguns exemplos ilustrativos:

“Poucos de seus filhos no país aprendem inglês. . . . As placas nas nossas ruas têm inscrições em ambas as línguas. . . . A menos que o fluxo de sua importação possa ser desviado, eles logo serão tão numerosos que todas as vantagens que temos não serão capazes de preservar nossa língua, e até mesmo nosso governo se tornará precário.”

Este Joe Arpaio estava falando sobre imigrantes mexicanos no sudoeste americano? Não, era Benjamin Franklin falando sobre imigrantes alemães na Pensilvânia na década de 1750. Ele poderia estar falando sobre nossos ancestrais irmãos?

“Deveríamos construir um muro de latão em todo o país.”

Este foi Donald Trump na última campanha eleitoral? Felizmente não, pois fazer sua infame parede de latão seria ainda mais caro do que já é relatado. Não, foi John Jay, que se tornou o primeiro chefe de justiça da Suprema Corte, também na década de 1750. O alvo de seu medo e ira? Católicos, vistos como uma perigosa ameaça ao cristianismo protestante no Novo Mundo. Acho que pelo menos Jay não tentou alegar que ia fazer o Papa pagar pelo muro.

“O enorme influxo de estrangeiros estrangeiros acabará por ser ruinoso para os trabalhadores americanos, reduzindo OS SALÁRIOS DO TRABALHO. . . .”

Este foi um editorial do Breitbart dos últimos anos? Não, era um Sol Filadélfia editorial de 1854. O grupo de imigrantes “provocando” tanto medo da ruína econômica? Os irlandeses, comumente descritos na época como preguiçosos, violentos, bêbados e talvez o pior de tudo. . . Católico.

“Agora, o que encontramos em todas as nossas grandes cidades? Seções inteiras contendo uma população incapaz de entender nossas instituições, sem compreensão de nossos ideais nacionais e, na maioria das vezes, incapaz de falar a língua inglesa. . . . O primeiro dever da América é para com aqueles que já estão dentro de suas próprias costas”.

Isso foi de um discurso no Congresso por um devoto do America First durante tentativas recentes (e fracassos) de aprovar a reforma da imigração? Não, foi uma declaração do deputado Grant Hudson em 1924. O alvo de sua ira não eram mexicanos, nem muçulmanos, mas sim italianos e eslavos fugindo da pobreza, guerra e opressão em seus próprios países.

Desde o início da legislação de imigração com a Lei de Exclusão Chinesa, o Congresso, motivado por esses poderosos medos e preconceitos nativistas, aprovou inúmeras restrições adicionais à imigração e facilitou a deportação de imigrantes ilegais e imigrantes legais que ainda não se tornaram cidadãos. Em algumas raras ocasiões, as leis foram liberalizadas, como quando os critérios de exclusão puramente baseados em raça foram finalmente abandonados (enquanto ainda mantinham várias disposições claramente favorecendo os imigrantes brancos) em 1954.

Desde 1996, o Congresso não conseguiu aprovar nenhuma legislação de imigração significativa, paralisada por uma divisão entre nativistas determinados a reduzir o nível de imigração e reformadores que pretendem manter o nível de imigração aproximadamente o mesmo enquanto abordam as fraquezas e injustiças na lei.

Todo o debate sobre imigração ocorreu apesar do consenso quase unânime de historiadores e economistas de que a imigração tem sido uma tremenda vantagem para os EUA. A imigração é amplamente creditada por permitir nossa rápida expansão para uma potência mundial e por dar à nossa economia um dinamismo e criatividade que são invejados pelo resto do mundo desenvolvido. Nosso país foi literalmente construído com o suor de gerações de imigrantes, cada um dos quais enfrentou preconceito e ódio em sua chegada.

Algumas coisas nunca mudam. Atualmente, os imigrantes hispânicos e muçulmanos são alvos do medo nativista, enquanto no passado eram chineses, irlandeses, italianos, eslavos, católicos, judeus e até alemães. Uma das ironias mais tristes é que os descendentes de muitos daqueles que enfrentaram discriminação em sua chegada aos EUA estão agora entre os mais ruidosos em demonizar os imigrantes hoje. Aparentemente, não conhecemos nossa história, ou não aprendemos nada com ela.

Se os americanos não podem ou não querem aprender com nossa história, talvez nós cristãos possamos aprender com a Bíblia:

“Quando um estrangeiro residir entre vocês em sua terra, não os maltrate. O estrangeiro residente entre vocês deve ser tratado como seu nativo. Ame-os como a si mesmo, pois vocês eram estrangeiros no Egito”
(Levítico 19:33-34).

Existe alguma coisa um pouco obscura sobre esta instrução?