'Pela vontade de Deus' Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria sobrevive e cresce

Uma visita à Nigéria em novembro passado me levou de volta para casa, para a minha terra natal. Nasci em um missionário da Igreja dos Irmãos na Nigéria, e cresci lá, mas fazia 31 anos desde que eu havia retornado. Isso foi em 1987, quando passei parte do verão ajudando meu pai a arrumar a casa da missão em que ele e minha mãe moravam antes de ela morrer de ataque cardíaco em um hospital em Jos.

Eu estava em meus vinte e poucos anos então. O que significaria retornar aos meus 50 e poucos anos, como jornalista da igreja trabalhando para a mesma denominação para a qual meus pais trabalhavam como missionários?

Eu queria me reconectar com o lugar onde cresci, mas também queria descobrir mais sobre a igreja nigeriana e o que ela se tornou desde então. Então, quando acompanhei o executivo de Missão e Serviço Global Jay Wittmeyer em uma visita a Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria), meu objetivo era obter uma melhor compreensão da EYN. Entre os objetivos de Wittmeyer estavam fortalecer os relacionamentos e trazer encorajamento aos irmãos nigerianos.

A liderança da EYN – o presidente Joel Billi, o vice-presidente Anthony Ndamsai e o secretário-geral Daniel Mbaya – nos deram as boas-vindas, e o contato da equipe, Markus Gamache, nos recebeu. Passamos vários dias na sede da EYN em Kwarhi. A equipe da igreja para educação, desenvolvimento comunitário, agricultura, assistência médica, assistência em desastres, ministério da mulher, comunicações, microfinanças e muito mais se reuniu conosco. Fizemos passeios de um dia para lugares próximos como Garkida — antiga sede da Igreja da Missão dos Irmãos e a vila onde nasci. Visitamos o Seminário Teológico Kulp e um novo complexo de escritórios da EYN. Observei a reunião anual da Associação de Teólogas Femininas.

Visitamos 10 congregações, 4 campos para deslocados e várias escolas. Pastores nos contaram histórias de suas igrejas. Os líderes comunitários descreveram o trabalho de retorno e reconstrução em locais onde a violência causou um grande impacto.

Em Jos, conhecemos a funcionária do Serviço Voluntário dos Irmãos, Judy Minnich Stout, que está ajudando a melhorar as habilidades de inglês de futuros alunos do Seminário Bethany no EYN Tech Center. Ficamos na casa de hóspedes em Boulder Hill, o complexo onde meus pais eram os pais da casa dos alunos do ensino médio da Hillcrest School, e visitei minha alma mater. Os Gamaches nos convidaram para jantar em sua casa — o lugar onde meus pais viveram pela última vez na Nigéria, a mesma casa que ajudei meu pai a arrumar quando ele voltou para a Califórnia em 1987. A cristaleira ainda estava em seu lugar, exibindo a bela conjunto de tigelas de servir.

Participamos da celebração da “autonomia” do status congregacional completo para a igreja EYN no Acampamento Inter-religioso de IDP de Gurku, fundado por Markus Gamache. Wittmeyer pregou para o serviço.

Na última tarde, nos encontramos com o embaixador americano W. Stuart Symington. Nossa delegação incluiu o presidente da EYN, Billi, e o secretário-geral, Mbaya. Foi uma nova conexão importante entre a EYN e os diplomatas dos EUA.

O que eu aprendi? Que EYN é uma denominação africana grande e complexa que abrange muitas divisões enquanto trabalha duro para ser fiel a Jesus Cristo, enquanto enfrenta uma crise nacional.

A EYN está avançando, mantendo aspectos da cultura tradicional que podem estar sob ameaça no século XXI. Nos cultos, eu ouvia letras cristãs com melodias tradicionais e via equipes gospel realizando danças tribais. Em um país com mais de 21 idiomas, encontramos ministros da EYN que estão traduzindo a Bíblia para idiomas falados em duas pequenas áreas do nordeste. Durante a mesma viagem, fiquei surpreso ao ouvir histórias de cristãos na Nigéria praticando poligamia.

A EYN valoriza sua herança Brethren e o esforço missionário que a fundou, e está se apegando aos entendimentos anabatistas do discipulado cristão enquanto está sob pressão de outras influências teológicas. Esses incluem o pentecostalismo e o evangelho da prosperidade. Os líderes da EYN estão comprometidos com o testemunho da paz, mas alguns membros da igreja questionam o pacifismo diante de ataques violentos e outros cristãos nigerianos defendem a retaliação.

A EYN busca novas maneiras de trabalhar em problemas generalizados na Nigéria, enquanto luta com a falta de influência política. Seu banco de microcrédito é uma tentativa de lidar com uma economia em que a explosão populacional e o desemprego reforçam o ciclo da pobreza. As congregações são encorajadas a iniciar escolas como uma resposta à deterioração da educação pública. A Educação Teológica por Extensão oferece às mulheres uma entrada, mas a denominação ainda não as ordena. Novas igrejas são plantadas mesmo enquanto congregações estabelecidas lutam para reconstruir. O Ministério de Desastres, o Ministério da Mulher e o Programa Integrado de Desenvolvimento Comunitário estão entre os departamentos da EYN que trabalham com pessoas e comunidades afetadas pela violência, mas as necessidades são imensas.

Os irmãos nigerianos constantemente me pediam para agradecer à Igreja dos Irmãos por seu apoio. Sua convicção teológica, no entanto, é que a sobrevivência de EYN é “pela vontade de Deus”.

Minha resposta deve ser: “Graças a Deus”.

Liderando a igreja através da perda

Quando Joel S. Billi se tornou presidente da EYN em 2016, a insurgência do Boko Haram estava começando a diminuir. As pessoas estavam voltando para casa para enfrentar suas perdas, incluindo funcionários da EYN deslocados da sede da igreja e pastores e congregações que fugiram de suas comunidades. Famílias perderam entes queridos. Igrejas, casas e empresas foram destruídas. Quase todos sofreram traumas.

Em novembro de 2018, dois anos depois, o trauma e a crise continuaram. O Boko Haram estava atacando e até controlando algumas áreas do nordeste, e elementos extremistas entre os pastores de gado Fulani estavam realizando ataques mortais no cinturão central.

“A vida de um nigeriano hoje não vale a de uma galinha”, disse Billi. É hora de os cristãos na Nigéria se unirem para pedir ao governo que acabe com a violência. Cerca de 1,300 ou mais soldados foram mortos de julho a outubro de 2018. Quatro dos 55 distritos da igreja não estavam funcionando porque suas áreas eram muito perigosas.

Os irmãos nigerianos viram pouco ou nenhum benefício da reivindicação do governo de reconstruir o nordeste, disse Billi. A ajuda do Estado de Borno ajudou a reconstruir 15 igrejas do EYN destruídas pela insurgência. Muitas outras igrejas não receberam ajuda do governo. Instalações estatais, como hospitais, também receberam pouca ajuda. Pontes e estradas em toda a área permaneceram em ruínas.

A insurgência reduziu drasticamente as doações, com muitos irmãos nigerianos deslocados, sem acesso a renda de fazendas ou emprego. As congregações que retornam enfrentam o custo de reconstruir suas igrejas. Muitas pessoas estão desabrigadas, e a pobreza é galopante. Billi expressou gratidão à igreja dos EUA por seus presentes. “Graças a Deus pela Igreja dos Irmãos, que apoiou a EYN”, disse ele.

A doação à Nigéria pelos Irmãos Americanos foi “sem precedentes”, disse Billi, com mais de US$ 4 milhões doados. Isso equivale a Naira 1.5 bilhão. “Para tanto dinheiro ser recolhido em tão pouco tempo, menos de cinco anos!” ele exclamou. “Foi um longo caminho e tocou a vida das pessoas.”

Billi listou os sucessos da Resposta à Crise da Nigéria, um esforço conjunto da EYN e da Igreja dos Irmãos financiados por esta doação: apoio a campos de deslocados, assistência médica, cura de traumas e muito mais. Um programa específico do Ministério de Desastres da EYN é reconstruir casas, com prioridade para viúvas e idosos.

A tarefa de reconstruir igrejas tem sido ajudada por doações de Missão Global e Serviço para as congregações da EYN, também financiadas por doadores americanos. Em novembro de 2018, 40 congregações da EYN receberam US$ 5,000 cada, totalizando US$ 200,000. Algumas congregações enviaram representantes à sede da EYN para expressar sua gratidão com cartas e pequenos presentes.

A próxima prioridade de Billi é o evangelismo. A perseguição da igreja resultou em crescimento para a EYN, que vem se expandindo para novas áreas. “As pessoas fugiram e levaram a igreja com elas”, disse ele. “Daqui a pouco, a presença da EYN será sentida em toda a Nigéria.”

A EYN celebrou a “autonomia” ou status congregacional completo de um número sem precedentes de igrejas nos últimos dois anos. Antes da crise, a EYN recebia sete ou oito novas igrejas a cada ano, mas em 2017, 23 foram organizadas. Em novembro, mais de 20 foram organizados em 2018, além de 2 novos distritos. No início de dezembro, a EYN inaugurou um distrito de Lagos. Isso é significativo porque Lagos é a maior cidade da Nigéria, longe do território estabelecido pela EYN.

Outro sucesso é o crescimento da Educação Teológica por Extensão (TEE), que Billi disse ter se tornado a maior instituição dentro da EYN. Ele agradeceu à Igreja dos Irmãos por sua concessão anual de apoio.

O TEE “tornou-se um aparato para acomodar as mulheres”, sendo 80 a 85% mulheres, disse Billi. “Oramos para que Deus abra nossos olhos para descobrir outras maneiras de trazer as mulheres a bordo para que elas também possam estar de pé e fazendo. Nós provamos agora os anos em que as mulheres têm contribuído grandemente para a igreja. Sem as mulheres, a EYN não seria o que é hoje.”

Apesar do crescimento recente, alguns membros da igreja estão procurando mais. Os membros da EYN estão muito entusiasmados com o evangelismo e “alguns estão dizendo que somos lentos na plantação de igrejas; devemos nos mover mais rápido.”

Billi comemora o crescimento com sentimentos contraditórios, porque não quer que a igreja filha supere sua mãe. Ele observou que “a Igreja dos Irmãos está encolhendo” e que sua unidade está ameaçada por diferenças teológicas.

“Sempre rezo para que a Igreja dos Irmãos permaneça como uma entidade, que a EYN permaneça como uma entidade. Queremos cultivar uma parceria formidável. Queremos que a Igreja dos Irmãos seja uma igreja de paz, para influenciar todas as denominações e atrair pessoas para se juntarem a nós.

“Devemos nos abraçar como trabalhadores na vinha para servir a Deus.”

Tornando-se o que Deus deseja

“A coisa mais importante para uma igreja é plantar igrejas”, disse Anthony Ndamsai, vice-presidente da EYN. A insurgência do Boko Haram inesperadamente abriu mais chances para a EYN fazer exatamente isso. Os membros da igreja deslocados pela violência mudaram-se para novas áreas e estão formando novas congregações.

O Departamento de Evangelismo da EYN está ajudando a alcançar esse propósito, juntamente com os grupos de comunhão de toda a denominação, como ZME Women's Fellowship, Men's Fellowship, Gospel Team, Boys and Girls Brigades e muito mais.

Mas os ministérios da EYN enfrentam falta de financiamento, em parte como resultado da crise. Quando as pessoas fogem da violência, também são deslocadas de congregações estabelecidas cujas ofertas são a espinha dorsal financeira da EYN. As ofertas “caíram drasticamente”, disse Ndamsai. Muitos edifícios da igreja foram destruídos e as congregações tiveram que concentrar recursos financeiros na reconstrução.

Alguns dos esforços do governo para desalojar os insurgentes do nordeste não ajudaram a EYN. Por exemplo, vários edifícios na sede da EYN em Kwarhi foram destruídos por bombardeios do governo quando o Boko Haram invadiu a área em 2014. A clínica de saúde existe um ministério que ainda não se recuperou totalmente, sua reconstrução ainda incompleta quatro anos depois. O telhado de um prédio da clínica ainda está vazando por causa de buracos de estilhaços.

Os desafios trazem novas oportunidades, no entanto. Ndamsai falou de uma oportunidade inesperada: o aumento do número de convertidos do Islã. Por causa da violência, “muitos estão dizendo que o Islã não é uma boa religião. . . uma religião que destrói, mata em nome de servir a Deus”.

Ao mesmo tempo, o Departamento de Paz da EYN está trabalhando em relacionamentos inter-religiosos com a comunidade muçulmana. Em um exemplo, uma conferência de estudiosos cristãos e muçulmanos foi realizada em Yola há um ano, em março. Ndamsai enfatizou que a EYN está trabalhando duro para manter o testemunho da paz, e os pastores têm pregado a paz. Os membros deslocados da EYN que retornam às suas comunidades de origem não estão, na maioria das vezes, retaliando vizinhos que possam ter participado de violência ou saques.

No entanto, tem sido difícil para os líderes da EYN continuar incentivando a não retaliação. “Sempre temos aqueles que têm a ideia de que a não violência não é a resposta ou a solução”, disse Ndamsai. “Os pastores tiveram que trabalhar muito para acalmar as pessoas.” Os pastores estão compartilhando a mensagem de que a retaliação “não os pagará pelo que perderam”. Os irmãos nigerianos estão começando a entender que é sábio não retaliar, porque a retaliação iniciará um novo ciclo de violência.

Ndamsai escreveu sua tese sobre o pacifismo e sua relevância na Nigéria. Alguns anos atrás, durante seu tempo no Theological College of Northern Nigeria, um seminário ecumênico perto de Jos, a área sofria violência de turbas atribuídas a conflitos inter-religiosos. Ndamsai ajudou a resgatar alguns jovens muçulmanos de um ataque de seminaristas de outra denominação cristã.

Essa experiência o ajudou a entender a importância do pacifismo para os cristãos. Se o pacifismo fosse aceito e praticado por todos os cristãos nigerianos, disse ele, renovaria o respeito e o relacionamento do islamismo com o cristianismo.

A testemunha de paz da EYN realmente renovou seu respeito dentro dos círculos ecumênicos nigerianos, acrescentou. O fato de a EYN estar sobrevivendo e até crescendo fez com que outros cristãos se perguntassem: qual é o segredo? Um sinal de sucesso é a eleição do presidente da EYN, Joel Billi, como vice-presidente da TEKAN, uma organização ecumênica de igrejas principalmente no norte da Nigéria. Em janeiro deste ano, a sede da EYN está hospedando uma grande conferência TEKAN.

A decisão de 2018 da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos de explorar a criação de um corpo global de Irmãos aumentará ainda mais o testemunho e a capacidade de evangelização da EYN, disse Ndamsai. “Já é hora de fazermos isso juntos para a glória de Deus”, disse ele.

Para Ndamsai, EYN é como a igreja do Novo Testamento, empurrada pela perseguição para sair de seus limites e se tornar o que Deus deseja que ela seja. “A insurgência trouxe muitos danos à igreja, mas podemos ver também o propósito pelo qual Deus permitiu que isso acontecesse.”

Perfil: Seminário Teológico Kulp

Para saber mais sobre a palavra de Deus

“Ensinar a Bíblia às pessoas” é como Yamtikarya Mshelia, diretora de Educação Teológica por Extensão, descreve o TEE. O programa educa leigos, algo como uma faculdade bíblica sem campus. Os estudantes moram em todos os lugares, desde as grandes cidades do sul de Lagos e Port Harcourt até cidades do norte, como Kano e Kaduna, e em todo o nordeste, onde a maioria das igrejas da EYN está localizada.

Mshelia enfatizou que o TEE leva os alunos em todos os níveis de proficiência. Alguns já possuem diplomas superiores, são profissionais ou são funcionários do governo que simplesmente “querem aprender mais sobre a palavra de Deus”, disse ela. “Então temos mulheres aprendendo a ler e escrever.”

Os alunos que concluírem o TEE básico, avançado e pós-avançado ganham um certificado. Aqueles que completam o próximo nível ganham um diploma em teologia.

É “um programa animado e interessante”, disse Mshelia. “Ajuda as pessoas que não podem pagar o seminário. Às vezes eles vão para a vocação pastoral”.

Os alunos recebem livros e materiais para leitura. Há líderes de classe e um supervisor em cada distrito da igreja. Ao longo do semestre, os grupos de alunos se reúnem a cada duas semanas. Durante essas sessões de aula, grupos de alunos, em número não superior a 10, discutem o que estão lendo. No final do semestre, eles fazem um exame.

Os desafios incluem financiamento e recuperação dos contratempos causados ​​pela violência. Alguns alunos não podem nem comprar livros, disse Mshelia, frustrada porque o programa não pode ajudar todos os alunos em potencial. O escritório do TEE em Mubi ainda mostra danos causados ​​pela ocupação do Boko Haram e pelo bombardeio militar.

Mshelia ganhou um número impressionante de diplomas teológicos, e seu entusiasmo pelo estudo bíblico mostra. Ela é bacharel em divindade pela Faculdade Teológica do Norte da Nigéria; mestre em teologia pelo Seminário Betânia; doutor em ministério pelo Seminário Teológico de São Francisco; um certificado em estudos ecumênicos do Instituto Bossey do Conselho Mundial de Igrejas. Ela estudou no Instituto Pan-Africano de Desenvolvimento em Camarões. Ela foi diretora da TEE de 2000-06 e novamente a partir de 2017. Ela também coordena a Associação de Teólogas Femininas EYN, uma associação profissional de mulheres com formação ou graduação teológica.

Ouça a música da celebração

Os cultos da igreja no EYN são como uma combinação de adoração, concerto e prefeitura. Eles apresentam um sermão, leitura das escrituras e oração, mas também anúncios comunitários, apresentações de música e dança, talvez até um casamento. Um serviço pode durar quatro ou mais horas. Os anúncios podem demorar meia hora. As ofertas podem demorar mais do que isso.

Há uma mistura padrão de grupos de música: o coral da igreja e a banda de louvor, a equipe gospel de jovens/jovens adultos, capítulos locais de grupos denominacionais como a ZME Women's Fellowship. Cada um pode se vestir com roupas coordenadas de tecido de marca.

As congregações podem oferecer mais de um culto de domingo: um culto Hausa, um culto em inglês, um culto combinado no qual os líderes alternam fluentemente entre os dois e/ou um culto no idioma local.

Junte-se à igreja Gurku em oração

Há uma preocupação sobre as incursões que o pentecostalismo está fazendo na Nigéria. Os jovens adultos são atraídos pela música alta, adoração frenética e profecias públicas. Outros são atraídos pelo evangelho da prosperidade, promessas de riqueza de pregadores antiéticos que dizem às pessoas que precisam dar dinheiro para conseguir um emprego melhor, uma casa maior, um carro novo – ou até uma nova esposa. Esses são os mesmos tipos de promessas que o Boko Haram faz diante de possíveis recrutas, apontou um líder da EYN.

Acendendo a esperança através do microfinanciamento

A EYN inaugurou um banco de microfinanças em fevereiro de 2018, e Paul Gadzama atuou no comitê técnico que trabalhou para produzir seu “blue print”. Ele pensa nisso como ter “partido do nascimento de um banco”.

Paul e Becky Gadzama são conhecidos pela Iniciativa Educação Deve Continuar, que ajudou alunas de Chibok e outras pessoas afetadas pela insurgência do Boko Haram. Eles iniciaram duas escolas para alunos do ensino fundamental e médio, em Yola e em Lassa, e estão entre os que incentivam as igrejas da EYN a iniciar escolas.

A comissão técnica trabalhou para entender o ambiente de negócios e a comunidade a ser atendida. Ele elaborou o propósito, a missão e a visão do banco e garantiu que ele cumprisse as condições rigorosas estabelecidas pelo Banco Central da Nigéria, incluindo uma base mínima de capital e um conselho de administração qualificado.

O comitê encontrou investidores e organizou uma reunião de acionistas. Essa reunião elegeu diretores, que foram vetados pelo Banco Central. Uma etapa de acompanhamento foi o recrutamento e contratação de pessoal de gestão. O comitê técnico se desfez, mas o trabalho de Gadzama não foi feito – ele foi eleito para o conselho.

“É um banco de pobre”, explicou, destinado a atender “basicamente os mais pobres dos pobres”. “O salário mínimo na Nigéria é de 18,000 nairas. . . cerca de US$ 50 por mês. Os mais pobres dos pobres estão abaixo disso. Estão à mercê da natureza.”

Muitos clientes são agricultores de subsistência e artesãos que mal ganham dinheiro, podem alimentar suas famílias apenas uma ou duas vezes por dia, não podem pagar a educação de seus filhos e não podem pagar os cuidados médicos. Os clientes também vêm entre aqueles que estão um passo acima, morando no meio rural, semi-empregados, fazendo muita lavoura e comércio.

O banco concede empréstimos a pessoas que foram avaliadas como capazes de pagar ao longo do tempo. No entanto, incentiva a formação de cooperativas, que servem de fiador e fiador para pessoas que podem não ser aprovadas para empréstimos. As congregações do EYN estão facilitando a formação de cooperativas. Becky Gadzama dirige o Comitê de Capacitação Econômica de uma igreja em Jos, que ajudou a criar cinco dessas cooperativas. Todos se beneficiaram com empréstimos do banco e iniciaram os pagamentos.

O banco tem como objetivo gerar renda para seus investidores, destacou Gadzama. “Faça o bem com seu dinheiro e ganhe dinheiro enquanto faz isso”, disse ele a prospects de investidores. Enquanto muitos investidores são bem-sucedidos, outros são membros da igreja menos abastados que viram uma oportunidade para que seus pequenos investimentos também fossem bons.

Gadzama espera que o banco se saia bem como negócio e como ministério da igreja. “Vamos investir com um bom retorno. O ambiente de negócios não é muito amigável, mas se você o entende, pode fazer muito.”

O banco aumentará o capital espiritual da EYN, acrescentou. “A esperança das pessoas em Deus foi acesa.”

Perfil: O campo de deslocados internos da EYN em Kutara Tataradna

Necessidades

• Um sistema de água instalado com a ajuda da Nigéria Crisis Response bombeia água de um poço e a armazena em tanques; famílias carregam água para uso em suas casas.
• O acampamento levanta alimentos cultivando culturas, incluindo feijão, milho e milho. Também recebeu distribuições de alimentos do Ministério de Desastres da EYN.
• Há uma pequena escola no local e uma clínica. Um abrigo coberto serve como um edifício da igreja.
• O acesso a empregos e meios de subsistência geradores de renda na comunidade vizinha está sendo desenvolvido.

Necessidade mais urgente

• Financiamento para os salários dos professores, porque a maioria das famílias deslocadas não pode pagar as propinas escolares. O custo por criança por trimestre é de Naira 2,000 ou cerca de US$ 6. Um professor recebe cerca de US$ 100 por mês. A escola havia perdido alguns professores porque não estavam sendo pagos. No início de novembro passado, os dois professores que permaneceram não recebiam há três meses.

Sucessos

• O acampamento está em uma área de boas terras agrícolas e trouxe grandes colheitas no outono passado, conseguindo plantar duas safras de feijão na estação de crescimento. Os agricultores do IDP têm experiência no cultivo de feijão, que estão ensinando aos agricultores da comunidade vizinha.

ICBDP: EYN alcança seus vizinhos

O Programa Integrado de Desenvolvimento Baseado na Comunidade da EYN, conhecido pela sigla ICBDP, está figurativamente em um banco de três pernas de desenvolvimento comunitário, desenvolvimento agrícola e assistência médica. O diretor James T. Mamza supervisiona os programas do ICBDP, de um escritório na sede da EYN em Kwarhi.

Desenvolvimento comunitário

Emmanuel Daniel é vice-diretor da perna de desenvolvimento comunitário do ICBDP. Trabalhando em Garkida, o local onde os Irmãos começaram na Nigéria e a antiga sede da missão, Daniel lidera um programa diversificado que inclui a escavação de poços e o desenvolvimento de outras infraestruturas, juntamente com a cura de traumas e esforços de geração de renda por grupos de auto-ajuda.

O programa de desenvolvimento comunitário recebe financiamento de agências humanitárias internacionais, incluindo Pão para o Mundo. Suas 9 “estações” trabalham cada uma com 4 comunidades do entorno, totalizando 36 comunidades no “coração” do Nordeste da EYN.

A equipe de Daniel usa um manual do Zimbábue para orientar seu trabalho para desenvolver negócios básicos com grupos de auto-ajuda. Esses grupos de no máximo 25 pessoas são autogeridos, escolhendo sua própria liderança.

O esforço do programa para ajudar as comunidades a fornecer água ao seu povo remete ao popular programa missionário de escavação de poços liderado pelo falecido Owen Shankster, também baseado em Garkida. Daniel disse que sua equipe considera os furos como a melhor opção para atingir os níveis do aquífero, mas às vezes um poço deve ser suficiente. O programa fornece Naira 30,000 às comunidades para incentivá-las a cavar poços ou furos, com as comunidades obrigadas a colocar uma quantia significativa do financiamento total necessário. “Nós desencorajamos a dependência”, explicou. Um poço concluído custa até Naira 50,000 (cerca de US$ 135), dependendo da natureza do solo.

Uma luta interessante que Daniel enfrenta é como equilibrar a quantidade apropriada de envolvimento da igreja local no trabalho, por causa do compromisso do programa de alcançar muçulmanos e cristãos. Alguns dos grupos de auto-ajuda das mulheres são mistos, alguns predominantemente muçulmanos, disse ele. O programa está fazendo cura de traumas com muçulmanos e cristãos.

O trauma que a região sofreu nas mãos do Boko Haram também atingiu o programa de desenvolvimento comunitário. Anteriormente, o programa tinha uma equipe de 42 pessoas com base em Garkida. Após o golpe da insurgência, esse número diminuiu para 16, com muitos funcionários fugindo da área e alguns se mudando para outros departamentos da EYN.

Assistência médica

Garkida também é a sede da área de saúde do ICBDP. Tal como acontece com o projeto do poço, esta é uma continuação de um programa popular da antiga missão dos Irmãos – o programa Lafiya iniciado pela Igreja dos Irmãos na última parte do século 20. Seu processo central permanece o mesmo: os profissionais de saúde são enviados por suas aldeias ou comunidades locais para Garkida, onde recebem treinamento para voltar para casa para as clínicas dos funcionários.

Embora seja administrado por irmãos nigerianos, o programa é supervisionado pelo governo e funciona dentro do sistema de saúde nigeriano. Rifkatu H. Tanfa é o supervisor clínico central das 15 clínicas e postos de saúde da aldeia e trabalha com o programa há mais de 20 anos. Yohanna Mamza é diretora da escola de treinamento para profissionais de saúde.

As comunidades atendidas são responsáveis ​​por iniciar as clínicas, explicou Tanfa. Às vezes, é uma congregação local da EYN que ajuda a criar uma clínica e envia pessoas para serem treinadas como funcionários da clínica, disse ela. As clínicas fornecem principalmente cuidados de saúde preventivos, mas também alguns cuidados curativos. Por exemplo, na área de cuidados para mães e bebês, os profissionais de saúde são treinados para fazer partos, fornecer serviços de contracepção e controle de natalidade, fazer consultas pré-natais e check-ups de bebês. Partos potencialmente difíceis são identificados e enviados para hospitais. As clínicas geralmente atendem pacientes com malária, febre tifóide ou HIV. Algumas clínicas com um nível mais alto de serviços podem fazer coletas de sangue e vacinas para poliomielite, difteria e outras doenças. O programa conta com um armazém central de produtos farmacêuticos, de onde distribui medicamentos para suas clínicas.

Lafiya recebeu grande financiamento da Igreja dos Irmãos, mas o programa atual não está recebendo grande financiamento da EYN. Em vez disso, depende de taxas e vendas de drogas para continuar seus serviços, disse ela. Alguma ajuda para construir clínicas veio de grupos humanitários internacionais.

As pessoas na área realmente apreciam o programa e estão enviando seus filhos para serem treinados como profissionais de saúde, disse Tanfa. Em novembro de 2018, havia 32 alunos no programa de treinamento de seis meses. Diretor

Mamza espera estender a escola de treinamento para se tornar uma faculdade de saúde e tecnologia para obter a certificação do governo e um “certificado nacional” que atrairá mais alunos. Com a certificação nacional, os graduados poderão trabalhar tanto no sistema clínico quanto em hospitais, com ONGs internacionais como o UNICEF e como profissionais de saúde primária em outros lugares da Nigéria.

O trabalho de saúde é visto como uma das maneiras mais fortes de alcançar a comunidade, uma opção positiva para a igreja se conectar e servir.

Desenvolvimento agrícola

James Mamza está entusiasmado com todas as três partes do ICBDP, mas está claro que seu coração está no desenvolvimento agrícola. Seu escritório está coberto de pôsteres e panfletos brilhantes para um projeto de soja no qual agricultores nigerianos estão sendo treinados para cultivar e usar essa cultura que é nova em sua área. Também são exibidos com destaque materiais de organizações internacionais, incluindo a Igreja dos Irmãos Iniciativa Alimentar Global. Gerente GFI Jeff

Além do projeto de soja, um projeto de cultivo de mudas de árvores em pelo menos três viveiros e pomares diferentes ao redor da área tem sido importante, disse Mamza. Em Kwarhi, um viveiro de árvores ocupa um espaço de destaque ao lado da entrada principal da sede da EYN. Em Lassa e Garkida, o departamento de agricultura da EYN mantém pomares que foram iniciados pela missão Brethren décadas atrás. O departamento está vendendo mudas para ajudar a financiar o programa, mas também doando árvores para serem plantadas em comunidades carentes. Algum financiamento para manter os pomares veio do GFI.

As árvores são de uma grande variedade e são criadas para vários fins. Alguns são para a produção de alimentos, como mangueiras e mamoeiros, cajueiros e bananeiras que fornecem frutas e nozes comestíveis. Outras, como grandes árvores de sombra como o mogno, estão sendo cultivadas e plantadas ao redor da área por suas qualidades que ajudam a neutralizar os efeitos das mudanças climáticas e podem ajudar a evitar a expansão do deserto do Saara para o sul.

Em uma distribuição recente, a equipe de Mamza levou de 600 a 700 mudas para cada uma das 10 comunidades, dando palestras sobre a importância do plantio de árvores e demonstrando como e onde plantá-las, disse. Em 2017, o programa plantou 39,000 mil árvores. Em 2018, em meados de novembro, 23,000 foram plantadas – todas de mudas criadas em viveiros e pomares da EYN.

A criação de gado e aves é um foco adicional. Dois grandes celeiros no complexo em Kwarhi abrigam até 1,300 galinhas por vez. Uma média de 25 caixas de ovos, 30 por caixa, são vendidas a cada dia. Um projeto para criar cabras foi iniciado com apoio da GFI e financiamento do Fundo de Crise da Nigéria. Mamza compartilhou que o número de cabras dobrou no ano passado. O programa também conta com um projeto de engorda de gado, com o gado vendido para pagamento de salários de funcionários e outras despesas do programa.

Quando o Boko Haram ocupou a área em 2014, no entanto, os insurgentes roubaram grande parte dos suprimentos e equipamentos do departamento de agricultura. Quatro anos depois, o programa estava apenas começando a se reagrupar e se reerguer. Antes da crise, Mamza disse que seu departamento não precisava comprar galinhas em Jos e enviá-las para Kwarhi, mas chocava e criava seus próprios pintinhos. O departamento de agricultura da EYN era amplamente conhecido como fonte de aves vacinadas e saudáveis, ração para aves, ração animal, fertilizantes, herbicidas e pesticidas. Tinha clientes muçulmanos e cristãos de toda a região, e os agricultores vinham de longe para comprar suprimentos porque sabiam que a EYN era confiável.

“Nós não trapaceamos, não colocamos areia em nossos fertilizantes”, disse Mamza. “Construímos muita confiança com as comunidades muçulmanas e cristãs.”

Perfil: Escola Técnica EYN Masons

Locação: Garkida. A escola é nomeada em homenagem a Ralph Mason, um missionário da Igreja dos Irmãos que morreu em um trágico acidente enquanto servia em Garkida.

Liderança: O diretor Bitrus Hauwa lidera um corpo docente que ensina em sete departamentos.

População: 116 alunos (em novembro de 2018). Os estudantes são principalmente membros da EYN, alguns são deslocados internos (IDPs).

Foco educacional: Formação profissional nas áreas de mecânica e soldadura automóvel, eletrónica, informática, construção e canalização, carpintaria, alfaiataria, restauração. Alguns alunos estão em programas de 12 meses, outros em programas de 24 meses.

Custo: Naira 10,000 a Naira 15,000 por ano (cerca de US$ 27 a US$ 40). Os alunos podem morar em dormitórios simples no campus, com água e eletricidade. Os alunos fornecem sua própria alimentação.

Desafios

• O programa de mecânica de automóveis está se tornando mais complicado por causa da crescente informatização dos carros. A escola está fazendo algum planejamento para ajudar os alunos a aprender a nova tecnologia.
• Ajudar os graduados a trabalhar com sucesso após a conclusão do treinamento. A escola está considerando retornar a uma antiga prática de fornecer aos graduados um “kit inicial” de ferramentas e equipamentos necessários para iniciar seus novos negócios.
• Atrair mais alunos, para preencher a capacidade da escola. As ideias incluem a expansão para novas áreas de educação profissional, incluindo design de tecidos, trabalho em couro e fabricação de calçados.

Sucessos

• A preocupação em atrair mais estudantes do sexo feminino já levou à adição de programas de alimentação e alfaiataria.
• O financiamento da Bread for the World foi adquirido por três anos a partir de 2019. Este acordo exige que 12% do financiamento da escola venha da EYN e das congregações locais.

Perfil: Escola das Irmãs Favorecidas

Locação: Perto da cidade de Jos, Estado do Planalto.

Data de início: 2014.

População: 80 meninas e 115 meninos, incluindo cerca de 16 “alunos diurnos” do bairro (números em novembro de 2018). Os alunos têm idades entre 6 e 20 anos. A maioria ficou órfã na violência do Boko Haram, com o termo “órfão” usado para significar a perda de pelo menos um dos pais e geralmente o pai. Alguns vieram de campos de deslocados internos. Recentemente, a escola aceitou alguns órfãos de áreas próximas no estado de Plateau atacados por criadores de gado Fulani.

Liderança: As cofundadoras Sra. Kubili, membro da EYN de Biu, e Sra. Naomi John Mankilik, de Jos; principal Amos Yakubu Dibal, um membro da EYN.

Foco educacional: Preparar alunos do ensino fundamental e médio para exames de qualificação; ensinando habilidades profissionais como agricultura, carpintaria, costura, estofamento de móveis, fabricação de calçados.

Apoio: A escola é financiada através de doações locais e internacionais. Muito apoio vem de fontes de irmãos, incluindo congregações e membros da EYN, a Igreja dos Irmãos e a Resposta à Crise da Nigéria. Um grupo de Irmãs Favorecidas em Maiduguri envia apoio. Menonitas americanos e outros obreiros missionários em Jos também apóiam a escola. A população local trouxe arroz e inhame para ajudar a alimentar as crianças. A Irmandade de Estudantes Cristãos tem ajudado a conduzir estudos bíblicos e cura de traumas.

Necessidades mais urgentes

• A escola luta para alimentar seus alunos, especialmente no final do ano, quando as doações anuais dos grupos de apoio se esgotam.
• A escola tem furo e sistema de água, mas depois que a bomba falhou ficou dependente da generosidade de um vizinho que deixou os alunos pegarem baldes de água de sua casa. Em novembro passado, a falta de água potável levou a casos de febre tifóide entre os estudantes.
• Dinheiro para pagar as taxas médicas dos estudantes em caso de visitas clínicas ou hospitalizações.
• Mais salas de aula e dormitórios, laboratórios de biologia e física para estudos de ciências, laboratório de informática e sala de datilografia.

Sucessos

• Em 2018, uma primeira turma de 19 alunos obteve certificados do ensino médio.

Vivendo em uma bomba-relógio

“Maiduguri está vivendo em uma bomba-relógio”, disse um membro do comitê da igreja no EYN Maiduguri #1.

Era muito arriscado para os americanos dirigir até Maiduguri, então voamos de Abuja. Tudo parecia pacífico nos limites da cidade – mas Maiduguri é uma cidade de guarnição fortemente guardada por militares nigerianos e uma base da força aérea. Soldados, policiais e vigilantes carregavam fuzis de estilo militar pela cidade. Até dois guardas patrulhando o pátio do nosso hotel nos deram uma recepção amigável com seus rifles casualmente jogados sobre os ombros.

Vá dois ou três quilômetros para fora da cidade e você encontrará o Boko Haram, disse o pastor Joseph Tizhe Kwaha. Um professor da Universidade de Maiduguri se ofereceu para levar Jay Wittmeyer para ver o Boko Haram pessoalmente. Eles poderiam dirigir dois quilômetros para fora do campus universitário e estar em território controlado pelos insurgentes, disse ele. (Wittmeyer recusou a oferta.)

Kwaha compartilhou sua dor pela morte de um membro da igreja que, algumas semanas antes, foi assassinado enquanto trabalhava fora da cidade. Duas semanas antes de nossa visita, o Boko Haram matou cerca de 50 pessoas na área. Apenas alguns dias antes, eles atacaram um campo de deslocados internos (deslocados internos), matando oito. O campo abrigava muçulmanos e cristãos, mas o Boko Haram atacou indiscriminadamente. Eles não se importam com quem matam, disse Kwaha. Esses ataques continuam regularmente, mas a mídia pode não denunciá-los – ou o número de mortos entre os soldados nigerianos.

Kwaha chegou a Maiduguri há dois anos com experiência pessoal do Boko Haram. Ele estava pastoreando em Mubi quando os insurgentes invadiram aquela área, e ele e sua família fugiram. Depois que ele foi transferido para Maiduguri, sua esposa, Victoria, teve dificuldade para dormir por causa dos sons de tiros e bombas.

O trabalho de Kwaha é supervisionar o extenso trabalho da grande congregação - ainda considerado o maior da EYN, apesar de ter sido destruído em 2009 e reconstruído e ter perdido membros ao longo de anos difíceis. Além de cultos, estudos bíblicos e pequenos grupos, a igreja apóia pessoas deslocadas, tem uma clínica de AIDS em parceria com organizações internacionais e patrocina uma escola. Como pastor principal, Kwaha prega e faz casamentos, dedicações de crianças e aconselhamento matrimonial, designa os deveres dos pastores assistentes e define seus horários. Victoria Kwaha é líder dos grupos de mulheres.

A igreja e o Ministério de Desastres da EYN estão apoiando campos de deslocados internos, o mais próximo ao virar da esquina da igreja. O complexo murado é preenchido com fileiras de barracos construídos com vários materiais, incluindo lonas do ACNUR enviadas pelas Nações Unidas. Mais de 400 pessoas vivem lá, cerca de 85% membros da EYN. A maioria é de áreas duramente atingidas, como Gwoza, Ngoshe, Barawa, Bama – lugares considerados “não ir”, onde as pessoas não podem retornar porque as condições são muito perigosas.

Algumas pessoas no campo foram deslocadas desde 2013, incluindo o presidente do campo, John Gwama. Sua família fugiu a pé da tomada de Gwoza pelo Boko Haram. A filha deles foi massacrada, disse ele. Sua esposa acabou em Camarões. Ele chegou a Maiduguri com dois de seus filhos. Ele e sua esposa ficaram separados por mais de um ano antes que ela pudesse se juntar a ele.

O campo não recebe ajuda do governo, disse Gwama. Sua ajuda vem de organizações internacionais como as Nações Unidas, o Ministério de Desastres da EYN, a Igreja dos Irmãos e várias congregações da EYN. O acampamento tem uma fonte de água. O UNICEF forneceu banheiros, mas os líderes dos acampamentos têm dificuldade em fazer com que a organização os mantenha. Preocupações prementes incluem o acesso a empregos e meios de subsistência. A maioria dos deslocados internos são agricultores, mas não podem sair da cidade para cultivar e produzir alimentos para si mesmos – é muito arriscado. Sua maior necessidade, no entanto, é voltar para casa. O presidente do campo não entende por que o governo não pode recuperar o controle das áreas controladas pelo Boko Haram e permitir que isso aconteça.

Maiduguri #1 está distribuindo comida nos campos, designando pastores para eles e pagando os salários dos pastores, disse Kwaha. A igreja iniciou projetos para ajudar com a falta de emprego, incluindo um projeto para viúvas e órfãos e um projeto de microempréstimos.

Uma dificuldade para Kwaha e outros pastores da EYN é que praticamente todos os membros da igreja sofreram traumas – até os próprios pastores. Às vezes as pessoas vêm à igreja e “não podem receber o evangelho” por causa de seu trauma. Kwaha viu mulheres chorando durante a comunhão e lava-pés porque estão faltando membros da família. Algumas pessoas ainda estão separadas de suas famílias. Algumas famílias foram deslocadas para outras partes do país ou para Camarões, onde milhares de membros da EYN ainda estão em campos de refugiados. Em resposta, Maiduguri #1 organizou workshops de cura de traumas e iniciou um comitê de aconselhamento de trauma de 15 mulheres e homens que receberam treinamento para o trabalho.

“Nosso ministério é holístico: pregar a palavra de Deus, atender às necessidades das pessoas, físicas e outras”, disse Kwaha, acrescentando: “O Senhor tem nos ajudado. . . . Você não pode ficar parado, você tem que fazer alguma coisa – gradualmente, apesar do trauma ainda estar lá.”

Uma saudação inocente

No acampamento da EYN para deslocados internos perto de Yola, um grupo de adolescentes e vinte e poucos anos se reuniu ao redor. Trocamos nomes — um se chamava Inocêncio, outro Ezequiel, outro Gamaliel. Um jovem foi nomeado Graças a Deus. Eu compartilhei meu nome, Cheryl, e levou algum tempo para as línguas nigerianas dominarem a pronúncia.

Eles educadamente perguntaram sobre minha família. Ao conhecer alguém, pergunta-se sobre sua saúde e sua família. Eu disse a eles o nome do meu marido, Joel, e o nome do meu filho, Christopher.

Seguiu-se uma animada conversa sobre o significado de todos esses nomes interessantes. Alguém comentou sobre quantos vieram de profetas bíblicos. Inocente perguntou – completamente inocentemente – o que seu nome significa em inglês.

Puro, sem pecado, sempre fazendo o bem, eu disse. Outra pessoa perguntou o que Christopher quer dizer. “Portador de Cristo”, eu disse, contando a velha história de São Cristóvão chegando à margem de um rio e gentilmente carregando uma criança pequena sobre a água em seus ombros – sem saber que era o Cristo.

"Diga a Christopher que Innocent o está cumprimentando", disse Innocent.

“Diga a eles que a Nigéria não é toda corrupta”, disse o funcionário do hotel, quando soube que estava conversando com um jornalista da igreja dos EUA. Ele era muçulmano, mas deu boas-vindas entusiásticas a um cristão americano. Ele também expressou um conhecimento realista de como a Nigéria é percebida internacionalmente e queria esclarecer as coisas. Os nigerianos não são todos golpistas e hackers, disse ele, e nem todos são políticos corruptos. Há muitas pessoas boas levando vidas boas e honestas na Nigéria.

Depois de 31 anos

Ao sair do avião, respirei o ar nigeriano e afundei no conforto do regresso a casa, apesar de estar numa zona militarizada. (Tive meu primeiro olhar de perto em um AK-47.)

Lembrando de coisas que meu paladar havia esquecido, o quanto gosto de arroz jollof e o sabor do óleo de palma, desejei que alguém servisse kosai para o café da manhã.(Eles nunca o fizeram.)

Começando a distinguir frases em hausa, tentei falar algumas palavras, mas as pessoas riram. (Meu sotaque deve ser terrível.)

Envolto na graciosidade e hospitalidade nigeriana, senti-me empoderado para fazer tentativas de reentrar na cultura. (Imagino que isso tenha sido estranho para meus anfitriões também.)

Preparando-me para ouvir as histórias de pessoas que sofreram mais do que posso imaginar, não estava preparada para sentir vergonha de que a primeira vez que chorei foi por minha própria perda. (Visitamos a última casa em que meus pais moravam antes de minha mãe morrer.)

Sabendo que as mulheres na Nigéria lutam por direitos básicos, fui duramente atingido com uma nova percepção de que segmentos do país pensam que as mulheres são propriedade. (Raramente fiquei com tanta raiva.)

Deixando a Nigéria em um voo noturno, fui surpreendido pelas lágrimas que caíram na escuridão. (Meus pensamentos estavam com a criança – sem-teto? órfão? — eu tinha visto dormindo na terra à beira de uma estrada.)

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