Termômetro ou termostato

Ao visitar os distritos da Igreja dos Irmãos, fiquei impressionado com a maneira como nos esforçamos para refletir a Revelação 7: 9 visão de todas as tribos se reunindo para adorar. Pode ser complicado misturar diferentes estilos de adoração e desacelerar a tradução, mas é sempre um belo vislumbre da visão de Deus para nós. Além das imagens estéticas convincentes do Apocalipse, a visão de Deus está enraizada em uma realidade onde somos todos irmãos e irmãs—família— uns para os outros, uma comunidade unida por amor e respeito.

Já em 1800, enquanto a economia nacional dependia dos compromissos morais da escravidão, nossa denominação se manifestou contra o racismo, a segregação e a opressão com base na raça. Das consultas do distrito às declarações da Conferência Anual, afirmamos uma leitura bíblica de que pessoas de outras raças são iguais diante de Deus e devem ser bem-vindas e apoiadas em nosso meio. No entanto, eventos recentes incitaram um aumento na violência racial e crimes de ódio, incluindo incêndios criminosos e pichações de igrejas afro-americanas.

Guiado pelo 2007 artigo “Não separe mais” que exige que estejamos em diálogo para ouvir as histórias e experiências uns dos outros, comecei a conversar com os líderes de nossa denominação que fazem parte do guarda-chuva dos Ministérios Interculturais. Eu queria ouvir sobre o impacto da temporada eleitoral e das semanas seguintes em suas comunidades, especialmente pessoas cujas identidades foram alvo da retórica da campanha.

Ao escrever este artigo, tive mais de 25 conversas telefônicas, variando de 25 minutos a mais de 2 horas, com um grupo que inclui o Comitê Consultivo de Ministérios Interculturais; líderes de congregações que se identificam como multiculturais, afro-americanas e latinas; famílias multirraciais que frequentam congregações predominantemente brancas, incluindo membros brancos dessas famílias; líderes de cor que estiveram ativos na vida distrital e denominacional; pastores de cor que servem em congregações de brancos; e pastores brancos cujos grupos de jovens refletem a crescente diversidade étnica de nossos bairros.

Essas ligações incluíram conversas sobre preocupações de membros individuais da igreja, o impacto na manutenção e crescimento da igreja, perguntas sobre se a igreja pode fornecer santuário para aqueles ameaçados de deportação e, é claro, orações ao telefone e continuando agora.

As preocupações que estou ouvindo incluem:

Vulnerabilidade: As pessoas que têm pontos de identidade que fizeram parte da retórica política estão se sentindo vulneráveis ​​pelas formas como a política, a política e o discurso social mudaram. Eles estão preocupados sobre como isso se desenrolará nos próximos anos para indivíduos, comunidades e congregações. Existem preocupações específicas, como as relacionadas à deportação de imigrantes, antissemitismo, violência policial (ou seja, pare e revista, dirigir sendo negro, tiroteios policiais), o pipeline da escola para a prisão, etc. preocupações e vulnerabilidades é o medo do racismo crescente em nosso país e cultura.

Testemunhar e vivenciar o aumento do racismo: Isso inclui indivíduos sendo chamados de nomes depreciativos (que às vezes nem refletem suas próprias identidades, como um cidadão sendo confundido com um imigrante e cristãos de outras partes do mundo sendo confundidos com muçulmanos); testemunhar grupos/mobs cantando “construa o muro” e “jogue-os fora”; pichações racistas e aumento das bandeiras confederadas em nossas comunidades; a consciência de que grupos de ódio, incluindo o nebuloso “alt right” estão crescendo; conversas/interações online com conotações racistas; notícias de estudantes sendo atacados em ambientes escolares/jovens, que estão assustando nossos jovens da Igreja dos Irmãos que temem ser os próximos ou que isso possa acontecer em suas escolas.

Orações pelos líderes: Muitos falaram sobre a importância de orar por nossos líderes – denominacionais, nacionais, comunidades locais e, claro, presidenciais. Pelo menos uma conversa incluiu referências explícitas à maneira como Deus foi capaz de mudar o coração de Faraó. Nisso, fiquei impressionado com a profundidade da compaixão e da confiança de que Deus tem o poder de tornar todas as coisas possíveis e de que a vontade de Deus - embora não a entendamos no momento - continua a se desdobrar. Nessas conversas, também fica claro que, embora “Deus é Deus”, a identidade de muitos na igreja intercultural não está alinhada com a de liderança nacional formal. Em vez disso, há maior empatia e alinhamento espiritual (por falta de um termo melhor) com as maneiras pelas quais os primeiros cristãos foram perseguidos e vistos como estranhos no contexto do Império Romano e os tempos em que o “povo escolhido” foi escravizado ou vagando como estrangeiros em terra estrangeira. Estou ouvindo uma jornada de fé na qual o cristianismo é distinto do poder político, não apenas distanciado de uma maneira de lavar as mãos, mas engajado pelas lentes da perseguição.

O que acontece depois? Há uma grande sensação de que não sabemos o que acontecerá a seguir – e embora isso seja sempre verdade, parece ser particularmente importante agora. Mais imediatamente, há a preocupação de deportação. Para algumas congregações, isso significa literalmente devastação. Como disse um pastor: “Não teremos mais famílias completas”. Esses líderes e congregações querem saber quais são as opções para as igrejas fornecerem santuário e se nossa denominação mais ampla faria parte dessa conversa. Há perguntas muito reais sobre como isso afetaria a vida de congregações específicas. Muitos de nossos pastores imigrantes são documentados, mas estão preocupados com suas congregações e comunidades. Além disso, é importante notar que muitos estão se perguntando se/quando “coisas ruins” começarem a acontecer, nós, como denominação, reconheceremos isso, poderemos falar ou até mesmo advogar em nome de nossos membros?

Já vimos isso antes - vamos viver isso de novo? Algumas pessoas na Igreja dos Irmãos viveram sob ditaduras e em estados autoritários em outros países e estão mantendo essa lente para nossa situação atual nos Estados Unidos. Eles estão lembrando o que as congregações e os líderes da igreja fizeram para defender e proteger suas comunidades em outras nações. Alguns estão lembrando que é parte do motivo pelo qual estão nos EUA agora. Eles estão se lembrando de outros que fugiram de suas próprias nações durante tempos políticos difíceis. Entre aqueles que são afro-americanos ou têm afro-americanos em suas famílias, há um forte sentimento de retorno a uma época em que ser negro era ser vulnerável, odiado e/ou oprimido. A ascensão de novos grupos de ódio e o ressurgimento do KKK os deixaram muito preocupados com o que vem a seguir. Comícios públicos e a presença online desses grupos é um lembrete regular de que a violência e a vulnerabilidade experimentadas pelos afro-americanos no passado também podem retornar de alguma forma.

Cuidado pastoral: Nossos pastores estão pensando muito sobre o tipo de cuidado que precisam fornecer para suas congregações e comunidades neste momento. No entanto, também estou ouvindo a esperança de que a denominação mais ampla faça parte da comunidade que apóia suas congregações neste momento. Além disso, há um desejo de ouvir da denominação. Durante essas ligações, me perguntaram se eu estava trazendo orações e saudações e uma mensagem em nome de toda a denominação que seria inspiradora/confortante para seus membros e poderia ser compartilhada no culto ou durante os estudos bíblicos.

Conversar com pessoas brancas: As pessoas brancas e profundamente engajadas com congregações ou famílias multiculturais têm a sensação de que deveriam ter feito mais para ter conversas honestas sobre raça e racismo e o que estava acontecendo na temporada eleitoral. Alguns agora estão tentando se envolver e ter essas conversas após o fato. Outros ainda têm medo dessas conversas. Alguns pensam que é trabalho de outra pessoa ter essas conversas e manter os brancos informados sobre os perigos da raça e do racismo. Há um sentimento de profunda desconexão com o quão bom, o povo cristão pode ser cego ao racismo e à violência racial que está sendo fomentada e encorajada em nossa sociedade agora.

Lutamos contra a violência racial e a discriminação em nosso país no passado, e temos modelos de líderes cristãos anteriores para nos inspirar durante esse período. Eu tenho retornado para Martin Luther King Jr. “Carta de uma prisão de Birmingham“—uma carta que parece particularmente relevante porque é dirigida a cristãos brancos que estão lutando para fazer o que é certo durante um período difícil e divisivo. Rei escreveu,

“Houve uma época em que a igreja era poderosa — na época em que os primeiros cristãos se regozijavam por serem dignos de sofrer pelo que acreditavam. Naqueles dias a igreja não era meramente um termômetro que registrava as idéias e princípios da opinião popular; foi um termostato que transformou os costumes da sociedade.”

De muitas maneiras, sinto que este relatório está fazendo um trabalho de “termômetro” – tentando descrever muitas conversas ao longo de várias semanas. Espero que isso deixe você com uma sensação para o que eu ouvi. No entanto, acho que não transmiti totalmente como as pessoas estavam alegres e felizes ao ouvir de mim. Eles me disseram o quanto significava saber que outra pessoa em sua denominação estava ciente de sua situação, sensível às suas preocupações e estendendo a mão para eles. Por mais difíceis que tenham sido essas conversas, houve momentos de riso e aceitação de que estamos no plano de Deus, mas também a determinação de que precisamos estar fazendo “algo” – embora ainda não haja clareza sobre o que é esse algo.

Isso leva à metáfora do termostato na carta de King. Há um forte desejo de que a igreja aja. Para alguns, isso significa encontrar sua própria voz. Para outros, é um desejo de ver a liderança denominacional mais ampla agir para que possam se unir a um movimento maior. Estou ansioso para ver como construímos nossos valores – desde as primeiras declarações dos Irmãos sobre a escravidão, até o apelo à ação de 1963 em “A hora é agora para curar nosso quebrantamento racial”, até o apelo por educação continuada sobre os meandros da interculturalidade. competência e consciência racial em “Separate No More”.

Temos a oportunidade de construir este legado de uma forma que honre nossa história e as maneiras únicas que a Igreja dos Irmãos continua a obra de Jesus. . . pacificamente, simplesmente e juntos.