Que grande nuvem de testemunhas, em um volume fino! Que testemunhas incríveis do poder de escolher o impossível.
Ralph Smeltzer foi um líder no trabalho da Igreja dos Irmãos pela paz e justiça durante a Segunda Guerra Mundial e o movimento dos Direitos Civis. Para quem não conhece seu nome, seu trabalho inovador incluiu muitas impossibilidades: ele se ofereceu para ensinar no campo de Manzanar, um dos campos onde o governo dos EUA internava nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, e passou a ajudar reassentar nipo-americanos em outras partes do país depois de saírem dos campos. Ele dirigiu o programa de Serviço dos Irmãos na Áustria após a guerra. Então, na década de 1960, durante o movimento pelos direitos civis, ele se ofereceu para trabalhar em Selma, Alabama, por cerca de dois anos como mediador não oficial, tentando trazer algum tipo de comunicação e entendimento mútuo entre as comunidades negra e branca.
E depois há o testemunho de Wendell Flory, pai de Mary Jo. Ele era um líder no trabalho missionário da Igreja dos Irmãos na China e na Índia. Flory e sua família foram primeiro para a China como missionários, mas quando ficar lá se tornou impossível para os missionários americanos, os Florys foram para a Índia em vez de tomar o caminho mais fácil de voltar para casa.
E o testemunho de Mary Jo. Nos últimos anos, fiquei impressionado com o que ela fez para encorajar as Irmãos a avançar no ministério e na liderança na igreja. Acho que houve dias em que ela pensou que isso era impossível – talvez especialmente nos dias da Conferência Anual quando os resultados das eleições são anunciados e fica claro como, às vezes, poucas mulheres são escolhidas para a liderança na igreja.
E depois há o testemunho da Irmandade da Reconciliação durante a Segunda Guerra Mundial. A comunhão era naquela época uma organização de cristãos – agora é uma organização inter-religiosa. Mas em 1941 era composto por cristãos, incluindo pessoas da Inglaterra e da Alemanha que se uniram em meio a divisões políticas e nas linhas de frente e apesar da guerra entre seus países para defender a pacificação como o verdadeiro caminho do discipulado.
A Fellowship of Reconciliation publicou este volume para afirmar a validade do pacifismo cristão em resposta ao apoio de Reinhold Niebuhr à guerra. Niebuhr havia publicado recentemente um livreto intitulado “Por que a Igreja Cristã não é Pacifista”. Fiel ao seu título, este pequeno livro da Fellowship of Reconciliation reivindicou, em vez disso, a relevância do impossível – não menos importante, a tarefa impossível de responder a Niebuhr, que era na época o teólogo cristão mais popular.
O autor GHC MacGregor reconhece a impossibilidade logo na primeira página: “Para a maioria não pacifista nas igrejas seus escritos [de Niebuhr] vieram como uma verdadeira dádiva de Deus, e ninguém teve tanto sucesso em salvar a consciência dos não pacifistas, e mesmo em desmamando o pacifista do leite puro de sua fé.”
Adoro o fato de que há notas escritas por todo este livro, e seções sublinhadas e pontuadas, em pelo menos três cores diferentes de tinta, algumas até em rosa! Estou tentando decifrar algumas das caligrafias e gostaria de saber qual de seus antigos donos escreveu quais dessas notas. Talvez tenha sido mais de um, ou apenas um que ficou realmente animado com o que estava lendo.
Ainda há algumas tiras rasgadas de papel velho servindo de marcadores. Uma está no início de uma seção intitulada “Uma verdadeira teologia da crise”, então comecei a ler esta seção. A primeira frase é reveladora: “A estimativa da natureza humana da qual o caso de Niebuhr depende tanto é de pessimismo e melancolia inteiramente fora de sintonia com a alegria e a esperança de todo o Novo Testamento”.
E continua com uma forte crítica da atitude de Niebuhr, que diz “distorce seriamente a doutrina da Encarnação do Novo Testamento, pois torna a natureza de Cristo exclusiva em vez de representativa, e o vê como um 'intruso divino' em um mundo estranho, em vez de como 'o primogênito de toda a criação'. Dá pouco ou nenhum significado... ao Espírito Santo; e torna absurda a afirmação de Paulo de que 'somos cooperadores de Deus'”.
Esta seção do livro continua dizendo: “Certamente a agonia do mundo nos ensinou isso, que 'progresso' não é o processo evolutivo fácil e inevitável com o qual sonhamos. Como disse CH Dodd, 'o Evangelho não fala de progresso, mas de morrer e ressuscitar'”.
E agora este livro caiu em minhas mãos, em outro momento de crise. Este é um tempo de mudança real, se não crise, para a Igreja dos Irmãos e nosso trabalho para a denominação. Acredito que este é um momento de crise para nossa nação, vendo o ódio, o fanatismo e a misoginia cuspidos pelos principais candidatos às eleições presidenciais. Este é um momento de crise para o nosso mundo, pois enfrentamos violência extremista na Bélgica, França, Nigéria, Síria, Iraque e Afeganistão, sem mencionar o número sem precedentes de pessoas deslocadas e refugiados e guerras sem fim. Tantas guerras sem fim.
E agora, bem a tempo da Semana Santa, este livro me foi dado e devo lidar com a pergunta que ele faz, em meio à crise: quão relevante é o impossível?
Eu olho para o testemunho de paz simples e ingênuo da Igreja dos Irmãos, e parece impossível neste mundo terrivelmente violento. Mas sou desafiado a perguntar, em vez disso, é relevante? E, claro, eu tenho que responder sim. E quanto mais violento nosso mundo ficar, mais relevante ele será.
Tenho observado o número cada vez menor de membros na Igreja dos Irmãos, e o número cada vez menor de batismos, e penso no número cada vez menor na igreja no domingo de manhã. Então penso na Festa do Amor nesta quinta-feira e me pergunto quantas pessoas virão. Quantas pessoas estão dispostas a fazer lava-pés? Eu me pergunto se está se tornando cada vez mais impossível fazer as pessoas se ajoelharem umas diante das outras no discipulado de Jesus Cristo. Mas essa não é a questão. A questão é: é relevante? Sim! Quão mais relevante agora, do que nunca, ajoelhar-se um diante do outro em amor e serviço.
Considero a cruz de Cristo, nesta Semana Santa, e percebo que é o símbolo supremo do impossível. Quão impossível que Jesus pudesse morrer, ser sepultado e voltar à vida novamente? O que poderia ser mais impossível? Mas devo continuar a ponderar sobre a possibilidade ou impossibilidade da cruz e da ressurreição? Não. Em vez disso, recebi a tarefa de perguntar: a cruz é relevante? Ou, em outras palavras, isso realmente importa?
Para mim, a resposta está em outra citação do livro de MacGregor: “O mistério da cruz… Devemos ver nele o clímax inevitável… reconciliando o amor. A fé de que este é o único método cristão de vencer o mal não é um mero apêndice do evangelho, mas seu próprio núcleo e condição. Se Jesus estava errado aqui [na cruz], então Ele estava errado no cerne de Sua mensagem, e é uma zombaria chamá-lo de Senhor”.
Não é sempre esta a pergunta da Semana Santa: o impossível é relevante? A cruz de Cristo ainda significa alguma coisa?
O que a cruz significa... para mim? Para você? Para nossa igreja? Para o mundo?
Esta meditação foi dada para a capela na Igreja dos Escritórios Gerais dos Irmãos em Elgin, Illinois, na quarta-feira, 23 de março de 2016.
Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretor de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos e editor associado do Messenger. Ela também é ministra ordenada e graduada pelo Seminário Bethany e pela Universidade de La Verne, Califórnia.