É raro que um evento tenha tanto impacto que quase todos reconheçam sua importância e se lembrem da data. Tais momentos podem mudar a trajetória da história. Em alguns casos, esses eventos são tão monumentais que chegam a marcar o fim de uma era e o início de outra.
31 de outubro de 1517 é uma dessas datas. Foi quando um monge e teólogo agostiniano chamado Martinho Lutero postou suas 95 teses. Com essas breves declarações, Lutero convidou outros para um debate teológico sobre a venda de indulgências.
Esse debate nunca aconteceu, mas o documento logo circulou até o Vaticano. Embora Lutero não se propusesse a formar uma nova igreja, a direção de sua vida e obra levaria à sua excomunhão, anos de esconderijo nos castelos dos príncipes e décadas de guerra em toda a Europa. Muito do que Lutero argumentou em suas 95 Teses, e mais tarde desenvolvido em textos teológicos mais extensos, é familiar para nós hoje como Irmãos – salvação somente pela graça, a centralidade das Escrituras acima da tradição da igreja e o sacerdócio de todos os crentes.
No entanto, para os irmãos e muitos outros dentro das alas radicais da Reforma, Lutero não estendeu essas ideias até suas conclusões mais completas. Por exemplo, embora Lutero tenha articulado a importância do sacerdócio de todos os crentes, ele manteve um papel significativo para o clero dentro da igreja. Isso, juntamente com o papel de ensino do clero, significava que o clero e os teólogos ainda mantinham uma posição significativa na determinação da crença correta. Os anabatistas, e mais tarde os Irmãos, assumiram outra postura, mais radical, e disseram que o sacerdócio real se estendia a todos os crentes, que deveriam se reunir em torno das Escrituras e interpretá-las juntos.
Mais importante para nós hoje, o despertar da violência nas décadas após o alvorecer da Reforma teve um profundo impacto sobre as pessoas que se autodenominavam Neue Taufer, ou Novos Batistas. Lutero não apenas iniciou o grande projeto de reforma, mas seu movimento também resultou na divisão da Europa pela confissão religiosa. Príncipes e magistrados descontentes com o papel econômico e político da Igreja Católica rapidamente vieram ajudar os teólogos reformistas, protegendo-os com a força militar de sua riqueza e poder.
Décadas de guerras religiosa e politicamente definidas varreram a Europa, enquanto esses líderes afirmavam sua própria soberania contra outros reinos e outras igrejas. Eventualmente, a paz veio com o acordo em Westphalia que permitiu aos governantes territoriais nomear a prática religiosa de seus reinos. Os credos logo funcionaram como a medida da crença religiosa dentro desses territórios.
Os Irmãos, seguindo os primeiros anabatistas, rejeitaram esta ligação de poder político e autoridade religiosa. No entanto, ao contrário de seus predecessores anabatistas, os Irmãos afirmaram duas novas crenças ainda mais radicais – nenhum credo, mas o Novo Testamento e nenhuma força na religião. Embora esses dois conceitos tenham sido moldados pela Guerra dos Trinta Anos e pela Paz da Vestfália, eles também eram consistentes com aquela ideia muito radical dos anabatistas, de que os crentes deveriam ser batizados mediante a confissão consciente de fé. Em outras palavras, as pessoas não eram cristãs por nascimento ou por serem residentes de um reino em particular, mas por escolherem ativamente uma vida de discipulado.
Hoje, no 500º aniversário da Reforma, os Irmãos estão em um lugar único. Por um lado, nosso próprio movimento foi possível graças em grande parte às ousadas tentativas de Lutero de reformar a igreja. Nossas crenças centrais como igreja têm suas raízes no pensamento de Lutero, seja levando essas ideias à sua conclusão radical ou em nossa rejeição delas.
Por outro lado, nossa própria tradição teológica emergiu das ruínas do conflito religioso. Nosso testemunho pela paz, especialmente no que se refere ao batismo, escritura e não-credo, nasceu entre um povo que testemunhou a devastação da violência religiosa.
Sob essa luz, nossa postura durante este importante aniversário é de lembrança, não de celebração. Recordamos tanto o bem como o mal da era da Reforma. Talvez apropriadamente, essa abordagem seja consistente com o lembrete do próprio Lutero de que somos simultaneamente pecadores e santos.
Josué Brockway é co-coordenador dos Ministérios de Vida Congregacional e diretor de vida espiritual e discipulado da Igreja dos Irmãos.