Samuel Sarpiya Planter, pastor, pacificador

Samuel Kefas Sarpiya inicia as coisas.

• Um Centro de Capacitação Comunitária em Jeffreys Bay, África do Sul.
• A Escola de Ciências e Humanidades Jovens com uma Missão (JOCUM) de uma perspectiva cristã.
• Uma empresa de tecnologia da informação.
• Um negócio de cinema.

Apesar de muitos anos de ministério e inovação, no entanto, ele nunca considerou trabalhar no contexto da igreja até que um amigo pastor lhe disse: “Acho que você seria um plantador de igrejas melhor”. Sua resposta inicial foi: “Não, nunca!”

Um provérbio nigeriano diz: “É uma palavra de conselho que se precisa dar a um homem sábio, e essa palavra continua se multiplicando em sua mente”.

Com o tempo, “decidi pesquisar o que era ser um plantador de igrejas”, diz Sarpiya. “Enviei um e-mail para os batistas. Ainda estou esperando por uma resposta 10 anos depois.”

Ele descobriu o site de plantação de igrejas do Distrito de Illinois e Wisconsin e preencheu a avaliação do perfil do plantador de igrejas. Dentro de uma hora, ele recebeu uma resposta por e-mail. Ele logo descobriu a conexão com Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria), que ele havia encontrado na cidade de Jos, Nigéria.

“EYN foi mais hospitaleiro com meu ministério na Nigéria do que com minha própria igreja. EYN mostrou o que significa ser seguidores compassivos de Jesus”, diz ele.

Sarpiya também havia se conectado com a Hillcrest School em Jos, até levando alunos do ensino médio em viagens missionárias para fora do país.

“É como voltar para casa para mim”, diz Sarpiya. “O tempo todo fui Irmãos, mas ainda não sabia!”

Poucos meses depois de fazer contato com o distrito de Illinois e Wisconsin, o distrito levou ele e sua esposa, Gretchen, para Wisconsin para uma avaliação pessoal do plantador de igrejas. Pouco depois, em fevereiro de 2009, a família Sarpiya se mudou do Havaí para Rockford, Illinois, no meio de um inverno extremamente frio e com neve.

Agora ele é um plantador de igrejas e muito mais, incluindo o moderador da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos em 2018. Como cofundador da Rockford Community Church of the Brethren, Sarpiya continuou a iniciar as coisas - o Centro de Não Violência e Transformação de Conflitos e Laboratório Móvel Rockford.Mas não foi sua energia, imaginação, ou mesmo a auto-descrita “personalidade louca” que o levou a se tornar um plantador de igrejas. Foram as palavras de alguém que o conhecia. Foi uma chamada.

A jornada de Samuel “de volta” à Igreja dos Irmãos passou por três continentes, muitos países e até uma ou duas ilhas. Ele cresceu em Jos, onde sua mãe e irmãos ainda moram. Depois de se formar em serviço social pela Universidade de Jos, ele trabalhou com a Urban Frontiers Mission, viajando pela África Ocidental, pregando e conscientizando. Ele a descreve como uma “viagem paulina – vou onde sou convidado”. Ele passou um tempo no Togo, Benin, Libéria, Níger, Senegal, Guiné-Bissau e Camarões.

O que fica com ele nessa experiência, 20 anos depois? “O mundo continua a migrar para as cidades”, diz ele. “É fascinante como está explodindo. Portanto, a igreja precisa estar ciente do que está acontecendo nas cidades”.

Em seguida, Sarpiya viajou para Amsterdã, na Holanda, trabalhando principalmente com imigrantes africanos. “Nós nunca usamos o termo 'escravidão moderna', mas os imigrantes africanos receberam a promessa de uma carreira melhor, então traficados para a Europa para serem usados ​​como prostitutas e traficantes de drogas. Meu trabalho era ajudá-los a se reconciliarem com Deus e depois voltar para seus países”.

Enquanto estava em Amsterdã, Sarpiya trabalhou com pessoas da JOCUM, o que o levou à Escola de Treinamento de Discipulado na África do Sul (onde conheceu sua esposa, Gretchen). O treinamento ocorreu em Jeffreys Bay, uma pequena cidade costeira que se recupera da história do apartheid. No final de seu tempo lá, ele estava fazendo um trabalho de reconciliação entre diferentes raças de sul-africanos, além de ensinar habilidades de informática.

O Community Empowerment Center tornou-se uma tábua de salvação. O então vice-presidente Jacob Zuma visitou o projeto; Sarpiya viajou com ele, mostrando que “é possível mudar uma comunidade”, lembra.

O centro ganhou vida própria, e os Sarpiyas se mudaram para a Cidade do Cabo, depois para o centro de JOCUM em Kona, Havaí. Enquanto em Kona, os Sarpiyas fizeram um trabalho comunitário na Ilha Grande com uma “comunidade realmente marginalizada”. Ao mesmo tempo, Sarpiya foi pioneiro na Escola de Ciências Humanas e Ciências da JOCUM de uma Perspectiva Cristã fora de Genebra, Suíça. Ele iria para a Suíça por três semanas de cada vez. Também durante este mesmo período, ele foi nomeado delegado da JOCUM nas Nações Unidas, então ele também viajou para Nova York.

“Essa vida de deslocamento”, diz Sarpiya, rindo. “Aqui estou eu como moderador fazendo a mesma coisa!”

Ele credita a Gretchen por tornar tudo isso possível. Ela fornece estabilidade para suas três filhas e mantém a igreja “nos bastidores que ninguém vê”, diz ele. Toda a família trabalha junto em projetos comunitários. “É isso que fazemos como família e como igreja”, diz Sarpiya.

A família de Gretchen na África do Sul, junto com a família de Samuel na Nigéria, forneceram o financiamento inicial para seu trabalho em Rockford. “Quando chegamos aqui, o distrito não tinha recursos para pagar os plantadores de igrejas”, diz Sarpiya. “Então, arrecadamos fundos na Nigéria e na África do Sul para sermos missionários aqui.”

A história de Sarpiya desafia as suposições que os membros da igreja nos EUA podem ter. Os irmãos americanos são os doadores e remetentes ou os destinatários do trabalho de divulgação? Os imigrantes são pessoas com quem aprender ou “tomadores” que precisam de assistência?

Em 2015, havia 3.8 milhões de imigrantes negros vivendo nos EUA, de acordo com a análise do Pew Research Center – mais de 4 vezes mais do que em 1980. O maior número de países africanos era nigeriano: 226,000. Quase 60 por cento deles tinham um diploma de bacharel ou superior, em comparação com 33 por cento da população geral dos EUA.

Este ano, Sarpiya obteve um doutorado em ministério em “Semiótica, Igreja e Cultura” pela George Fox University em Portland, Oregon, juntando-se aos quatro por cento da população nigeriana dos EUA com doutorado. Em comparação, um por cento da população geral dos EUA tem doutorado.

A semiótica é “criar significado, em vez de deixar o mundo definir a igreja”, como Sarpiya a descreve. “Se pudermos parar de perseguir nossa agenda humana e deixar o mundo definir a igreja, veremos o impacto que Deus deseja fazer através de pessoas comuns da Igreja dos Irmãos”, diz ele.

“Às vezes, não temos paixão pela fé consequente que herdamos de nossos fundadores, ficando fora da sociedade em oposição ao status quo.”

Sua mensagem para a igreja? “Deus é maior que nossa agenda.”