Arriscando o amor em Belém

“Não posso estar com minha família ou em minha casa em Belém”, escreveu Elaine Lindower Zoughbi em um post emocionante no Facebook em 5 de abril de 2019. Cerca de 60 horas antes, ela havia voado para Tel Aviv, Israel, a caminho de casa para a Cisjordânia - apenas para ser enviada à força para os Estados Unidos. Ela foi detida no Aeroporto Ben Gurion, detida por cerca de 12 horas, negada a entrada e deportada.

Foi no final da década de 1980 que Elaine Lindower foi morar em Israel e na Palestina como uma jovem trabalhadora do Serviço Voluntário dos Irmãos de Indiana. Lá ela se apaixonou por Zoughbi Zoughbi, um palestino da cidade de Belém, na Cisjordânia, uma área sob o controle dos militares de Israel. Eles se casaram em 1990 e ela fez da casa dele seu lar – uma casa ancestral perto da Igreja da Natividade, em um lugar habitado por centenas de anos por muitas gerações de sua família.

A família mantém suas raízes na Igreja dos Irmãos, bem como na tradição de fé de Zoughbi, a Igreja Greco-Católica Melquita. Suas raízes nos EUA são baseadas em Indiana e na Universidade de Manchester. Elaine e sua mãe, Margaret Lindower da Igreja Príncipe da Paz dos Irmãos em South Bend, bem como seu falecido pai, três irmãs e várias tias, tios e primos são ex-alunos. Dois filhos de Zoughbi se formaram em Manchester – Lucas em 2017 e Tarek em 2015. Todos os quatro filhos de Zoughbi frequentaram faculdades ou universidades nos EUA.

Há raízes profundas na pacificação em ambos os lados da família. Além do serviço de Elaine na BVS, Zoughbi é fundadora do Wi'am Palestinian Conflict Transformation Center. Em 2019, Lucas Al-Zoughbi foi confirmado pela Conferência Anual para atuar no conselho da On Earth Peace.

Anos de incerteza

Ao longo de 30 anos de vida de casada, Elaine fez sua casa em Bethlehem, mas também viajou para os EUA por vários motivos, incluindo obter um mestrado em administração sem fins lucrativos. Ela também teve que retornar aos EUA para renovar seu visto de turista para continuar morando com o marido em Belém. Isso foi necessário porque Israel lhe negou o status de residente permanente.

Nos primeiros cinco anos de casamento, o casal solicitou regularmente o que é chamado de “unificação familiar” para que Elaine se tornasse residente legal. “Entre 1990 e 1994, solicitamos a unificação familiar a cada seis meses, e todos os pedidos foram negados”, disse Elaine. “Depois, com os Acordos de Oslo, os cônjuges de palestinos casados ​​entre 1990 e 1993 puderam pagar por extensões de visto por um ano e depois solicitar novamente e pagar por outra extensão de um ano antes de deixar o país.”

Embora as novas regras lhe permitissem obter extensões regulares de visto de turista, era caro. “Temos que pagar todas as vezes, às vezes pelo pedido de unificação familiar e às vezes pela extensão do visto”, disse ela, “mas isso significava que eu poderia ficar por 27 meses consecutivos”. Incluído no custo estava sua passagem aérea para os EUA porque ela teve que sair de Israel para receber outro visto de turista. O processo incluiu a solicitação de um visto automático de 3 meses ao entrar em Israel e, em seguida, a solicitação de duas extensões de visto de 12 meses.

Então, em 2017, ela foi negada a extensão do visto de 12 meses. Nesse ponto, ela começou a experimentar esforços reais para impedi-la de morar na Cisjordânia, incluindo atrasos ou uma completa falta de resposta a seus pedidos, culminando na negação de vistos com base em desculpas espúrias. Ela compara sua experiência com a de amigos americanos casados ​​com israelenses, que receberam o status de residente permanente poucos meses após o casamento.

Durante as longas horas de custódia no Aeroporto Ben Gurion, ela finalmente ouviu um oficial de controle de fronteira dizer a verdade. A razão pela qual ela foi negada vistos e residência permanente? "Porque você é casada com um palestino", disse ele.

Elaine dá algum crédito a Israel por dar status de residente permanente a uma pequena porcentagem de cônjuges estrangeiros de palestinos. “Cerca de 2,000 por ano o recebem, dos mais de 30,000 que se inscreveram e não foram aprovados.” Ela acrescentou: “Eu nunca conheci um cônjuge [de um palestino] que tenha recebido esse status”.

Haaretz, um jornal líder em Israel, contou a história de Elaine no início deste ano. Ele relatou “a mesma incerteza . . . aflige milhares de outras pessoas em sua situação, estrangeiros que são casados ​​com residentes palestinos da Cisjordânia e Gaza, e dependem de vistos de turista de Israel, porque Israel ignora seu direito e pedidos de status de residente permanente”.

De acordo com o +972 Revista, uma organização sem fins lucrativos que oferece jornalismo independente de Israel e Palestina, a pressão sobre os cônjuges de palestinos faz parte de uma política de Israel “para manter estrangeiros fora da Cisjordânia”. Afeta “parceiros de moradores palestinos da Cisjordânia, pais de crianças residentes na Cisjordânia e pessoas que trabalham nos territórios ocupados há muitos anos”. Inclui recusas de autorização de trabalho, bem como recusas de pedidos de visto, e os resultados são significativos: “De uma só vez, duas palavras – 'pedido negado' – são anotadas em uma pequena nota anexada ao passaporte do solicitante. Em poucos segundos, essas pessoas se tornam residentes ilegais do mesmo lugar em que viveram e trabalharam por muitos anos e, de repente, enfrentam a deportação. . . . Famílias inteiras se encontram em uma situação impossível, onde Israel os deixa com uma opção – sair.”

As dificuldades continuam

Desde abril do ano passado, Elaine conseguiu duas vezes voltar para casa em Belém, fazendo solicitações ao Coordenador de Atividades Governamentais nos Territórios (COGAT, um ramo das forças armadas israelenses). O processo de inscrição leva até 45 dias, sem garantia de sucesso. Ela recebeu duas autorizações de entrada por períodos de três meses, no início do verão de 2019 para o casamento do filho Lucas e novamente no outono. Ela e sua família tiveram que apresentar uma garantia bancária de US$ 20,000 (70,000 novos shekels israelenses) depositados em uma conta bancária do exército israelense. Eles perdem o dinheiro se ela ficar além do período de três meses do visto. Sua viagem é restrita às áreas A e B, menos de 40% da Cisjordânia.

Por ter sido banida do Aeroporto Ben Gurion, ela deve entrar pelo país vizinho, a Jordânia. É uma jornada longa e confusa.

No verão passado, ela viajou com sua filha e eles enfrentaram longas esperas no ponto de passagem da ponte Allenby e conversas difíceis com as autoridades de fronteira. Eles tiveram que implorar às autoridades para honrar sua permissão de entrada. As licenças COGAT permitem uma janela de quatro dias para entrada em Israel. Em outubro passado, enquanto aguardava em Indiana por uma resposta à sua solicitação, a COGAT enviou um aviso de aprovação no primeiro desses quatro dias. Ela imediatamente voou para a Jordânia em um esforço para cruzar a ponte a tempo - apenas para encontrá-la fechada para o sábado. Ela passou uma noite na Jordânia e conseguiu atravessar bem cedo na manhã seguinte, chegando a Belém no último dia em que teve permissão para entrar.

No início de 2020 ela deve sair novamente. Ela se encontrará de volta aos EUA, à mercê dos militares israelenses, sem como saber quando poderá retornar ao marido e à sua casa.

Compartilhando a história

Desde sua deportação em abril, Elaine tem falado abertamente sobre o que significa ser uma americana casada com um palestino. Ela deu entrevistas para a mídia. Ela postou mensagens francas no Facebook. “Tristeza e desespero foram recebidos com apoio e amor esmagadores”, escreveu ela em um desses posts. “Recebi mensagens, ligações e contatos de amigos, familiares e até estranhos. Todos eles decidiram compartilhar com a dor da minha família, oferecer palavras de amor, encorajamento e apoio, e tomar medidas para ajudar a espalhar a consciência e acabar com essa injustiça”.

“Além deste evento”, escreveu seu filho, Tarek, no Facebook, “meu povo, minha família e eu ainda sofremos as outras realidades e consequências da ocupação e de viver a vida sob sistemas de opressão e injustiça.

“Eu poderia ser romântico e dizer isso sobre a reunificação familiar: o amor é um dos maiores riscos de segurança de Israel.”