Sem respostas fáceis

Entrevista com um policial da Irmandade

Ronald Robinson é membro da Oak Grove Church of the Brethren em Roanoke, Virgínia, onde ele e sua esposa, Stephanie, frequentam com seu filho, Rex. A congregação recentemente chamou Ronald e Stephanie para servir como diáconos. Crescendo no condado de Prince Georges, Maryland, e no centro da cidade de Baltimore, Robinson se formou em 2007 no Bridgewater College e é policial do Departamento de Polícia de Roanoke City há 10 anos.

Messenger pediu a Tim Harvey para entrevistar Robinson por sua perspectiva sobre questões envolvendo raça, tiroteios policiais e Black Lives Matter. Ao organizar esta entrevista, ocorreu o tiroteio na escola de Parkland (Fla.). Robinson atuou como oficial de recursos da escola, e isso também se tornou uma parte relevante da história.

MENSAGEIRO: Seu histórico é uma parte significativa de sua história – incluindo por que você se tornou policial e como você vê muitas de nossas discussões sobre raça. Quais eventos da sua infância foram mais significativos para você?

ROBINSON: Eu estava cercado por muitos modelos importantes que me ajudaram a formar uma percepção saudável de mim mesmo. Minha mãe foi uma grande força na minha vida e me ensinou muito sobre como ser uma mãe amorosa através da maneira como ela me amava. Ela sacrificou muito para que eu pudesse alcançar os objetivos da minha vida.

Meu pai basicamente nos abandonou quando eu tinha nove anos, mas seu melhor amigo entrou em nossas vidas e garantiu que eu tivesse uma presença masculina forte e positiva em minha vida. Ele era um negro bem-sucedido e me levou a lugares que os meninos gostam de ir – jogos de basquete e treinos de futebol, para citar alguns – e me ajudou a preencher todas as minhas inscrições na faculdade.

No ensino médio, meu professor de escola dominical era o irmão Don Montgomery. Ele garantiu que eu estivesse na igreja todos os domingos, dizendo ao motorista do ônibus da igreja para “esperar por esse garoto”. Don também era um negro bem-sucedido, e seus esforços intencionais para me conhecer me convenceram de que eu também poderia ser.

Enquanto trabalhava no Camp Bethel, vi os oficiais do Salem DARE interagindo com jovens de diferentes origens de maneira significativa, e isso me fez perceber que eu tinha muitas dessas mesmas habilidades e interesses. Foi isso que me levou a me tornar um policial. Seria ao ar livre e envolveria trabalhar e investir em outras pessoas.

Seu bairro estava seguro?

Olhando para trás, provavelmente não era tão seguro quanto eu gostaria, agora que sou pai, mas não vivíamos com medo. Mamãe nos deixou brincar do lado de fora relativamente sem supervisão, mas também sabíamos que deveríamos entrar se um estranho aparecesse. Era apenas o que sabíamos ser normal.

Como a polícia foi percebida no seu bairro? Você os temia?

Eles não eram bem vistos, mas eu pessoalmente não os temia. Nossa realidade significava que minha mãe me deu “a conversa” em várias ocasiões – onde pais negros conversam com seus filhos sobre como interagir com a polícia. Eu nem percebi que isso era apenas uma “coisa negra” – era o que todo mundo fazia: sempre mantenha suas mãos visíveis. Mostre respeito. Não faça movimentos bruscos. Diga “Sim, senhor” e “Não, senhor”. Não diga nada a menos que seja especificamente solicitado. Isso era uma coisa contínua.

Minha mãe não teve “a conversa” comigo porque temia que eu fosse morto – ou se tivesse, ela não apresentou dessa forma. Ela só sabia que, como uma criança negra vivendo em uma comunidade de alta criminalidade, eu era um alvo. Eu poderia ser incomodado pela polícia sem motivo; no entanto, se eu aumentasse o encontro e ficasse “desordenado”, poderia ir para a cadeia.

Suponho que você, como policial, estudou encontros mortais como esses. O que você aprende com eles?

Uma lição significativa é que o título inicial molda a narrativa posterior. Um desses tiroteios acontece e as manchetes dizem: “Policial branco atira em homem negro desarmado”, e então as pessoas recuam para suas opiniões predeterminadas e assumem que não há mais nada na história. Claro, é muito mais complicado do que isso. Em alguns desses casos – como Philando Castile – os policiais estão claramente errados. Eles atiraram, mesmo que as pessoas estivessem fazendo exatamente o que eles tinham acabado de dizer para fazer.

Mas, em outros casos, há questões diferentes que levam a um tiroteio – questões que não são imediatamente óbvias. Um exame mais atento revela que a cor da pele não foi um fator de forma alguma, e as circunstâncias atenuantes exoneram o policial. Mas não é popular dizer isso porque já foi enquadrado como “policial branco mata homem negro”.

Naqueles momentos em que o oficial respondente estava errado, muitos querem que o oficial seja processado. Você concordaria?

Essa é uma pergunta terrivelmente difícil. Os policiais são os únicos que nos permitem usar armas de fogo contra os cidadãos – até mesmo com força letal. E embora sejamos treinados em várias técnicas para diminuir a situação ou usar força mínima, não podemos ser processados ​​por usar a quantidade de força necessária para fazer a prisão.

Não há respostas fáceis para essas situações. Passamos muito tempo treinando, mas não existem pessoas perfeitas. Tiroteios são sempre trágicos, e devemos tentar evitá-los. Mas também não queremos que nossos policiais se questionem em um momento de crise.

O movimento Black Lives Matter (BLM) surgiu de tiroteios como esses. Quais são seus pensamentos sobre BLM?

O significativo sobre o BLM para mim é que é um movimento unificado entre os negros; historicamente, isso é uma coisa muito rara. E na medida em que chamou a atenção para as difíceis relações entre a polícia e os bairros pobres e negros, estou feliz por isso.

Infelizmente, houve um certo grau de vandalismo por parte de alguns que se apegaram ao BLM. Mas também vimos isso por brancos depois que os Eagles venceram o Super Bowl. Mas de alguma forma isso é “diferente”, mesmo que na verdade não seja. Não definimos outros eventos pelo mau comportamento de participantes marginais. Por que julgamos o Black Lives Matter por esses padrões?

O que os americanos brancos perderam no BLM?

Eles perderam o fato de que nossas experiências de vida – e especialmente relacionamentos com a polícia – são diferentes dependendo de onde vivemos. Mas como moramos em bairros diferentes e tendemos a nos envolver apenas nas mídias sociais com pessoas como nós, não ocorre a muitos brancos de classe média e alta que outras pessoas precisam se preocupar com a polícia nos lugares em que moram. , ou ter “a conversa” com seus filhos.

Vamos mudar de direção e falar sobre o recente tiroteio em uma escola em Parkland, Flórida. Você serviu como oficial de recursos escolares (SRO). O que você vê aqui?

A única coisa que sei ser verdade é que os dois principais trabalhos de um SRO são conhecer as crianças e diminuir qualquer conflito. Estas são as melhores maneiras de reduzir qualquer tipo de conflito em nossas escolas.

Durante meu treinamento, meu oficial de treinamento ficava na porta da frente da escola todas as manhãs, observando as crianças entrarem no prédio e conversando com elas. Se ele visse alguém que parecia estar chateado ou passando por um momento difícil, ele o tirava da aula mais tarde naquela manhã e perguntava como estava.

Neste ponto (final de fevereiro), parece que dois dos maiores problemas com o tiroteio em Parkland foram que todos perderam alguns sinais muito óbvios de que esse garoto estava com problemas e que o SRO ficou do lado de fora em vez de envolver o atirador. Como policial, essa é uma marca negra imperdoável na carreira desse policial. Desde Columbine, o procedimento padrão para situações como essas é entrar no prédio e enfrentar o atirador. Protegemos a vida. Mesmo que isso signifique dar a minha vida, não posso fazer nada enquanto outros estão sendo mortos.

Alguns estão dizendo que precisamos armar os professores. Estaremos melhor se armarmos todo mundo?

A história de Trayvon Martin nos dá uma resposta para isso, não é?

Carregar uma arma fez George Zimmerman responder de uma maneira que não era necessária. Quem pode dizer que um professor pode não fazer o mesmo – ficar com medo em uma situação escolar e usar sua arma para responder?

Também precisamos ter cuidado para não criminalizar a violação de regras – questões de disciplina podem se infiltrar em questões criminais. Se um aluno for suspenso e se recusar a sair do prédio, queremos realmente acusá-lo de conduta desordeira? Quem desescala essa situação?

Também é verdade que as pessoas têm muita dificuldade em guardar segredos, e se conhecemos as pessoas ao nosso redor, muitas vezes podemos descobrir o que está acontecendo e talvez intervir para fazer algo a respeito.

Também precisamos distinguir entre a “ilusão de paz” e a “paz real”. Podemos instalar detectores de metal, ou armar todo mundo, e podemos sentir que há paz. Mas isso é realmente paz? Infelizmente, se as pessoas querem causar danos, elas encontrarão um caminho.

Muito do nosso discurso político está paralisado entre pontos de vista “conservadores” e “liberais”. Ao refletirmos sobre todas essas coisas, o que você aprendeu que as pessoas com um ponto de vista conservador podem achar difícil de ouvir?

Ninguém está vindo para pegar suas armas. Esse foi um grande grito de guerra para as pessoas quando o presidente Obama estava no cargo. Mas afaste-se disso um minuto – quem seriam os que viriam pegar suas armas? Policiais? Será que realmente achamos que os policiais vão de porta em porta confiscar armas? É um pensamento ridículo, pelo valor de face.

Ok, agora o outro lado – o que aqueles com um ponto de vista liberal podem achar difícil de ouvir?

A polícia não deveria ser presa por atirar em pessoas. Está escrito no código da Virgínia que não posso ser acusado de agressão se estiver fazendo meu trabalho corretamente. As pessoas muitas vezes não sabem disso e podem não gostar de ouvir, mas considere desta forma: se eu responder a uma chamada e encontrar uma pessoa segurando uma faca, tenho que responder rapidamente. Se eles não largarem a faca ao meu comando verbal, eu poderia usar spray de pimenta, meu Tazer ou minha arma. Mas e se eu optar por uma quantidade menor de força, e eles se machucarem, ou a outra pessoa? Ou se eu hesitar entre minhas opções e elas causarem danos?

Nosso sistema imperfeito funciona como foi criado. Isso também não é fácil de ouvir. O que é fácil é sentar à distância e pensar que sabemos o que um policial deve fazer em um momento tenso. Nesses momentos, vejo meu trabalho como confiar em meu treinamento, ver os outros como seres humanos e tentar diminuir cada situação o máximo possível no momento.