Muitas pessoas que não têm documentos não têm um caminho legal para a residência, então foi uma ótima notícia quando alguns amigos mexicanos nossos descobriram um caminho aberto para eles. Eles imediatamente contataram um advogado, que teve que frustrar suas esperanças. Eles realmente se qualificaram para iniciar o processo de residência, mas levariam 22 anos para que seu caso pudesse ser considerado. A política de imigração dos EUA exige que pessoas indocumentadas entrem na fila – em alguns casos, uma fila muito longa.
Outro amigo, Axel, teve a sorte de se qualificar para uma linha mais curta, embora repleta de despesas pesadas e riscos altos. Sua história começou em uma casa de galhos cuidadosamente entrelaçados como uma cesta em torno de estacas plantadas na terra guatemalteca. Quando criança, brincando no chão de terra de sua casa, ele desconhecia as forças nefastas que reduziriam suas opções e limitariam suas oportunidades. Ele pode ter temido as forças que fizeram o vulcão próximo tremer ocasionalmente, mas outra fonte se mostraria muito mais perturbadora. Jogadores poderosos como a United Fruit Company, de propriedade dos Estados Unidos, conspiraram com a Agência Central de Inteligência (CIA) para derrubar um governo guatemalteco popular e eleito democraticamente.
Esta intervenção da CIA foi desastrosa para o povo da Guatemala. Após o golpe, uma série de governos repressores garantiu o poder por meio do genocídio contra os povos indígenas e dos infames “desaparecimentos” de supostos dissidentes políticos. Alguns anos depois dessa repressão, estourou uma guerra civil que durou 36 anos e ainda estava acontecendo quando Axel estava aprendendo a andar e falar.
Para escapar da insegurança que persistiu após a guerra, Axel migrou para os Estados Unidos. Ironicamente, embora os EUA tenham desempenhado um papel importante na criação dos problemas que o levaram a migrar, ele foi rotulado como “ilegal”. Por 17 anos morando nos EUA, ele se escondeu nas sombras, sem documentos e sem status. Apesar das dificuldades de viver sem documentos, Axel conseguiu ganhar dinheiro suficiente para ajudar seus pais, que ainda estavam na Guatemala, a construir uma nova casa de blocos de concreto com piso de concreto de verdade.
Axel, sua esposa americana Lisa, seus dois filhos e o filho deles encontraram uma recepção calorosa na Igreja dos Irmãos de West Charleston. Em nossa igreja, ele encontrou uma força espiritual positiva que teria grande impacto em sua vida. A igreja abriu suas portas para imigrantes mexicanos, guatemaltecos e hondurenhos e requerentes de asilo, e oferece uma experiência de adoração bilíngue.
A fé de Axel em Cristo cresceu à medida que ele experimentou o amor acolhedor da igreja. Com o apoio de sua família e da igreja, ele decidiu iniciar a difícil e cara jornada por uma montanha de obstáculos para buscar a residência legal.
Ele e sua esposa estavam ficando cada vez mais temerosos do risco de serem separados por deportação. Eles viviam com o estresse constante de saber que qualquer pequeno erro, como uma pequena infração de trânsito ou até mesmo trabalhar – já que pessoas indocumentadas não têm permissão para trabalhar – poderia resultar em exposição e processo de deportação. Com alguma ajuda da igreja, $ 6,000 em honorários advocatícios e custos legais foram pagos para financiar os anos de processo legal envolvidos na construção de um caso de residência legal para Axel.
Quando esses preparativos foram concluídos, seu advogado sentiu que Axel estava pronto para dar o passo necessário de passar para “o fim da fila”. Isso envolveria retornar ao seu país de origem para uma entrevista de residência. Essa era uma exigência assustadora porque não há garantia de que aqueles que derem esse passo terão permissão para voltar para suas casas nos Estados Unidos.
A Embaixada dos Estados Unidos na Cidade da Guatemala marcou a data da entrevista para o pior dos tempos, perto da data prevista para o nascimento do segundo filho de Axel e Lisa. Durante semanas, eles se perguntaram se deveriam ou não prosseguir com a entrevista. Se Axel fosse para a entrevista na Guatemala, ele não estaria em casa para o nascimento de seu filho. Pior, seu retorno para casa pode acabar sendo adiado ou negado por completo.
Resolveram seguir em frente, pedindo aos co-pastores que os acompanhassem, enquanto a igreja rezava. Eu iria para a Guatemala com Axel e minha esposa iria para o hospital com Lisa para o nascimento de seu filho.
Axel entrou no avião com uma passagem só de ida, segurando a pequena cruz de metal que sua esposa lhe dera. Ele estava correndo um risco de tudo ou nada, e por isso não dormia bem há meses. Ele tinha consigo a pilha de cinco centímetros de espessura de documentos legais preparados e organizados em uma pasta expansível. Ele esperava voltar para casa em breve, como residente nos Estados Unidos. Ele temia nunca mais poder voltar para ver seu filho recém-nascido e sua família.
Após 17 anos afastado, ele foi recebido no aeroporto da Cidade da Guatemala pela família em um reencontro emocionante. Sua mãe, irmãos e irmãs, sobrinhos e primas estavam todos lá com lágrimas e risos para abraços e fotos. Um dos muitos custos de viver sem documentos é não poder sair do país para visitar a família. Por isso, Axel nunca tinha visto dois de seus irmãos e uma irmã nascerem depois que ele deixou a Guatemala.
As condições de vida na Guatemala são mais duras do que Axel se lembrava. A irmã e a família dela, com quem ele ficaria para a visita, lavam as roupas à mão. O telhado deles vaza quando chove. Não há pia na cozinha e o banheiro tem que ser lavado com um balde de água. Axel os ajudou a desmontar uma velha caixa de molas desgastada para recuperar lenha para cozinhar uma panela de salsa.
A primeira consulta de Axel na Cidade da Guatemala foi com uma clínica médica aprovada pelo governo dos Estados Unidos. Ele estava sofrendo de fortes dores de cabeça induzidas pelo estresse e um estômago instável, mas a clínica não trataria esses sintomas do processo de residência. Em vez disso, avaliaria se sua saúde física atendia ou não aos padrões de residência nos EUA. Ele recebeu as vacinas necessárias. Exames de laboratório e radiografias foram solicitados. Sua pressão arterial foi medida e, de forma alarmante, não estava dentro dos limites aprovados para residência nos Estados Unidos! Sim, uma pessoa deve ter pressão arterial normal para qualidade de residência nos EUA. Passamos uma tarde tentando ajudá-lo a relaxar o suficiente para obter uma leitura normal da pressão arterial. No final da tarde, ele superou sua primeira crise passando por uma segunda triagem de pressão arterial. Os resultados médicos de seu “atestado de saúde” foram lacrados para entrega à embaixada dos Estados Unidos.
O tráfego altamente congestionado na Cidade da Guatemala torna as viagens pela cidade tediosas e demoradas. No dia da entrevista de Axel, levantamos às 3h30 para chegar à embaixada a tempo da importantíssima entrevista às 7h30. Axel checou, checou duas vezes e checou três vezes seus documentos enquanto esperava ansiosamente para entrar sozinho na embaixada. Pastores e outros apoiadores não estão autorizados a acompanhar os entrevistados.
Ao passar por um esquema de segurança rígido, Axel foi entrevistado em um arranjo semelhante a uma prisão, parado diante de uma série de janelas de vidro. Ele teve que tentar desligar as entrevistas que aconteciam à sua esquerda e direita enquanto tentava ouvir seu entrevistador através do alto-falante de baixa qualidade. Ele começou a contar sua história, mas o entrevistador o interrompeu e disse à queima-roupa que não se importava.
A atitude dura da pessoa que conduzia a entrevista logo o deixou tão abalado que suas mãos tremiam. Isso dificultou a localização dos documentos necessários, aumentando ainda mais a impaciência do entrevistador. Mais preocupante, ele foi informado de que seu passaporte guatemalteco – que expiraria em quatro meses – era inaceitável. O governo dos EUA exige um passaporte válido por pelo menos seis meses.
Seu caso foi declarado pendente até que um novo passaporte guatemalteco e outros documentos pudessem ser apresentados. Axel deixou a embaixada com o coração pesado e expressou em lágrimas sua profunda dor e medo.
Assim começaram vários dias frenéticos e inúteis tentando conseguir a renovação rápida de seu passaporte. Para renovar o passaporte guatemalteco, Axel soube que primeiro precisava ter uma carteira de identidade válida emitida pelo governo guatemalteco (DPI). Pior ainda, ele aprendeu que geralmente leva um mês ou mais de verificação de antecedentes e verificação de dados antes que um cartão DPI possa ser emitido. Toda a papelada necessária e aplicações foram concluídas. Os dias se transformaram em semanas de atrasos. Eu tive que voltar para casa, deixando Axel para trás para enfrentar um resultado incerto.
Os membros da igreja de West Charleston continuaram a orar e fornecer apoio financeiro, sabendo que os custos e riscos envolvidos neste processo eram enormes. Além do investimento inicial de US$ 6,000 em honorários advocatícios e custas judiciais, estimou-se que a viagem à Guatemala e os requisitos relacionados somavam quase US$ 5,000 em despesas adicionais. Quanto mais demorasse o retorno de Axel, maior seria o custo. Os custos adicionais incluíam passagens aéreas, pagamento de exames médicos exigidos, taxas de entrevista na embaixada dos EUA, DPI e taxas de renovação de passaporte, transporte terrestre, comunicações telefônicas internacionais, alimentação e - significativamente - o custo oculto da perda de renda do emprego durante o período do processar.
Axel teve a sorte de ter uma irmã morando na Cidade da Guatemala; caso contrário, ele também teria custos de hotel e restaurante. Se por algum motivo o processo atrasar por meses, como acontece em muitos casos, custos como perda de tempo de trabalho começam a aumentar. Além disso, há outras coisas que vão além do valor monetário — separar uma família e sujeitá-la a tanta ansiedade e incerteza. Claro, o sofrimento pode valer a pena em uma aposta tão alta se a residência for conquistada no final.
A ansiedade sofrida pela família de Axel durante esses contratempos os levou à beira do colapso. No meio de tudo isso, o bebê Noah Axel nasceu. Longe da cidade da Guatemala, Axel ouviu os primeiros choros de seu filho por telefone.
Um longo mês se passou, mas finalmente e felizmente todos os requisitos de residência foram cumpridos e Axel recebeu um visto para voltar para casa. Um green card viria em breve. Ele segurou seu bebê recém-nascido pela primeira vez quando desceu do avião em um aeroporto dos Estados Unidos. “Ele é lindo”, disse.
A história de Axel abriu os olhos para os membros da Igreja de West Charleston. A maioria não tinha ideia do que as pessoas têm que passar para obter status legal neste país, se é que chegam tão longe. Mas uma coisa é certa: experiências espiritualmente transformadoras e relacionamentos profundamente significativos em Cristo estão sendo formados enquanto esta congregação tenta colocar em prática o ensinamento de Jesus de “amar o próximo como a si mesmo”.
Ao amar, a congregação se valeu do poder de Deus para superar forças sinistras e gerar bênçãos. Graças a Deus.
Irvin Heishman tem servido como co-pastor da West Charleston Church of the Brethren em Tipp City, Ohio, com sua esposa, Nancy Sollenberger Heishman. O casal é ex-obreiro missionário da Igreja dos Irmãos, tendo servido por vários anos na República Dominicana.