Extraído de Messenger, Maio 2008
Com o fim sangrento da Primeira Guerra Mundial, a pandemia de 1918-1919, conhecida na época como gripe espanhola, matou até 675,000 nos Estados Unidos e até 100 milhões de pessoas em todo o mundo, muito mais do que o conflito que o precedeu. . A morte foi dramática e repentina, começando com uma dor de cabeça incômoda que deu lugar a tremores, delírio e semiconsciência. Os pés ficaram pretos, o rosto ficou roxo, com a morte causada por afogamento quando os pulmões do paciente se encheram de sangue.
Mais de 25 por cento da população dos Estados Unidos contraiu a gripe quando ela se espalhou pelas grandes cidades, bem como pelos acampamentos militares onde os soldados estavam amontoados em locais fechados.
Nem o Anjo da Morte passou pelos enclaves dos Irmãos. As igrejas foram fechadas por semanas ou até meses. As festas de amor foram canceladas. As faculdades foram fechadas. As páginas do obituário de O Mensageiro do Evangelho inchado como muitos morreram. No entanto, julgando pelas primeiras páginas daquele periódico, você nunca saberia que os Quatro Cavaleiros do Apocalipse desceram no meio deles!
Havia numerosos artigos sobre a guerra, o Armistício, sobre missões e sobre o Movimento Avanço nas escolas dominicais, mas todas as referências à pandemia foram relegadas às colunas da “Mesa Redonda”, obituários e seções correspondentes dentro do periódico. Isso incluía uma notícia equivocada no início da pandemia que informava que aqueles que se abstinham de álcool estavam a salvo da gripe. A experiência rapidamente provou que isso é falso.
Em geral, os artigos sobre a gripe não eram escritos pelos anciãos da igreja, mas por mulheres. Irmãos escritores como Julia Graydon, Rose D. Fox e Alice Trimmer abordaram não apenas a pandemia, mas também as importantes oportunidades pastorais que acompanharam o desastre, dando o tom para o surgimento de mulheres no ministério entre os Irmãos.
Após a pandemia, os irmãos experimentaram uma mudança na filosofia da missão, de uma ênfase no evangelismo para uma de serviço. (…) A gripe pode ter sido um dos fatores que levaram à explosão do Brethren Service nas décadas de 1930 e 40.
Frank ramirez atualmente serve como pastor da Union Center Church of the Brethren, Nappanee, Indiana.