Uma conversa vital

Stan Dueck cresceu na Igreja dos Irmãos Menonitas na Califórnia central antes de encontrar seu caminho para a Igreja dos Irmãos. Agora diretor de práticas transformadoras da Igreja dos Irmãos, ele tem paixão por ajudar as congregações a realizarem seu potencial. Ele foi fundamental na criação da Jornada do Ministério Vital (VMJ) para congregações em busca de renovação. Recentemente, ele se sentou com Walt Wiltschek para falar sobre os esforços de revitalização congregacional que o excitam – e oferecem esperança contínua para a igreja.

O que despertou o seu interesse nesta área?

Quando eu estava na faculdade, um professor disse: “Você é membro da Igreja dos Irmãos Menonitas de Sião, não é? Aqueles cinco homens ainda estão administrando a igreja?” Ele havia feito sua tese de mestrado naquela congregação. Essas coisas despertam o interesse em como as igrejas funcionam, observando a dinâmica dos sistemas e os sistemas relacionais familiares que estão vivos e bem nas culturas Menonita e Igreja dos Irmãos. Quando [minha esposa] Julie e eu nos casamos, fomos a uma congregação que havia passado por uma devastadora separação e declínio. Eles contrataram um missionário que tinha doutorado em antropologia, e ele ajudou a reconstruir a congregação de 30 pessoas para 150. Ela cresceu de forma constante e plantou quatro igrejas. Confirmou para mim que a capacidade das congregações é muito maior do que imaginamos.

Nós nos limitamos. Nós nos colocamos em caixas e colocamos nossas congregações em caixas, especialmente se forem igrejas familiares. Temos dificuldade em separar os valores de nossas famílias centrais dos valores da igreja.

Esses eventos foram significativos para despertar meu interesse. Desde então, tive treinamento em desenvolvimento congregacional e meu interesse em gestão organizacional e sistemas tem sido parte disso.

De onde surgiu a ideia da Jornada do Ministério Vital?

Começou a partir de uma conversa com Dave Steele [agora secretário geral da Igreja dos Irmãos], quando ele era executivo distrital de Middle Pennsylvania, sobre uma abordagem diferente para a vitalidade congregacional. Mas a primeira congregação que usou o VMJ foi Newport, no distrito de Shenandoah. Duane Painter, o pastor, era um líder na igreja na época. O rascunho da proposta ainda estava em folhas de papel quando recebi uma ligação.

Duane disse: “Estamos passando por algumas mudanças”.

Eu disse: “Ei, você quer tentar algo novo?”

Muitos disseram: “Isso nunca vai funcionar”, mas 60 por cento de sua igreja participou de pequenos grupos. Assim como muitos apareceram para a reunião de acompanhamento. Eles envolveram crianças até o ensino médio, e tivemos uma sessão “Chaves para a Vitalidade Congregacional” com muita conversa. Eles falaram sobre para onde estavam indo, qual era o futuro deles – foi muito encorajador para eles e para mim também.

Depois disso, Duane pediu à liderança que acompanhasse os principais temas. Eles tinham pessoas que se sentavam atrás da congregação. Alguns líderes tornaram-se intencionais em se conectar com essas pessoas. Essa hospitalidade e amizade resultaram em pessoas trazendo seus amigos.

Ambos os grupos de homens e mulheres estavam realizando ministérios criativos e energizantes para a igreja e a comunidade, e em questão de tempo eles estavam crescendo e começaram novos ministérios de evangelismo. Então eles tiveram algum sucesso imediato, e Duane se tornou um verdadeiro defensor da Jornada do Ministério Vital. É tomado em sua própria vida. Mais de uma centena de congregações participaram de alguma forma, desde reuniões de pequenos grupos até grupos de escuta/focais construídos em torno de questões-chave, entrevistas e fóruns comunitários. É mais bem sucedido do que eu esperava. Também tem sido muito mais orgânico – o que eu acho muito anabatista/pietista – do que eu esperava.

Como você definiria “vitalidade”?

Para mim, vitalidade é uma congregação que encontra seu espírito e voz de uma maneira que traz à tona aquela presença de vida que dá Deus dentro da congregação e flui para a comunidade. A vitalidade é significativamente aproveitada quando eles, de uma maneira espiritual profunda, se conectam ao Espírito de Deus. Isso muda a motivação para “o que somos chamados a fazer”.

Quando esse senso de chamado não é nossa motivação motriz, acho que não temos congregações vitais. E você vê mudanças acontecerem em congregações que se tornam mais conscientes de sua comunidade e necessidades. Eles fazem mudanças no sentido de que é assim que podemos exercer melhor o ministério com os dons que temos. É um senso de quem somos, mas também um senso de Deus nos chamando para viver além de quem pensamos que somos.

O que leva as congregações a olhar para esta questão?

Alguns estão nesse ponto por causa de uma mudança ou conflito, ou se veem em uma rotina. Pode ser uma mudança no ministério pastoral ou uma perda significativa em termos de membros – talvez agora sejamos uma igreja mais velha sentindo-se sem esperança porque as igrejas tipicamente em crescimento têm famílias jovens. Mas isso é um mito. De acordo com o Estudo da Vida Congregacional dos EUA, duas em cada cinco congregações em crescimento não têm um alto nível de envolvimento de crianças e jovens, e duas em cada cinco congregações em crescimento são pastoreadas por mulheres. Vivemos nossa vida como congregações moldadas por suposições e, portanto, parte disso são conversas que desafiam suposições sobre o que significa ser a igreja.

Quais são algumas das ferramentas que você usa?

A construção central é construída sobre a leitura das escrituras como uma comunidade, o modelo de Investigação Apreciativa e o trabalho feito por Richard Boyatzis, Anthony Jack e Ann Weems sobre como as pessoas respondem à mudança. Algumas pessoas chamam isso de Caminho Apreciativo. Existe um modelo relacionado, SOAR (Forças, Oportunidades, Aspirações, Resultados), ajudando as congregações a discernir um plano estratégico espiritual. Filosoficamente eles se conectam bem com a Igreja dos Irmãos e nosso sentido anabatista/pietista.

Fora de nossa estrutura teológica, há uma sensação de que por uma presença realmente poderosa do Espírito de Deus, nós, como cristãos, temos a capacidade de fazer coisas incríveis. Como podemos construir sobre os pontos fortes de quem somos? Como esse processo pode nos desafiar a pensar sobre nossos pontos fortes? Como podemos usá-los de novas maneiras? Como podemos sonhar em ser a igreja de maneiras mais saudáveis ​​e vitais?

Que diferença a lente anabatista/pietista faz nesse processo?

Trata-se intencionalmente de envolver e engajar a comunidade. É por isso que os pequenos grupos são tão importantes. É muito mais fácil mudar se você confia em alguém. É muito mais difícil se houver esse medo reacionário — o que vou perder com essa mudança? Ou contra o que preciso lutar nessa mudança?

Construir esses relacionamentos e conversar em lugares seguros é importante. Fora desses pequenos grupos, a confiança começa a surgir e construir. Você pode construir uma dinâmica a partir daí que pode criar a mudança em direções positivas para uma congregação versus alguém dizendo: “É isso que você precisa fazer”. Se eles mesmos começarem a sentir isso, estarão abertos a isso.

Quanto tempo leva uma congregação para percorrer esta jornada?

Não pretende terminar, assim como nosso discipulado é um processo contínuo. Queremos que as congregações se vejam em uma jornada ministerial vital de discernimento e discipulado. Portanto, é um processo contínuo – não apenas “Vamos fazer isso por seis ou doze meses”, e chega ao fim e dizemos: “OK, verificamos isso”.

As congregações fizeram vários pequenos grupos, pesquisas, retiros, processos de acompanhamento e outras coisas. Não é um tamanho único. Algumas congregações estão produzindo materiais, criando recursos a partir de suas experiências. Está evoluindo como um processo orgânico que vive da visão do que significa ser a Igreja dos Irmãos.

Como você sabe que foi bem sucedido?

Sempre haverá igrejas onde isso não funciona. Mas os líderes estão começando a ajudar a congregação a lutar com suposições, fazer perguntas diferentes e implementar ministérios que os movem para a comunidade?

Uma congregação em Maryland passou pelo processo. A pergunta que continuava surgindo era: a igreja tomou a decisão certa 30 ou 40 anos atrás, permanecendo em sua localização atual? Deus os chamou para estar lá, e o que isso significava para eles como igreja? Parte disso era a sensação de que eles realmente deveriam estar lá. Isso teve um impacto em seu chamado de liderança pastoral. Se a igreja está comprometida em permanecer, então o que isso pode significar para o tipo de liderança que eles precisam, o que eles são capazes de fazer como líderes pastorais?

Outra congregação fez coisas criativas e construiu ministérios que alcançaram a comunidade. A partir disso, a congregação cresceu 30 por cento nos últimos anos.

Existe um aprofundamento da espiritualidade dentro da congregação? Há crescente hospitalidade, não apenas uns com os outros, mas como isso se estende na missão? Existe um sentido de multiplicação: “Estamos aqui para multiplicar discípulos? O que isso significa em termos de quem somos e como funcionamos?”

Os pequenos grupos ou outras formas pelas quais as pessoas se relacionam estão se multiplicando? Você vê que as pessoas querem estar juntas, entrar em relacionamentos e amizades, se aproximar, amadurecer em sua própria caminhada espiritual, mas fazer isso com os outros também. Esses são sinais de multiplicação que estou procurando.

Você está tentando ajudar a congregação a construir novos hábitos e práticas — dizer que vai mudar é fácil, mas na verdade é difícil. Você começa mudando alguns dos padrões e práticas, e isso começa a remodelar o pensamento, e então o pensamento remodela os valores, crenças e cultura para que seja internalizado.

O que mais as pessoas deveriam saber?

Não queremos que as congregações façam a Jornada do Ministério Vital apenas para fazê-lo, mas sim com a ideia de: “Qual é a questão crítica ou o resultado-chave que queremos realizar como igreja e que sentimos Deus nos chamando viver em neste momento?” Acho que é importante enfatizar – neste momento. Não é um acordo feito uma vez e feito, mas Deus está continuamente nos chamando para ser e fazer algo. Você não precisa de 100% de aprovação. Você só precisa de uma massa crítica de pessoas que tenham a capacidade de levar a congregação a uma direção positiva.

Como chamamos as pessoas e usamos seus dons a serviço da igreja e do mundo, como instrumentos vivos do reino de Deus? Queremos que as pessoas, em última análise, se vejam nesse ciclo de formação de discípulos de reunir, chamar, formar e enviar.