Os irmãos têm se preocupado com os números ultimamente. Menos pessoas nos bancos, diminuição das doações. É comum ouvir as pessoas falarem sobre a igreja e ficarem angustiadas ou desanimadas. Para alguns, esses números sinalizam o desvanecimento da esperança para nossa denominação. Mas e se o pequeno for realmente poderoso? E se o pequeno puder ser poderoso? Para a Igreja dos Irmãos da Cidade de Washington, a pequenez pode causar preocupação e dúvida, mas também forneceu um caminho para uma nova vida e renovação.
Washington City é uma pequena, mas crescente congregação no Capitólio, em Washington, DC É um corpo de seguidores de Jesus comprometidos em explorar como é o discipulado radical no século 21 e como é a comunidade, a simplicidade e a pacificação na capital do país.
Para o outro Histórias das cidades projetos, visitei igrejas de cidades em todo o país. Esta história, no entanto, acontece na minha igreja local em Washington, DC Embora eu inicialmente tenha hesitado em incluir Washington City neste projeto, depois de ser encorajado por muitas pessoas a fazê-lo, abordei o conselho administrativo da igreja. Eles concordaram em participar e recrutar entrevistados. Interpretar as histórias dos outros é muitas vezes desafiador, mas navegar em meu ambiente doméstico e meu papel como ministro exigiu intencionalidade adicional de minha parte.
Durante minhas entrevistas com outros membros, o que ouvi com mais frequência é que pequeno não é necessariamente uma coisa ruim. Na verdade, embora tenham dito que gostariam de crescer e que ser pequeno traz desafios, eles viram a pequenez da cidade de Washington de forma positiva.
Sally Clark, uma jovem adulta que cresceu na congregação, disse que seu pequeno tamanho é na verdade um dos ativos atuais da igreja. “Há uma força na atitude de que podemos ser pequenos, mas somos poderosos.”
Para esta igreja, a pequenez trouxe abertura à mudança. Ele criou uma vontade de explorar e experimentar novos modelos de ministério e estilos de adoração. A pequenez também forneceu o espaço para construir relacionamentos e aprender a cultivar relacionamentos íntimos em uma comunidade solidária.
Anya Zook começou a frequentar no final do ano passado. Ela disse que achou a pequenez da cidade de Washington um trunfo: “Vi como era fácil, quando comecei a vir, conhecer todos muito rapidamente”.
Retome e renove
Tanto os membros de longo prazo quanto os novos e participantes foram convidados a descrever a igreja em uma palavra ou uma frase curta. Para Micah Bales, que frequenta a cidade de Washington há apenas dois meses, as palavras “rebote” e “recuperação” vieram à mente. Um membro mais antigo disse que viu “uma igreja em transição . . . subindo de um lugar baixo e crescendo novamente; redescobrindo-se, agora com vários jovens”. Na cidade de Washington, tanto os membros mais novos quanto os mais antigos sentem que a igreja passou por tempos difíceis, mas há boas razões para ter esperança.
É difícil resumir mais de 120 anos de história, que incluem projetos de Serviço Voluntário de Irmãos (BVS), testemunho de objeção de consciência ao serviço militar, participação na Marcha em Washington, advocacia no Capitólio, participação em Seminários de Cidadania Cristã, serviço em campos de trabalho ou no Programa de Nutrição dos Irmãos e na cozinha de sopa da cidade de Washington. Muitos Irmãos de todo o país foram moldados pela congregação de Washington City de alguma forma. A igreja tem uma longa herança de ministério, e muitas pessoas têm boas lembranças de sua vitalidade. Menos pessoas estão tão familiarizadas com as lutas nos últimos anos, ou com a recuperação e renovação que está ocorrendo hoje.
O mandato de 45 anos do pastor Duane Ramsey (1953-1997) foi seguido pela pastora Alice Martin-Adkins (1998-2005), e depois por uma lacuna gritante na liderança pastoral por muitos anos. De 2005 a 2013, a igreja teve recursos pastorais intermitentes – dois períodos de pastores interinos de curto prazo e um estágio pastoral de um ano que não continuou. Durante esse tempo, a congregação diminuiu e as instalações envelheceram. O Programa de Nutrição dos Irmãos declinou e acabou entrando em um hiato de um ano.
Alguns se esforçaram para ajudar a igreja a continuar. Jeff Davidson pregou dois domingos por mês por muitos anos. Algumas famílias se comprometeram a manter o prédio aberto, a grama cortada e os cultos funcionando. Eles sentiram um chamado para continuar a herança da igreja, embora fosse difícil ver o que seu futuro poderia trazer.
Empurrões sagrados e chamadas criativas
Antes de meu marido, Nathan, e eu deixarmos a Nigéria em 2011, depois de passar dois anos trabalhando na construção da paz lá, alguém plantou uma semente em nossas mentes sobre a cidade de Washington. Disseram-nos: “A congregação da cidade de Washington provavelmente precisa de dois jovens enérgicos”. Ao nos mudarmos para DC no final de fevereiro de 2012, começamos a atender, acrescentando duas pessoas à média de 8 a 12 que vinham em um domingo. Comprometemo-nos a fazer parte da cidade de Washington – por causa e apesar de suas lutas e declínio. A igreja rapidamente começou a utilizar nossos dons, primeiro nos pedindo para pregar e preencher algumas lacunas na programação do púlpito, depois me chamando como coordenador de alcance comunitário em agosto de 2012.
Depois de lutar por tanto tempo, a cidade de Washington tornou-se aberta a novos estilos de ministério e a usar os dons de pessoas dispostas a servir. Depois de Nate, Jeff e eu estarmos alternando no púlpito por vários meses, começamos a discernir em espírito de oração qual era cada um de nossos papéis na igreja. Nate e eu já havíamos adorado em um “ministério gratuito” ou congregação plural e não assalariada. Vimos o potencial de adaptar o modelo à cidade de Washington. Nós três propusemos isso ao conselho administrativo, e a igreja afirmou um modelo de equipe ministerial em julho de 2013.
Vários membros disseram que o modelo de equipe ministerial veio no momento certo para ajudar a reenergizar e fornecer orientação para o ministério da igreja. Bryan Hanger adorou com Washington City enquanto servia na BVS através do Office of Public Witness (2012-2015). Ele vê o modelo moldando a “ética” da igreja, criando uma “abertura para o fato de que muitas pessoas têm coisas a ensinar à igreja”. Bryan descreveu como, por causa dos pequenos números e dessa ética, a congregação tem empurrado as pessoas para papéis que talvez não tenham desempenhado. Para ele, o pedido para pregar várias vezes – e a resposta da congregação – tornou-se uma afirmação de seus dons e interesses. Ele agora está matriculado no Bethany Theological Seminary.
Para Jacob Crouse, ingressar em Washington City foi uma chance de usar seus talentos musicais e encontrar um cenário para explorar o discipulado cristão radical. Inspirado pelo movimento Dunker Punk na National Youth Conference 2014, ele se desenraizou de Kansas City, Missouri, e respondeu a um chamado para fazer parte da renovação em DC. Jacob compartilha seus dons musicais coordenando a música de adoração e ajudando a congregação a explorar novos gêneros e músicas. Para ele, um grande atrativo da cidade de Washington é a chance de estar em comunidade, construir relacionamentos profundos e explorar como viver de forma mais simples, sustentável e cuidar da criação de Deus em um contexto urbano.
Desafios e esperanças
As coisas estão melhorando em Washington City: a igreja está crescendo lentamente em tamanho, há uma ampla diversidade de idades, os relacionamentos são caracterizados como “genuínos” e “as pessoas realmente se importam”. No entanto, lutas e desafios ainda existem. Os entrevistados foram quase unânimes em citar o envelhecimento, a deterioração do edifício como um grande desafio. Embora as finanças do dia-a-dia da igreja estejam um pouco estáveis devido a parcerias com uma pré-escola e uma congregação judaica local, os reparos nos prédios ameaçam drenar todas as economias da igreja. Ser pequeno cultiva um ministério compartilhado, mas ter menos pessoas também pode significar que os fardos são mais pesados para alguns – ou que os papéis não se encaixam em dons ou habilidades. Um entrevistado descreveu como às vezes, no passado, as pessoas recebiam “responsabilidades das quais não deveriam cuidar”, em detrimento da igreja.
Embora a pequenez traga desafios, a igreja não se prende aos números, tentando focar no que significa viver os valores centrais do evangelho de Jesus em uma cidade movimentada, transitória e em mudança. O Programa de Nutrição dos Irmãos (BNP) foi revitalizado e agora é complementado por duas novas ênfases ministeriais: cuidar da criação de Deus e viver de forma simples através da sustentabilidade. Um barril de chuva de 600 galões fica no gramado da igreja e oferece água para uso da vizinhança. Dois canteiros elevados foram construídos este ano para servir como jardins de demonstração para o cultivo de produtos, além de suprir algumas das necessidades do BNP.
A congregação de Washington City, como disse Jeff Davidson, é “uma igreja com futuro, que nem todo mundo teria pensado ou dito talvez oito anos atrás”. Pequena, mas crescente, a igreja está repensando o que significa ser uma comunidade de fé: seguir Jesus em amor, simplicidade e paz, e convidar a cidade a fazer parte do reino de Jesus.
Jennifer Hosler é ministro bi-vocacional na Washington City Church of the Brethren em Washington, DC. Jenn tem formação em estudos bíblicos/teológicos e psicologia comunitária. Seus interesses ministeriais incluem o crescimento de igrejas urbanas e a construção da paz, reunindo pessoas de diferentes origens étnicas e religiosas. Ela serviu por mais de dois anos no norte da Nigéria como trabalhadora de paz e reconciliação com a Missão e Serviço Global da Igreja dos Irmãos, e por quase dois anos como coordenadora interina do Programa de Nutrição dos Irmãos, programa de almoço da Igreja da Cidade de Washington para pessoas em necessidade. Jenn mora no nordeste de Washington, DC, com seu marido Nathan, e gosta de jardinagem, andar de bicicleta pela cidade e correr.