O custo do medo

Medo.

Vinte anos depois, essa é a principal coisa em que penso quando penso na influência duradoura do 11 de setembro.

Naquele dia, quando quase três mil americanos morreram nos ataques iniciais ou em ferimentos e doenças resultantes, aprendemos a ter medo. Aprendemos que afinal não éramos invulneráveis. Que não apenas havia pessoas que desejavam nos fazer mal, mas que essas pessoas poderiam chegar até nós onde morávamos.

Foi um despertar frio para muitos americanos. Claro, todos sabiam que o terrorismo existia e todos viram seus efeitos dramáticos em outras partes do mundo. E claro, nós meio que nos lembramos do ataque às nossas embaixadas na África em 1998, e Timothy McVeigh e seu ataque em 1995 a um prédio de escritórios federais em Oklahoma City, onde moro agora. Intelectualmente, sabíamos que poderia acontecer de novo e poderia acontecer na América, mas como povo não sentimos isso. Não tínhamos medo.

Depois de 11 de setembro, certamente estávamos com medo, e esse medo se tornou parte de nossas vidas, até mesmo institucionalizado, desde então.

O medo é uma emoção necessária e perigosa. É uma parte de nossos instintos de sobrevivência, ajudando-nos a reconhecer e nos afastar do perigo. Mas é perigoso porque tendemos a não tomar as melhores decisões quando estamos com medo. Exageramos. O medo pode facilmente se tornar raiva e ódio.

Em seu melhor momento como presidente, George W. Bush reanimou o país após o ataque de 11 de setembro e tentou deixar claro para todos os americanos que nosso inimigo não era todo muçulmano, mas apenas aqueles poucos radicais que usaram sua identidade religiosa para mascarar uma ideologia política odiosa. Sua visita a uma mesquita nos dias após o 9 de setembro é um dos melhores exemplos de verdadeira liderança presidencial em minha vida.

Mas nem todos seguiram seu exemplo e, como é deprimente comum na história humana, alguns políticos viram uma oportunidade de armar o medo para fins políticos. Assim, o medo tornou-se algo com o qual os muçulmanos americanos também aprenderam a conviver, pois os ataques contra eles e os incidentes de intimidação e discriminação aumentaram dramaticamente. Ao longo dos anos, esses números nunca caíram para os níveis anteriores ao 9 de setembro e aumentaram ainda mais em 11, quando os muçulmanos americanos foram novamente alvo de políticos.

O medo também teve efeitos dramáticos sobre como viajamos. Até hoje, enfrentamos longas filas de segurança nos aeroportos, procedimentos de triagem aumentados e mais intrusivos e outras medidas que parecem prudentes, mas que tornaram as viagens aéreas muito menos convenientes e agradáveis ​​do que eram anteriormente.

Também abdicamos voluntariamente de uma parcela significativa de nossas liberdades civis com a aprovação do Patriot Act e outras leis, dando aos nossos serviços de inteligência poderes e orçamentos muito maiores para bisbilhotar não apenas nossos inimigos no exterior, mas também nossos próprios cidadãos, procurando ameaças. Tudo em nome de nos fazer sentir mais seguros.

Lançamos duas guerras para tentar engajar nossos inimigos no exterior antes que eles pudessem ameaçar os Estados Unidos. Uma dessas guerras, no Afeganistão, foi fortemente apoiada pelo resto do mundo e vista como necessária, e lutamos como parte de uma grande coalizão de outras nações ansiosas para nos ajudar. O outro, no Iraque, foi visto como desnecessário e muito impopular no exterior, e poucas nações se juntaram a nós lá. A guerra no Iraque foi em grande parte responsável por uma enorme queda na simpatia e apoio aos Estados Unidos no exterior, apoio que atingiu níveis recordes logo após o 9 de setembro.

Nessas guerras, mais de seis mil americanos morreram, junto com várias centenas de milhares de iraquianos e afegãos — mais de cem mil dos quais eram civis, de acordo com as estimativas mais conservadoras. Como a mais longa dessas guerras termina neste ano (ou pelo menos o envolvimento direto americano nela), o terrorismo e o extremismo político islâmico foram significativamente diminuídos como ameaças, mas certamente não eliminados.

Eu me pergunto agora, 20 anos após o fato, se algum dia estaremos livres do medo novamente. Também me pergunto como a história verá as decisões que tomamos em nossa reação ao medo. Eu me pergunto como Deus vai vê-los.

Minha própria experiência do 9 de setembro

Em 11 de setembro de 2001, eu estava trabalhando em meu escritório na Embaixada dos EUA em Nassau, lendo relatórios de inteligência e relatórios diplomáticos de rotina como parte de meu trabalho de assessorar o embaixador dos EUA sobre relações políticas com o governo das Bahamas. Quando alguém entrou para me dizer que um avião havia atingido o World Trade Center (não era permitido televisores na seção segura onde eu trabalhava), continuei trabalhando, pensando que era um pequeno avião civil, como aquele que atingiu a Casa Branca vários anos antes.

Foi só depois que minha esposa ligou para saber minha reação que saí do meu escritório para encontrar uma televisão no escritório do adido naval. Então, como grande parte da América, sentei-me e observei a tragédia se desenrolar.

O resultado foi um momento estranho e inquietante. Pela primeira e única vez em meus quase 30 anos de carreira, perdemos completamente o contato com Washington, pois o Departamento de Estado foi evacuado. Eu não tinha mais acesso à informação do que qualquer outra pessoa assistindo TV. Correram rumores de que a Casa Branca havia sido atingida, ou o Pentágono (que foi), ou o Departamento de Estado. Por quase um dia, não tivemos contato.

Nos sentimos isolados, pois todas as viagens para os EUA foram suspensas indefinidamente. Todos esperavam ansiosos para ver se haveria mais ataques.

De certa forma, no entanto, era um bom momento para estar no exterior. A manifestação de amor e apoio do povo das Bahamas foi comovente e humilhante. Bandeiras e faixas americanas proclamando “Deus abençoe a América” apareceram praticamente da noite para o dia em todas as ilhas. Empresas e indivíduos das Bahamas lotaram nossas linhas telefônicas com ligações para dar seu apoio e perguntar o que poderiam fazer para ajudar. Dezenas de jovens bahamenses ligaram para perguntar se poderiam se juntar às forças armadas americanas para combater o terrorismo.

Esse apoio durou algum tempo antes de se dissipar gradualmente diante de uma guerra impopular no Iraque, mas sempre me lembrarei de como isso me tocou profundamente na época. Embora tenhamos inimigos no exterior, também temos amigos, e não podemos esquecer os últimos em nosso zelo de nos opor aos primeiros.