Ao passarmos pelos baldes de concreto ao longo da brigada de baldes, nossos colegas do Burundi começaram a cantar. A música era chamada e resposta - um deles cantou uma linha em Kirundi, e todos gritaram Kora! (trabalho) ou Cola! (refrigerante) por sua vez. Não conseguíamos entender exatamente o que a música estava dizendo, mas o significado era claro: trabalhe duro, para que possamos relaxar juntos e beber um refrigerante.
Este dia de trabalho foi um dos muitos durante a viagem do acampamento de jovens adultos ao Burundi no início de junho. Localizado ao sul de Ruanda, Burundi é consistentemente classificado entre os países mais pobres do mundo. Em 2017, o PIB per capita era de apenas US$ 818, de acordo com o Fundo Monetário Internacional. Burundi tem uma história de genocídio e, mais recentemente, experimentou tensão política. Apenas uma semana antes do início do nosso campo de trabalho, o país realizou um referendo que desencadeou a violência eleitoral, resultando na morte de 15 pessoas.
Burundi é incrivelmente bonito, e há uma sensação de vida e vibração em todo o país. Bananeiras ladeavam as estradas de montanha que costumávamos ir de cidade em cidade, e as aldeias eram povoadas por famílias vestindo tecidos coloridos e carregando todos os tipos de produtos. Homens em bicicletas seguravam a traseira dos caminhões para subir cada morro, e alegres crianças em idade escolar caminhavam juntas a caminho de casa das aulas.
Essa beleza contrastava fortemente com as realidades da vida cotidiana nas regiões mais pobres do país. Mesmo enquanto admirava as mulheres e crianças andando pelas estradas em suas roupas coloridas estampadas, lembrei-me de que essas caminhadas costumavam ter quilômetros de extensão e eram realizadas para a sobrevivência e não para recreação. Cada adorável bando de crianças em idade escolar era seguido por outro bando de crianças que não usavam uniformes escolares. Crianças pequeninas, descalças por estradas de terra, carregavam seus irmãos ainda menores nas costas. Nosso grupo viu em primeira mão a pobreza extrema, a falta de diálogo político saudável e o trauma infligido pelo genocídio. A alegria que esses burundineses demonstraram muitas vezes disfarçava a dura realidade de que há muito progresso humanitário e de direitos humanos a ser feito.
Em resposta a essa necessidade, há uma quantidade significativa de atividades de organizações não-governamentais (ONGs), tanto da comunidade internacional quanto de organizações locais. Nosso campo de trabalho foi organizado por uma dessas organizações locais, chamada Trauma Healing and Reconciliation Services (THARS). Parceira do escritório de Missão e Serviço Global da Igreja dos Irmãos, a THARS oferece serviços de cura de traumas e capacitação econômica para as pessoas afetadas pela história de violência do Burundi.
Um dos programas que a Igreja dos Irmãos financia através do THARS é uma refeição do meio-dia para crianças em idade escolar Twa. As crianças estavam faltando à escola, com medo de que seus pais comessem enquanto estivessem fora. Para aumentar a frequência, o THARS começou a alimentar as crianças com o almoço antes de irem para a aula.
O impacto desse programa ficou claro para mim quando passei pelas crianças Twa uma tarde. Sorri e acenei para um menino enquanto ele comia, e perguntei em inglês como ele estava. Kirundi é a língua mais falada no país, seguida pelo francês para fins comerciais, então eu não esperava mais do que um sorriso e um aceno de volta. Fiquei agradavelmente surpreso, então, quando o menino abriu um grande sorriso e me disse que estava indo muito bem — em inglês. Sua resposta foi um testemunho da educação que ele está recebendo.
Algo que é frequentemente enfatizado na construção da paz moderna e no trabalho humanitário é a importância da liderança local e o empoderamento dos beneficiários da ajuda. Isso torna o trabalho da igreja dos EUA em lugares como Burundi complicado. Procuramos ser úteis e ter uma dinâmica saudável entre a igreja dos EUA e nossos parceiros internacionais, sem abordar a situação com arrogância ou piedade. Isso é mais fácil de teorizar do que de realizar.
Victoria Bateman é associado do Escritório de Construção da Paz e Política da Igreja dos Irmãos, servindo por meio do Serviço Voluntário dos Irmãos.