Pesquisas demográficas recentes que estudam afiliação religiosa nos EUA mostram uma tendência alarmante: cada vez menos americanos se identificam como cristãos. Por exemplo, um Estudo Pew 2015 concluiu que 70.6% dos americanos se identificam como cristãos, uma baixa histórica e um declínio de 7.8 pontos percentuais em relação a 2007. Durante o mesmo período, a porcentagem de americanos que alegaram não ter filiação religiosa aumentou 7.8 pontos, para 22.8%.
Entre aqueles sem afiliação religiosa, apenas um terço são ateus ou agnósticos. Os demais se identificam como “nada em particular”. Quase metade deles acredita que a religião é importante e a maioria acredita em Deus. No entanto, eles não frequentam a igreja ou se identificam com nenhuma fé em particular. Estes são os “nones” ou “espirituais, mas não religiosos”, o grupo religioso que mais cresce na América.
A maioria dos “nones” são jovens. 36% dos americanos entre 18 e 29 anos não têm afiliação religiosa e apenas 53% são cristãos. A tendência é clara: os jovens estão abandonando a igreja. Mas por que?
Alguns argumentam que os jovens estão saindo porque o culto tradicional de domingo de manhã não combina com eles. Eles alegam que os serviços começam muito cedo e são muito abafados. A música é antiquada, os sermões muito longos, o código de vestimenta muito austero e os bancos muito desconfortáveis. No entanto, o número de membros da igreja continua a diminuir, mesmo quando as igrejas pilotam programas de adoração contemporâneos, completos com música moderna, assentos confortáveis e pastores jovens e vestidos de jeans. Além disso, um Estudo do Grupo Barna 2014 mostrou que quase 70% dos millennials dizem que preferem os cultos tradicionais aos contemporâneos.
Quando os líderes da igreja assumem que os jovens simplesmente querem uma experiência de adoração “mais legal”, eles estão subestimando minha geração. Nossa desconfiança da Igreja é muito mais profunda e não pode ser aplacada ajustando o superficial. Entre os espirituais, mas não religiosos, há uma profunda ambivalência: eles anseiam por Cristo, mas temem a Igreja.
Muitos “nenhum” cresceram em lares cristãos, mas sofrem de “síndrome da igreja pós-traumática”, quando experiências dolorosas em sua educação de fé mancham sua percepção da igreja e, em última análise, de Deus. Muitas vezes, eles foram julgados e intimidados por seus líderes religiosos e colegas por causa de sua orientação sexual, classe, gênero ou crenças. Muitos mais não experimentaram isso pessoalmente, mas deixaram a igreja por causa do mal que causou a seus amigos e entes queridos.
Os jovens de hoje são mais propensos a dizer que a igreja é julgadora do que amorosa. Eles são mais propensos a dizer que exclui as pessoas em vez de aceitá-las. Eles acreditam que os cristãos estão mais preocupados com as aparências e tradições do que com questões significativas sobre espiritualidade, comunidade e eventos mundiais. Eles acham que a igreja não é cristã. É realmente surpreendente que eles estejam deixando a igreja? Se você se sentisse assim, você ficaria?
A Igreja dos Irmãos não é estranha ao declínio de membros da igreja, especialmente entre os jovens. Estou otimista, no entanto, que nossos valores sobre paz, simplicidade, comunidade e serviço possam atrair novos membros jovens porque esses valores ressoam com os millennials. Mas não podemos assumir que essas qualidades positivas atrairão os jovens. Nossas congregações repelirão os jovens quando discriminarem, julgarem ou permanecerem em silêncio sobre as questões atuais de justiça, especialmente sobre questões de raça, meio ambiente, guerra e pobreza.
Nós da Igreja dos Irmãos podemos desafiar a tendência de declínio de membros da igreja. Devemos reconhecer o mal que as igrejas cristãs causaram e procurar ativamente ser um tônico para a síndrome da igreja pós-traumática. Se enfatizarmos nossas crenças sobre paz, comunidade, serviço e simplicidade, nos diferenciaremos como uma denominação que ressoa com valores milenares. Se escolhermos ser acolhedores e engajados socialmente, realmente imitaremos a Cristo. Se nossas congregações cultivarem espaços de acolhimento e santuário, podemos reparar a confiança quebrada.
Imagine: uma igreja onde servir aos outros é um ato de adoração e promover a paz e a justiça é liturgia. Onde o estilo em que nos reunimos é menos importante do que as pessoas com quem nos reunimos. Onde o acolhimento sem impedimentos e o amor incondicional são as nossas tradições mais importantes. Onde ser cristão significa ser como Cristo. Essa é uma igreja que atrairá os jovens.
Emmett Witkovsky-Eldred é membro da Igreja dos Irmãos de Hollidaysburg (Pa.) e frequenta a Igreja dos Irmãos da Cidade de Washington em Washington, DC Recém-formado pela Carnegie Mellon University, é um jovem membro do Comitê de Amigos de Legislação Nacional. Ele também corre DunkerPunks. com e é anfitrião do Podcast Dunker Punks.