Meus profundos anseios por mulheres no ministério

De vez em quando me perguntam sobre minha experiência como ministra na Igreja dos Irmãos. Como minha resposta é amplamente positiva, estou sempre ciente de como fui privilegiada e também de como desejo profundamente que cada mulher que ouve um chamado para o ministério tenha uma jornada igualmente positiva.

Ao refletir sobre esse chamado, lembro-me vividamente dos domingos em minha congregação em Annville, Pensilvânia, quando minha família e eu nos ajoelhamos e descansamos os cotovelos nos assentos dos bancos de madeira dura. Iniciando as orações que pareciam durar uma eternidade para essa garotinha, o irmão Hiram Gingrich sempre se dirigia a “nosso bondoso e amoroso Pai celestial”. Precedendo essas orações sinceras, havia sermões vigorosos de vários pregadores vestidos com roupas simples, construindo uma base bíblica sólida em minha alma.

À medida que as irmãs Bucher — Clara, Sallie e Esther — me ensinavam as histórias de Jesus, meu coração aos poucos se abriu para aceitar o chamado de segui-lo. Tendo sido nutrido em uma congregação que passou de um ministério plural e não assalariado para o ministério assalariado durante meus primeiros anos de infância, acho maravilhoso refletir sobre o total apoio dessa mesma congregação ao meu chamado para o ministério. Eles estavam dispostos a reconhecer um movimento surpreendente do Espírito em alguém que eles não haviam assumido que seria chamado por Deus para o ministério.

Indo além da minha experiência, sonho com como seria a Igreja dos Irmãos se cada congregação criasse um ambiente no qual não apenas homens, mas também mulheres fossem igualmente e ansiosamente chamados ao ministério. Aqui está um pouco do que eu imagino e anseio por cada jovem ou mulher que ouve o chamado do Espírito para a jornada do ministério separado.

Eu anseio que eles experimentem:

• Pais do tipo com quem fui abençoado, que acreditam que suas filhas podem alcançar absolutamente qualquer coisa para a qual Deus as chama e que apóiam um chamado que talvez nunca tenham pensado que chegaria a seu filho.
• Congregações que prestam atenção em ajudar jovens mulheres a desenvolver seus dons e habilidades, preparando-as assim para ouvir um chamado maior em suas vidas.
• Congregações humildes e fiéis que apóiam o chamado do discernidor mesmo que “nunca tenha sido ouvido dessa maneira antes”, honrando o Espírito que sopra onde e como e através de quem quer.
• Pastores (especialmente homens como Jim Tyler servindo na Igreja Annville dos Irmãos quando ouvi o chamado de Deus para o ministério) que respondem com prazer, curiosidade e apoio entusiasmado quando as mulheres em suas congregações encontram coragem para compartilhar um sentimento de chamado.
• Líderes denominacionais que desafiam em oração mulheres talentosas a oferecer seus dons à igreja para a glória de Deus e de seus vizinhos; Boa.
• Programas de treinamento ministerial, como o Bethany Theological Seminary e os programas distritais da Brethren Academy, que abordam e equipam a igreja para enfrentar os desafios únicos enfrentados pelas ministras enquanto servem.
• Congregações como a Wilmington Church of the Brethren, meu primeiro ambiente pastoral, que entrevistará e contratará pastoras, mesmo jovens, solteiras, idealistas e menos experientes recém-formadas no seminário, como eu estava em meados da década de 1980.
• Colegas do sexo masculino que reconhecem os perigos que as mulheres enfrentam neste mundo #MeToo e #ChurchToo e que defendem as mulheres no local de trabalho e na igreja.
• Uma denominação que intencionalmente chama mulheres para cargos de liderança em todos os níveis, servindo como membros do conselho de agências, executivos distritais, funcionários denominacionais e moderadores.
• Uma igreja que enfrenta ativamente problemas dolorosos e angustiantes que afetam as jornadas ministeriais das mulheres, como abuso sexual e violência doméstica, compensação financeira desigual e atitudes opressivas que diminuem o derramamento de dons espirituais do Espírito na vida das mulheres.
• Um dramático desmoronamento das barreiras, muros e obstáculos que diminuem o chamado das mulheres, inevitavelmente cedendo sob o poder e a força dos ventos do Espírito Santo.

Subjacente a esse sonho está minha convicção de que toda pessoa a quem Deus realmente chama deve experimentar uma comunidade que apóie esse chamado e que as necessidades únicas experimentadas pelas mulheres do clero merecem atenção e resposta específicas da igreja em geral. Camadas como raça, gênero e identidade sexual; fatores socioeconômicos; e a formação geográfica e cultural aumentam a complexidade do chamado que as mulheres vivenciam.

Dada essa realidade, nos próximos 60 anos de nossa história como Irmãos, podemos esperar aumentar a porcentagem de mulheres entre os ministros credenciados de 25% para pelo menos 50%?

Com todo o nosso coração e alma, trabalhemos juntos com Deus para que as estatísticas futuras revelem uma cooperação de todo o coração com a atividade do Espírito, pois Deus “derramará o meu Espírito sobre toda a carne, e seus filhos e filhas profetizarão. . . . Então todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo” (Atos 2:17, 21).