Lamentar, arrepender-se, reinventar

Este é um momento extraordinário na vida do nosso distrito e denominação, com níveis de divisão não vistos talvez desde o início da década de 1880. Algumas congregações já deixaram o Distrito Atlântico Nordeste e as coisas não vão bem na denominação como um todo. Isso tudo se tornou extremamente pessoal para mim quando a congregação que me nutriu e da qual fiz parte durante a maior parte dos meus quase 56 anos de vida mudou decisivamente para a separação no verão passado, forçando-me a escolher entre minha família da igreja local e minha igreja estendida. família.

Então é difícil saber sobre o que pregar em um momento como este. Você enfrenta nossas divisões diretamente? Acho que poderia fazer isso, mas às vezes me parece que nossas divisões são tudo o que falamos, e até agora não parece que mais conversas sobre homossexualidade tenham feito muito para nos unir.

Você apenas admite que estamos divididos sobre esse assunto, ignora-o e prega sobre outra coisa? Você sabe, vamos nos concentrar em missão ou evangelismo ou socorro em desastres ou uma visão convincente, todas as quais são coisas boas para focar e têm potencial para nos unir. Eu poderia fazer isso, mas é difícil falar sobre assuntos mais claros quando a nuvem escura da divisão está bloqueando o sol, pelo menos para mim.

Então, usando uma analogia decididamente não espiritual, decidi que jogaria as cartas que me foram dadas – ou seja, uma conferência do 50º distrito, uma igreja dividida e a história de Jó – e ver se poderia transformar isso em uma mão vencedora. Enquanto embaralhava essas três cartas em minha mente, recebi estas três palavras: lamentar, arrepender-se e reinventar.

A história de Jó é bastante familiar. Nos dois primeiros capítulos aprendemos sobre este homem de Uz. Ele era irrepreensível e reto, temia a Deus e evitava o mal. Ele foi abençoado com uma grande família, rebanhos maiores de animais e grande riqueza. Ele era extremamente consciencioso e fiel a Deus, um pilar respeitado na comunidade. Jó 1:3 resume: “Ele era o maior homem entre todos os povos do Oriente”.

Por razões que não entendo completamente, um dia, durante uma conversa com Satanás, Deus mostrou que Jó era um cara maravilhoso. Satanás, na verdade, zombou de Deus dizendo algo como: “Bem, é claro que Jó é fiel. Quem não seria fiel se tivesse sido abençoado como você abençoou Jó.” Antes que a conversa terminasse, Deus havia concordado em deixar Satanás tirar tudo que Jó tinha, contanto que ele não encostasse um dedo em Jó. E assim Satanás começou a trabalhar destruindo as jumentas e ovelhas e camelos e servos de Jó e finalmente todos os 10 filhos de Jó.

Pouco tempo depois, Deus salientou que Jó realmente permaneceu fiel apesar de toda a sua perda devastadora. E Satanás disse com efeito: “Certamente ele permaneceu fiel por tudo isso, mas ele vai amaldiçoar você na sua cara se sua própria saúde falhar”. E novamente, inexplicavelmente, Deus deu permissão a Satanás para afligir Jó, contanto que ele não o matasse.

Jó logo estava coberto de feridas excruciantes do alto da cabeça até a sola dos pés. Sentou-se em abjeta miséria entre as cinzas, raspando suas feridas com um caco de cerâmica. Sua esposa, o único membro da família que lhe restava, disse-lhe para apenas amaldiçoar a Deus e morrer. No entanto, Jó respondeu a ela: “Você está falando como uma mulher tola. Devemos aceitar o bem de Deus, e não o problema?” E o narrador da história afirma: “Em tudo isso, Jó não pecou no que disse”.

De volta aos meus dias de escola dominical, saltamos de lá para o epílogo no capítulo 42, onde aprendemos que Deus restaurou tudo a Jó, abençoando-o com mais 10 filhos e o dobro da riqueza que ele tinha antes. Ele viveu uma vida longa e morreu um homem feliz. Portanto, a lição é que, se formos fiéis em meio à adversidade, Deus será fiel e nos abençoará.

Mas para chegar a essa conclusão clara e organizada, temos que pular os capítulos 3-41, que não são tão simples. Nos versículos finais do capítulo 2, os amigos de Jó vieram consolá-lo e simpatizar com ele. Quando viram a miséria de Jó, choraram em voz alta, rasgaram suas vestes e espargiram pó sobre suas cabeças em luto. Por sete dias e sete noites eles se sentaram no chão com Jó em silêncio, compartilhando seu sofrimento. E isso foi praticamente a última coisa que eles acertaram.

Lamento

Após sete dias, foi Jó quem quebrou o silêncio. Ele abriu a boca e amaldiçoou o dia em que nasceu, iniciando um longo período de lamento e luta com o motivo pelo qual Deus permitiu que sua vida desmoronasse. Por definição, um lamento é uma expressão apaixonada de pesar ou tristeza. A Bíblia contém uma boa parte disso. Um terço ou mais dos Salmos incluem lamentos. Os profetas Jeremias e Habacuque expressaram lamento, e Jeremias escreveu um livro inteiro lamentando a queda de Jerusalém e a destruição do templo. Jesus lamentou no jardim. Jó lamenta.

E neste capítulo divisivo da vida de nossa igreja eu lamento. Lamento que os amigos que tenho em ambos os lados desta grande divisão - pessoas que considero irmãos e irmãs em Cristo, pessoas cuja fé e convicções admiro por diferentes razões - não possam conversar umas com as outras, a menos que seja para defender suas próprias pontos de vista ou questionar ou menosprezar os pontos de vista do outro. Lamento que indivíduos, congregações e organizações sejam julgados com base em uma única questão. E a questão não é o que eles acreditam sobre Jesus.

Lamento que os laços espirituais de irmãos e irmãs forjados ao longo de mais de 300 anos de fé e herança comuns possam ser rompidos no que parece um piscar de olhos. Como Igreja dos Irmãos, não podemos reivindicar o nível de fidelidade a Deus que Jó foi capaz de reivindicar. Mas posso me identificar com a sensação de Jó de que nossos melhores dias foram em alguma época anterior. Para alguns, os dias de glória foram uma época de separação mais nítida do mundo e mais clareza na teologia e nos padrões morais. Para outros, foi a excitante era do estabelecimento de missões no exterior – embora eu note que essa era não terminou. Ainda temos algumas missões emocionantes e igrejas irmãs ao redor do mundo. Para alguns, foi a era do Serviço de Irmãos após a Segunda Guerra Mundial, quando enviamos barcos cheios de novilhas acompanhadas por vaqueiros do mar para pessoas necessitadas, fundamos o Serviço Voluntário de Irmãos e ajudamos a reconstruir a Europa devastada pela guerra - embora eu observe que ainda temos alguns ministérios de serviço muito bons.

Mas agora nossas divisões e declínio numérico parecem ofuscar muito do bem que permanece em nossa igreja, e assim, como Jó, lamento.

Arrepender-se

Minha segunda palavra é arrepender-se. Provavelmente não é justo resumir o diálogo nos capítulos 3-37 em algumas frases, mas tudo se resume a Jó se defendendo, dizendo que não merecia tudo o que lhe aconteceu, enquanto seus amigos argumentavam que Deus é justo. e, portanto, se todas essas coisas terríveis aconteceram com Jó, ele deve ter feito algo para merecer. Jó estava acusando Deus de puni-lo injustamente, enquanto seus amigos defendiam Deus, apresentando muitas visões ortodoxas sobre quem Deus era e como Deus era. Então, quem estava certo?

Deus disse no início da história e no final que Jó estava certo. Mas no meio disso, Jó se arrependeu. Então, do que Jó teve que se arrepender?

Após capítulo após capítulo de debate, lamento e questionamento a Deus, Deus finalmente falou, mas não respondeu a nenhuma das perguntas de Jó. Em vez disso, ele fez algumas perguntas a Jó, começando com: “Onde você estava, Jó, quando eu lancei os alicerces da terra? Diga-me se você entende.” Deus continuou assim versículo após versículo, estabelecendo que Deus é Deus e Jó não.

Finalmente, em Jó 42:3 e 6, Jó confessa: “Certamente falei de coisas que não entendia, coisas maravilhosas demais para eu saber. . . . Por isso me desprezo e me arrependo no pó e na cinza”.

Uma das coisas que é tão interessante sobre nossa atual divisão liberal/conservadora é que ambos os lados acreditam que o outro lado está “ganhando”. Com todo o respeito, acho que está bem claro que todos estamos perdendo. Eu não sei o que fazer sobre isso, exceto talvez me arrepender. Mas mesmo aqui, é difícil concordar sobre quem precisa se arrepender de quê.

Aqueles que defendem a inclusão radical têm certeza de que as vozes mais conservadoras precisam se arrepender de serem críticas, exclusivas e homofóbicas. Eles precisam se arrepender de elevar a lei acima do amor, de não entender o Jesus que abraçou os marginalizados, ficou com os marginalizados e os acolheu em sua mesa e em seu reino. Concordo com algumas coisas.

Aqueles que defendem a visão tradicional judaico-cristã da sexualidade e do casamento, por outro lado, têm certeza de que esses liberais precisam se arrepender de ignorar as verdades claras das escrituras, de distorcer a intenção de Deus para a expressão sexual que remonta à história da criação. mesmo quando Deus criou o homem e a mulher um para o outro, de serem fornecedores de uma graça barata que dá boas-vindas sem arrependimento e que abençoa o que Deus não abençoa. Eu provavelmente poderia concordar com algumas coisas também.

Mas podemos concordar com algo de que a maioria ou todos nós precisamos nos arrepender? Duvidoso, mas vamos tentar.

Primeiro, podemos nos arrepender de deixar as divisões e métodos de nossa cultura entrarem na igreja. Muito do que nos divide dentro da igreja é o que divide nossa cultura como um todo. A toxicidade de nossa política encontrou seu caminho na igreja. Lutamos batalhas dentro da igreja, assim como os democratas e republicanos fazem fora da igreja. Em vez de raciocinar juntos e buscar discernir a direção de Deus, tentamos derrotar totalmente a oposição. Poderíamos nos arrepender disso.

Poderíamos nos arrepender de questionar o compromisso de nossos oponentes com Cristo. Se alguém fez votos de batismo semelhantes aos meus, então devo tratar essa pessoa como um cristão. A partir daí, podemos debater o que significa seguir Jesus e como as escrituras devem ser interpretadas, mas temos que parar de questionar a sinceridade da fé de cada um com base em pontos de vista sobre questões específicas. Poderíamos nos arrepender disso. A terceira coisa da qual se arrepender vem diretamente de Jó.

Tanto Jó quanto seus consoladores achavam que entendiam a Deus. Os críticos de Jó, especialmente, podiam facilmente encontrar textos da lei e dos profetas para apoiar seus pontos de vista de quem Deus é e como Deus age. No entanto, Deus disse que eles tinham tudo errado.

Embora quase tudo o que Jó disse sobre Deus e sobre si mesmo estivesse correto, no final Deus colocou Jó em seu lugar e Jó admitiu que estava acima de sua cabeça e se arrependeu em pó e cinzas. Talvez nós também precisemos nos arrepender de falar com tanta certeza de coisas que não entendemos completamente, coisas maravilhosas demais para sabermos.

Reinventar

Minha terceira palavra é reinventar. Se muitas outras congregações eventualmente sairem ou se a maioria de nós decidir ficar juntos como Irmãos, teremos que encontrar o que nos une. Certamente um compromisso com Jesus Cristo deve estar no centro disso. E com Cristo no centro, o centro pode estar onde precisamos estar.

Os Irmãos nasceram como um ato de equilíbrio entre duas correntes teológicas – o Pietismo Radical e o Anabatismo. Embora os estudos mais recentes tenham visto esses dois movimentos como se reforçando mutuamente, havia tensões entre individualismo e comunidade, expressões internas e externas de fé e muito mais. Os Irmãos procuraram encontrar um equilíbrio entre coisas que nem sempre são fáceis de conciliar.

Desde que os primeiros oito irmãos foram batizados no rio Eder em 1708, dezenas de denominações e pequenos grupos dissidentes se separaram dos irmãos Schwarzenau. Somos membros do único grupo que sempre decidiu ficar e tentar conciliar as tensões. Temos sido o epítome de um grupo mediano, procurando encontrar um equilíbrio à medida que várias forças nos puxam em uma direção ou outra.

Durante nosso maior período de divisão, no início da década de 1880, enquanto os Irmãos lutavam entre manter uma separação acentuada do mundo ou buscar uma missão e evangelismo mais agressivos, a denominação sofreu uma divisão em três vias. Os Antigos Irmãos Batistas Alemães escolheram a separação do mundo e, portanto, a separação do corpo principal. Dois anos depois, os impacientes progressistas, que desejavam ser menos claros e mais agressivos no emprego de novos métodos evangelísticos como a escola dominical e reuniões de avivamento, se separaram para se tornar a Igreja dos Irmãos. Aqueles que permaneceram na Igreja dos Irmãos decidiram viver com essa tensão de estar no mundo, mas não do mundo.

Muitas das igrejas mais simples no leste da Pensilvânia teriam simpatizado com as preocupações das Velhas Ordens em 1881, mas optaram por ficar com o corpo principal. Muitas das congregações na área da grande Filadélfia teriam simpatizado com o desejo dos progressistas de envolver mais ativamente o mundo em 1883, mas a maioria permaneceu com o corpo principal. Historicamente, no Nordeste Atlântico, temos nos inclinado a ficar ali, no meio, procurando trabalhar as diferenças e encontrar um equilíbrio.

Nas décadas de 1920 e 1930 e além, quando o protestantismo foi dividido por uma cisão entre fundamentalistas conservadores e modernistas liberais, os irmãos perderam alguns membros em qualquer direção. Mas como corpo principal, dissemos que não somos exatamente nenhum deles. Somos anabatistas, que entendem o Antigo Testamento à luz do Novo, e o Novo Testamento à luz do exemplo e ensinamentos de Jesus Cristo. Encontramos Jesus em algum lugar no meio entre o fundamentalismo teológico e o liberalismo.

Embora grande parte da cristandade hoje esteja dividida entre alguns que acreditam que a missão da igreja é evangelismo e salvação individual e outros que acreditam que a missão da igreja tem mais a ver com paz e justiça, tentamos manter o evangelismo e a ação social em tensão, acreditando que ambos são parte do evangelho de Cristo. Encontramos Jesus em algum lugar no meio, mostrando-nos como podemos ter paz com Deus e ser pacificadores entre as pessoas.

Lembro-me do início do Evangelho de João, em 1:14, onde diz que Jesus, o Verbo, veio do Pai, tornou-se carne e habitou entre nós, “cheio de graça e de verdade”. Parece que nós na igreja estamos engajados em uma batalha entre graça e verdade. Ah, não é tão legal. Aqueles que defendem uma maior inclusão, que eu colocaria na categoria da graça, também acreditam que estão defendendo a verdade. E aqueles que eu diria que são mais orientados para a verdade, também acreditam na graça de Deus. Mas ainda parece um cabo de guerra.

Talvez nosso chamado seja continuar lutando com a tensão entre graça e verdade e puxar aqueles que ameaçam distorcer nosso equilíbrio para um lado ou outro de volta ao centro. Podemos encontrar Jesus em algum lugar no meio. Uma das características do lamento bíblico é que quase sempre termina com uma nota de esperança. Leia os salmos de lamento e você verá que os lamentos passam da tristeza para a esperança. “Embora as coisas estejam ruins agora e eu não possa ver sua mão em ação, Senhor, ainda assim confiarei em você.” Muitas vezes, em algum lugar entre o lamento e a reinvenção, está o arrependimento.

Tal foi o caso de Jó. Depois que ele lamentou e se arrependeu, Deus o restaurou. Agora não era o mesmo. Ter 10 novos filhos não substitui os 10 que foram perdidos. Mas depois da perda devastadora de Jó, o Senhor ainda tinha coisas boas reservadas para seu servo.

Não sei onde você está ao ver a Igreja dos Irmãos hoje. Ainda estou lamentando. Reconheço que preciso me arrepender. Mas quando passarmos por tudo isso, talvez Deus ainda tenha planos para nós, se estivermos dispostos a fazer alguma reinvenção. Essa reinvenção pode realmente parecer mais uma recuperação.

Neste dia, quando nossa cultura está polarizada, quando nossa política está polarizada e quando nossa igreja está polarizada, talvez o lugar mais radical e fiel para estar não seja em um dos pólos, mas no meio. Talvez nosso testemunho para este tempo seja mostrar ao mundo como as pessoas que vêem algumas coisas de maneira bem diferente podem se reconciliar com Deus e entre si e trabalhar juntas para o bem comum. Talvez, enquanto continuamos a buscar Jesus, o encontraremos em algum lugar no meio, e ele ainda estará cheio de graça e verdade.